El tostador de pan chileno es un artefacto de cocina que se ha consolidado como un ícono de la cultura material y popular chilena. Creado anónimamente alrededor de la década de 1920, se cree que llegó del campo a la ciudad, seguramente inventado por manos artesanas. Este utensilio, elaborado de hojalata estañada y alambre, es un objeto cotidiano, casi imprescindible, en las cocinas chilenas.
Origen y Evolución de un Utensilio Esencial
Los historiadores sugieren que este implemento habría surgido en Chile hacia 1920 para calentar alimentos en el campo. Su popularización comenzó a partir de los años 1950, con la migración campo-ciudad, un periodo en el que el tostador chileno comenzó a producirse de forma masiva. Alrededor de 1950, la masificación del tostador implicó un cambio en su “carácter vernáculo y artesanal” al empezar a producirse a nivel industrial, pasando del espacio rural al urbano. Es un utensilio único en el mundo, conocido en algunas partes como "El Tostador chileno", y sin duda se ha transformado en un elemento imprescindible para los hogares nacionales.
La TRÁGICA Historia Del Tostador CHILENO (No es Broma 😅)
Diseño, Funcionalidad y Versatilidad
El tostador de pan chileno destaca por su diseño ingenioso y simple, donde predomina la función por sobre la forma, lo que lo hace muy versátil y ampliamente utilizado. Cuenta con un ingenioso mango plegable que facilita su almacenaje, una estructura liviana y una forma cuadrada extendida que le permite tostar cualquier tipo de pan, sin importar su forma o grosor. Además de su función principal, también se puede usar como regulador del fuego al cocinar, ya que permite colocar una olla sobre él.
Como describe Oscar Ríos, destacado arquitecto, profesor e investigador del diseño chileno, este objeto es “forma y función sin maquillaje”. Para Ríos, los objetos cotidianos que nos rodean son “una suerte de espejos”, que “pensados como útiles nos describen y nos retratan cada vez que los hacemos aparecer en escena. Son modestos, serviciales y eficientes, poseen un corazón de herramienta que los hacen indispensables”. Él reflexiona sobre el autor artesano que crea para resolver una necesidad, pero al hacerlo se encuentra con su propia identidad, “marcado por el espíritu de la época” en su modo de producción y en la solución que provee.
Actualmente existen nuevas versiones de este tostador, elaboradas en hojalata enlozada o acero inoxidable, con modelos donde la superficie para tostar puede ser una superficie con agujeros o líneas de alambre, y con su mango, siempre plegable, de madera, plástico o metal.
La Dimensión Cultural y Emocional del Tostador
Asociado con la cocina y la preparación de alimentos en la intimidad del hogar, este tostador conlleva una profunda dimensión emocional, convirtiéndose en un fabricante de memorias olfativas y gustativas. Los sabores, olores y prácticas que se generan con su uso se relacionan directamente con la identidad de la cultura chilena y su patrimonio material y gastronómico. Es tal su arraigo que algunos chilenos en el extranjero lo llevan consigo a sus nuevos destinos o piden que se los envíen.
Desde la perspectiva del diseño, Oscar Ríos observa que es esta dimensión táctil y corporal la que lo integra a nuestra identidad. Según sus palabras, “los artefactos o diseños que están en contacto directo con el cuerpo, a escala de nuestra piel, ahí donde el tacto es temperatura, tienen como vocación resolver nuestras limitaciones. Tal vez esa cercanía, esa intimidad los hacen tan recordables como amables y necesarios”. La hora de la once, o del té, no sería lo mismo sin ellos.
Producción y Alcance Internacional
Desde 1950, el tostador chileno comenzó a producirse de forma masiva, principalmente a través de la empresa chilena Virutex ILKO, uno de sus clásicos fabricantes. Esta compañía llegó a producir, en el año 2010, un millón de tostadores anualmente, utilizando veinte toneladas de hojalata y 100 kilómetros de alambre galvanizado cada mes. Actualmente, Virutex ILKO produce 20 mil unidades de tostadores al mes. Su popularidad trascendió fronteras, exportándose a otros países como Argentina, Perú, Colombia, Uruguay y Ecuador. Incluso en Europa, donde son conocidos como tostadores para gas, son difíciles de encontrar, lo que lleva a los chilenos que viven en el extranjero a encargarlos a quienes viajan desde suelo nacional.
Una reciente polémica en redes sociales, cuando una marca de artículos domésticos promocionó un tostador como ‘parrilla para arepas’, generó reacciones al ser un producto chileno destinado originalmente para tostar pan, reafirmando su identidad cultural.
El Tostador Chileno como Símbolo de Diseño Inteligente
Este objeto es, finalmente, función e identidad, un símbolo del diseño simple e inteligente que perdurará en el tiempo al formar parte intrínseca de una cultura. Oscar Ríos, quien escribió un texto para el libro “100 x 100 Diseño en Chile” (publicado por BTG Pactual y editado por el curador y diseñador Patricio Pozo), describe su nexo con él desde todas sus propiedades: “amo el típico tostador de pan que se usa en Chile, que de su modestia ha alcanzado la estatura de ícono del diseño, por su eficiencia y su corazón popular de herramienta, tan aguerrido como un serrucho o un martillo, un objeto que es pura función en una configuración simple y eficiente, es antiguo y moderno a la vez y desprovisto de decoraciones”. Una persona que se mudó a Chile comentó: “Cuando me vine a vivir a Chile me encontré que en la cocina estaba esto”.