Los churros son una delicia culinaria con una rica historia. Son un postre frito de masa hecha de agua, harina (generalmente de trigo, aunque puede ser de otro origen), aceite y sal. Pueden tener formas de bastón, en lazos o rulos (espirales). En sus variantes modernas, a veces pueden tener relleno o estar rebozados de azúcar, chocolate, crema pastelera o dulce de leche.
El Enigmático Origen de los Churros
Los churros tienen una historia y unos orígenes fascinantes que se remontan a la antigüedad. Aunque no hay datos fiables sobre el origen exacto de los churros, su historia se pierde en el tiempo y, para encontrar un testimonio del primer churro, habría que remontarse al siglo I a.C.
Teorías sobre su Procedencia
Existen dos teorías principales sobre el origen de los churros:
- Teoría asiática: Esta teoría sugiere que fueron los portugueses quienes los introdujeron en la península ibérica después de su regreso de China, muy similar al plato típico chino llamado Youtiao. La cocinera Mandy Lee, al probar una porra en Madrid, se sorprendió de que el sabor fuera parecido al de un youtiao. Si se busca un youtiao en internet, se encontrará un alimento que perfectamente podría ser un churro: se trata de un pan frito muy típico de la cocina china, salado y que suele comerse de desayuno, como un acompañamiento natural del arroz o la leche de soja.
- Teoría española: Otra teoría, bastante acreditada entre historiadores de la alimentación y expertos del sector, atribuye el origen de los churros a pastores nómadas españoles que pasaban la mayor parte del tiempo en las alturas de la Península Ibérica. Al no poder llegar a las ciudades para comprar pan, inventaron una masa similar que podía cocinarse fácilmente en una sartén. La receta original consistía en una masa simple de harina y agua que se freía en aceite caliente. Estos primeros churros tenían una forma alargada y estrecha.
El historiador gastronómico Michael Krondl apunta que "es bastante difícil que el churro venga de China", y que "la idea del buñuelo ya data de los árabes. Y, en cierta manera, el churro tal y como lo conocemos hoy no es tan diferente de una receta de buñuelos hechos de harina y agua que ya se encuentra en un libro de cocina romano del siglo I a.C. En la cuenca mediterránea este tipo de comidas han existido, básicamente, desde siempre".
La Expansión Global del Churro
Los churros se extendieron por otras partes de Europa gracias a su introducción en España. Su popularidad creció rápidamente y se convirtieron en un dulce muy apreciado en países como Portugal y Francia. Sin embargo, fue la colonización española en las Américas la que tuvo un impacto significativo en la difusión de los churros en el continente americano.
Llegada a las Américas
Los españoles llevaron consigo la tradición de los churros y su preparación con azúcar de caña. Los churros llegaron a México con los españoles en el siglo XVI y se convirtieron en un alimento muy popular en ese país. La influencia de la colonización española en las Américas también contribuyó a la difusión de los churros en países como Bolivia, Colombia, Ecuador, Argentina y Chile. El chocolate, que también fue introducido por los españoles en América, se convirtió en un acompañamiento popular para los churros. Posteriormente, los conquistadores y los inmigrantes españoles exportaron el postre a Centro y Sudamérica, donde cada nación modificó la receta original, adaptándola al gusto de las poblaciones indígenas.
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El Churro en el Mundo Contemporáneo
Los churros son populares en España, Portugal, Iberoamérica, Francia, Filipinas, Bélgica, Suroeste de Estados Unidos y Japón. Los churros se han globalizado y se pueden encontrar en países que jamás se hubieran imaginado.
Variedades y Formas de Consumo
Churros Tradicionales
Los churros tradicionales, cubiertos con azúcar y canela, son una de las formas más populares de disfrutar de este delicioso manjar. El auténtico churro suele ser alargado, un poco curvado, con la mezcla perfecta de azúcar, aceite y sal e ideal para poder ir caminando por una feria mientras se come sin ensuciarse demasiado.
En España, es costumbre desayunar chocolate con churros, esto es, churros acompañados de una taza de chocolate caliente en la que se van mojando antes de comerlos. Esta costumbre es especialmente popular en Año Nuevo, en la madrugada del 1 de enero. También se pueden mojar en anís. Suelen servirse como desayuno o merienda. El establecimiento especializado en el que se realizan y consumen es la churrería, aunque habitualmente también se pueden tomar en cafeterías.
Denominaciones Regionales en España
- En algunas provincias del sur de España, especialmente en Granada, los churros también se denominan tejeringo, en alusión al instrumento en forma de jeringa utilizado en su elaboración.
- En Sevilla y Huelva se los llama calentitos (también se los llamaba masa frita), en Jaén tallos y en Cádiz y Málaga tejeringos y jeringos en Córdoba.
- En Madrid, los churros de lazo, crujientes y estriados son conocidos como "churro madrileño". Antiguamente se vendían insertados en un junco para llevar a casa.
- En Murcia, las provincias andaluzas de Almería, Granada o Jaén, Extremadura o Castilla-La Mancha, a las porras las denominan churros y a los "churros" se les conoce como churros finos, delgados o pequeños o como churros madrileños.
Churros Rellenos y Otras Variantes
Otra variante popular de los churros son los churros rellenos de chocolate o dulce de leche. Estos churros se hacen de la misma manera que los tradicionales, pero antes de freírlos, se les hace un agujero en el centro y se rellenan. El resultado son churros tiernos por dentro y crujientes por fuera, con un delicioso y dulce relleno que se derrite en la boca.
- En México, son tradicionales y se preparan churros convencionales espolvoreados con azúcar y canela o bien rellenos con chocolate, mermelada, leche condensada, crema pastelera o cajeta. Se venden en churrerías, panaderías o en las esquinas de las calles repartidos por vendedores ambulantes.
- En Argentina, son comunes rellenos con dulce de leche, bañados en chocolate o ambos.
- En Brasil, los churros son popularmente vendidos por las calles y se les espolvorea azúcar y canela. Son más gruesos y tienen relleno generalmente de dulce de leche, pero también son populares los de chocolate, goiabada, leche condensada, coco y otros más.
- En Chile, se espolvorean con «azúcar flor» (azúcar impalpable). También los hay rellenos con «manjar» (dulce de leche).
- En Colombia, comúnmente son solos, y cubiertos con azúcar. Se consumen calientes y recién hechos, en forma de círculo.
- En Costa Rica, suelen venderse principalmente en ferias y festejos populares, y son rellenos con dulce de leche y espolvoreados con azúcar; también se consiguen churros salados, rellenos y bañados en chocolate, caramelo, crema pastelera y multitud de sabores.
- En Paraguay, es muy popular y los rellenos más comunes son con el tradicional dulce de Guayaba y con dulce de leche.
- En Perú, se venden churros calientes rellenos con manjar blanco (dulce de leche), espolvoreados externamente de azúcar. El relleno también puede ser chocolate u otros sabores.
- En Uruguay, son habituales los churros rellenos de dulce de leche, queso e incluso de crema pastelera y espolvoreados con azúcar.
- En Venezuela, se suelen acompañar muy comúnmente con arequipe, así como con canela y azúcar, o con chocolate. También se encuentran los churros rellenos, que son gruesos y rellenos con cremas.
Además de disfrutarlos como postre, los churros también son muy populares como comida callejera en varios países. En Corea del Sur, por ejemplo, los churros hacen su aparición en forma de «churro dog». En Turquía, se pueden encontrar churros al estilo turco tanto en pasteles como en puestos de comida callejera. Estas variantes muestran la versatilidad de los churros y cómo pueden adaptarse a diferentes culturas y gustos culinarios.
El Día Mundial del Churro
El churro tiene su propio día, y no podía ser de otra forma. El 11 de noviembre se celebra el Día Mundial del Churro. Durante ese día, muchas churrerías españolas y latinoamericanas ofrecen promociones, degustaciones o eventos especiales.
Preparación de Churros Caseros
Ingredientes Básicos
Para preparar churros caseros, se necesitan:
- 250 gramos de harina
- 250 gramos de agua
- Una cucharada aproximada de sal
- Azúcar para espolvorear
- Aceite de oliva o de girasol para freír
- Papel absorbente
- Una churrera o una manga pastelera con boquilla de estrella (fina)
Proceso de Elaboración
- Preparación de la masa: Pon la harina en un bol. En una cazuela, calienta el agua con la sal. Cuando el agua empiece a hervir, viértela sobre la harina. Con una cuchara de madera, integra la harina con el agua hasta obtener una masa homogénea. A esta operación se le denomina "golpe de agua". La proporción más habitual suele ser de un litro de agua por cada kilo de harina con una cucharada de sal.
- Formado de los churros: Introduce la masa en una churrera o manga pastelera. Este paso es fundamental para que los churros salgan bien, ya que la churrera compacta la masa y elimina el aire. La forma estrellada de la boquilla es necesaria porque, al freír el churro, el aceite sella la superficie exterior, mientras que la masa crece mucho con el calor. Si no tuviera esta forma, que aumenta la superficie sellada, estallaría al expandirse la masa.
- Porcionado: Haz las porciones de churros con la masa cruda sobre un paño de cocina en la encimera. Esto ayuda a que la masa se enfríe y no se estallen durante la fritura.
- Fritura: Pon al fuego una sartén con aceite de oliva o de girasol. Para hacer churros, la temperatura del aceite debe oscilar entre 195º y 200º C. Introduce las porciones de masa para freír. Durante la cocción, dales la vuelta continuamente para que se doren bien por todos lados; necesitarán unos 2-3 minutos de cocción. Cocina a fuego medio para evitar que se queden crudos por dentro.
- Escurrido y acabado: Una vez fritos, retíralos a una bandeja con papel de cocina para absorber el exceso de aceite. Aún calientes, reboza los churros en azúcar granulada, a la que también se le puede mezclar canela en polvo. Los churros son ciertamente más sabrosos cuando están recién hechos y calientes.
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Las Porras (Churros de Rueda)
La masa de las porras (también llamados churros de rueda) posee tres diferencias con respecto a la de los churros:
- Ingredientes: Lleva una pequeña "pizca" de bicarbonato sódico.
- Reposo: La masa se deja reposar unos diez minutos.
- Instrumentos: La churrera (el instrumento para extrusionar la masa) difiere de la empleada en los churros. Se denomina combrera y se coloca en el centro de la sartén con aceite hirviendo. Para hacer porras a veces se necesitan dos operarios; mientras uno de ellos va tirando la masa de las porras, el otro con dos palos (palos de rodar) va girando la masa hasta que esta adopte una forma espiral.
La espiral (que se denomina rosca) se voltea mediante los palos de rodar, se introduce uno de los palos por el centro y se va guiando con el otro, evitando que se salpique aceite. El volteo y la extracción de la rosca se realizan también con los palos de rodar que se ponen debajo en forma de aspa y se saca en "bloque". Con los mismos palos debajo de la rosca se deja escurrir durante un minuto. El cortado se suele hacer con un cuchillo o tijeras, iniciando por la parte exterior de la rosca y avanzando hasta el centro.