La Anemia Infecciosa del Salmón (ISA) es una enfermedad producida por un virus de la familia Orthomyxoviridae, del género Isavirus. Esta enfermedad clínica afecta a peces cultivados en agua de mar, específicamente a la especie Salmo salar (Salmón del Atlántico). Tiene grandes efectos en la producción de salmones, ya que provoca importantes mortalidades entre los grupos infectados. La enfermedad no tiene impacto en la salud pública, ya que el virus no afecta al ser humano.
Historia y Distribución Geográfica del ISA
La enfermedad fue reportada por primera vez en Noruega en los años 80 y desde entonces se ha diagnosticado en Canadá, Escocia, Islas Feroe y Estados Unidos. En el hemisferio norte, el virus también se ha encontrado en especies nativas. En Chile, el virus ISA fue aislado en el año 2001 en Salmón Coho. El primer caso oficial en nuestro país fue reportado el 25 de julio de 2007, en un centro de cultivo en Chiloé central. A partir de ese momento, la enfermedad y el virus se han detectado en otros centros de cultivos de Salmón del Atlántico, ubicados en distintas zonas de la X, XI y XII región.
Medidas de Contingencia y Vigilancia
Desde la aparición de la enfermedad, el Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca) ha emitido diversas resoluciones orientadas a establecer medidas de contingencia en una primera instancia y de vigilancia y control posteriormente. Según lo establecido en la Ley General de Pesca y Acuicultura, el Servicio debe mantener en su sitio electrónico la información actualizada sobre esta enfermedad.
Investigación y Desarrollo de Nuevas Técnicas
Una investigación logró establecer que la fauna nativa no ha sido contaminada, hasta ahora, con el virus ISA. Además, se ha desarrollado una técnica que funciona sobre la base de un método de concentración de partículas del virus desde el agua de mar, utilizando una proteína animal como floculante para aglutinar las partículas.
Métodos de identificación de virus
Origen del Virus ISA en Chile: Hipótesis y Debate
El científico noruego Are Nylund, experto mundial en el virus ISA, ha planteado la hipótesis de que una empresa noruega pudo haber introducido la enfermedad en Chile. Según su análisis genómico, los tipos de virus ISA encontrados en Chile son "más o menos idénticos a un tipo de virus ISA de una compañía noruega de salmones" que ha estado vendiendo ovas a Chile. Se sabe que el virus ISA puede ser transmitido por la vía de los huevos.
El primer centro donde se detectó el ISA en Chile es propiedad de la noruega Marine Harvest, lo que ha generado sospechas en el ambiente acuícola. Ricardo Casas, dirigente sindical de la filial noruega en Chile, menciona que "no es casual que el 60% de los centros infectados sean de ellos".
A pesar de estas acusaciones, tanto las autoridades como las empresas salmoneras han priorizado la búsqueda de soluciones sobre la identificación de culpables. Sin embargo, organismos medioambientales como Terram, a través de Francisco Pinto, creen que es importante determinar qué empresa trajo el virus para conocer sus políticas de compra y evitar futuros errores.
Álex Muñoz, director ejecutivo de Oceana, lamenta que la legislación chilena no sancione prácticas que deterioren el ecosistema a menos que se cometa un delito medioambiental, señalando al Estado como el principal responsable por no dictar un marco preventivo.
Factores que Contribuyen a la Propagación del ISA
Nylund advierte que la incapacidad de Chile para producir suficientes ovas ha llevado a la importación de huevos, lo que podría haber contribuido a la propagación del virus. Además, las malas prácticas de la industria, como la alta densidad en los centros de cultivo (cerca de 25 kilos por metro cúbico, en comparación con los menos de 15 kilos en otros países), aumentan el estrés de los salmones y disminuyen su capacidad inmunológica, facilitando la expansión del virus. Organizaciones medioambientales también culpan al Estado por su permisividad.
Características del Virus y la Enfermedad
Variantes del ISAV
La anemia infecciosa del salmón es causada por un ortomixovirus, el virus de la enfermedad infecciosa del salmón (ISAV). Este virus es el único miembro del género Isavirus. Los dos linajes principales de ISAV son el genotipo europeo (o genotipo I) y el genotipo norteamericano (o genotipo II). Además, el ISAV incluye dos variantes principales:
- Una variante altamente virulenta, asociada con brotes de ISA, denominada ISAV con deleción de la región altamente polimórfica (HPR: highly polymorphic region) (ISAV-HPR).
- Una variante no virulenta, denominada ISAV-HPR0 (sin deleción de HPR).
Síntomas y Transmisión
La entrada del virus provoca anemia. Los signos más llamativos de la infección por el ISAV con supresión de HPR son:
- Branquias pálidas (excepto en caso de estasis sanguínea en las branquias)
- Exoftalmia (ojos saltones)
- Distensión abdominal
- Sangre en la cámara anterior del ojo
- A veces, hemorragias, sobre todo en el abdomen
- Edema en las escamas
Por lo general, los salmones enfermos están aletargados y pueden permanecer cerca de la pared de la jaula de red. Los brotes suelen limitarse a unos pocos rediles en una granja, con una mortalidad diaria de 0,05% a 0,1%. El virus se elimina a través de secreciones y excreciones naturales, como la piel, la mucosidad, las heces, la orina y la sangre.
La transmisión horizontal del ISAV ocurre dentro de un tanque o corral de red, entre salmones de distintas redes de un mismo lugar, y entre pisciculturas. Los estudios indican que la principal puerta de entrada del ISAV son las branquias, aunque se ha demostrado la replicación del virus en otras superficies mucosas. Aunque la transmisión horizontal es la más aceptada, existe la posibilidad de transmisión vertical en condiciones naturales, respaldada por características distintivas de la biología del virus. Se debe considerar ISA en el salmón del Atlántico ante un aumento de la mortalidad, signos de anemia o lesiones anatomopatológicas compatibles.
Prevención y Control del ISA
La incidencia de infección por ISAV puede reducirse mediante la implementación de medidas legislativas o prácticas de manejo relativas al desplazamiento de peces, controles sanitarios obligatorios y reglamentación sobre transporte. La vacunación contra la infección por ISAV se lleva a cabo en Norteamérica desde 1999, en las Islas Feroe desde 2005 y en Noruega en regiones de alta prevalencia. Chile comenzó a vacunar en 2010. Sin embargo, la eficacia de la vacuna parece insuficiente, ya que se han reportado casos de ISAV en peces vacunados.
El fármaco antiviral de amplio espectro ribavirina (1-beta-D-ribofuranosil-1,2,4-triazol-3-carboxamida) es eficaz para inhibir la replicación de ISAV, tanto in vitro como in vivo.
Estimulación de la Respuesta Inmune Antiviral
Para estimular la respuesta inmune antiviral de los peces, se han explorado nuevas estrategias. Un estudio experimental evaluó el uso de partículas similares a virus (VLP) como estrategia de vacunación frente al Piscine orthoreovirus-1 (PRV-1), asociado a la inflamación del corazón y músculo esquelético (HSMI) en salmón Atlántico. Esta investigación, desarrollada por la Universidad de Santiago de Chile (USACH) y Laboratorios Veterquímica SA, aporta evidencia sobre alternativas de control sanitario para reducir la carga viral sin el uso de antibióticos.
El estudio desarrolló prototipos vacunales basados en VLP que incorporan proteínas estructurales del PRV-1. Los resultados mostraron que los peces inmunizados presentaron cargas virales significativamente menores en comparación con el grupo no vacunado. Las VLP representan una plataforma promisoria para el desarrollo de vacunas seguras y efectivas contra PRV-1, induciendo protección sin riesgo de infección ni replicación viral.
Regulación Nacional e Internacional
Normativa de la Unión Europea
En la Unión Europea, la normativa aplicable desde el 21/04/2021 incluye:
- Reglamento (UE) 2016/429: Legislación sobre sanidad animal.
- Reglamento Delegado (UE) 2020/689: Normas de vigilancia, programas de erradicación y estatus de libre de enfermedad para enfermedades de animales acuáticos (Anexo VI).
- Reglamento Delegado (UE) 2020/690: Disposiciones de aplicación para enfermedades de la lista sujetas a programas de vigilancia de la Unión.
- Reglamento Delegado (UE) 2020/691: Normas para establecimientos de acuicultura y transportistas de animales acuáticos.
- Reglamento Delegado (UE) 2020/990: Requisitos zoosanitarios y de certificación para desplazamientos de animales acuáticos y productos de origen animal dentro de la Unión.
- Reglamento de Ejecución (UE) 2020/2236: Normas para la aplicación de reglamentos sobre modelos de certificados zoosanitarios.
Normativa Nacional
A nivel nacional, la Ley 8/2003 de sanidad animal y el Real Decreto 1614/2008 (transposición de la Directiva 2006/88/CE) establecen los requisitos zoosanitarios y de control de enfermedades en animales acuáticos. Es importante destacar que el RD 1614/2008 está en revisión para adaptarse al nuevo Reglamento (UE) 2016/429, que ha derogado la Directiva 2006/88/CE.
Impacto y Futuro de la Industria Salmonera
La industria salmonera, que exportó 2.250 millones de dólares el año pasado y se convirtió en la tercera industria exportadora del país en 20 años, enfrenta su peor encrucijada. Las decisiones gubernamentales y empresariales son clave para su reestructuración y recuperación. Se están tomando medidas de contingencia como el sacrificio de jaulas infectadas, delimitación de zonas de cuarentena y restricción de movimientos para contener la enfermedad. Además, el Ministerio de Economía está trabajando en un proyecto para delimitar el mar, lo que ayudaría a solucionar problemas de contaminación.
Sin embargo, hay escepticismo sobre si las empresas salmoneras cambiarán sus prácticas. La mesa de trabajo de acuicultura, creada a partir de la crisis, busca identificar problemas y proponer soluciones, pero existe el riesgo de que se convierta en otro intento fallido si no se determinan medidas concretas.