El agua es un elemento fundamental para la vida de los seres vivos, incluso más esencial que el alimento. En la industria avícola, un manejo adecuado del agua marca una gran diferencia en la salud y productividad de las aves, siendo una responsabilidad directa de los avicultores.
La transición a un sistema de bebederos cerrado, como los de niple, es un paso crucial para mejorar los resultados de producción y la higiene en las naves avícolas.
La Importancia del Agua y la Ventaja de los Sistemas Cerrados
Problemas con los Sistemas Abiertos Tradicionales
Tradicionalmente, los avicultores de todo el mundo han utilizado sistemas abiertos, como abrevaderos, bebederos de canal o bebederos redondos. En estos sistemas, las aves beben agua estancada de un recipiente abierto. El agua estancada en estos recipientes se contamina rápidamente por la entrada de plumas, residuos de alimentos, polvo o estiércol. Al mismo tiempo, el agua también se calienta con facilidad. En esta agua tibia y/o contaminada, las bacterias y los hongos pueden crecer fácilmente, aumentando significativamente el riesgo de enfermedades en los animales.
Además, el agua potable de sistemas abiertos generalmente debe cambiarse manualmente, lo cual consume una cantidad considerable de tiempo. También es posible que no quede agua en algunas partes de la nave, impidiendo que todos los animales reciban suficiente líquido, lo que tiene un efecto negativo directo sobre los resultados de producción, tanto en el crecimiento de los pollos de engorde como en la calidad de los huevos.
Cuando las aves beben de un recipiente abierto, suelen derramar agua, lo que humedece la yacija y aumenta la posibilidad de lesiones en las almohadillas plantares. La yacija y el estiércol húmedos también producen mayores emisiones de amoníaco en la nave, lo que puede provocar infecciones respiratorias en los animales.
Beneficios de los Bebederos de Niple (Sistemas Cerrados)
En contraste, un sistema de bebederos cerrado se caracteriza porque el agua no entra en contacto con el aire libre, desde la conexión a la fuente de agua hasta el recipiente del que beben las aves. Esto ofrece múltiples ventajas:
- Calidad y Temperatura del Agua: Un sistema de agua cerrado permite mantener el agua a la temperatura adecuada y no existe riesgo de contaminación del exterior. Un agua de mayor calidad contribuye a una mejor salud de los animales.
- Acceso Constante al Agua: Con un sistema de bebederos cerrado, los pollos siempre tienen acceso a suficiente agua potable, asegurando una hidratación óptima para el crecimiento.
- Manejo de la Yacija y Emisiones de Amoníaco: Se producen menos derrames de agua, ya que el niple se cierra después de que el animal ha bebido. Esto ayuda a mantener la yacija seca, reduciendo la posibilidad de lesiones en las almohadillas plantares y disminuyendo las emisiones de amoníaco en la nave.
Funcionamiento y Componentes de un Sistema de Bebederos de Niple
Estructura General del Sistema
Un sistema de bebederos cerrado está conectado a la tubería principal de la nave. Una válvula reductora de presión reduce la presión del agua a aproximadamente 1,5 o 2 bar. El agua entra a la nave a través de varias líneas de bebederos que cuelgan de un tubo estabilizador o puntos de suspensión que se pueden operar con un cabrestante. Cada línea de bebederos tiene su propio regulador de presión, lo que permite ajustar con precisión la presión del agua de cada línea.
El sistema de bebedero de niple está diseñado para ser utilizado incluso en pollitos de 1 día. En este sistema, el agua fluye a través de un tanque de bola o un regulador inicial de presión, hacia un tubo cuadrado (con una longitud máxima de 5 m), el cual es acoplado a una batería de bebederos de niple con una longitud de hasta 120 m. El elemento central de este sistema es el niple.
La necesidad de copas de recuperación se determina según el tipo de jaula y el clima, pudiendo ser suministrado con o sin copa. La combinación de la copa asegura camas secas y un flujo de agua óptimo para cada edad del animal.
Componentes Clave
Los componentes principales de un sistema de bebedero para pollos de engorde con bebederos de niple incluyen:
- Suministro de Agua: Una fuente confiable garantiza una óptima calidad del agua para una larga vida útil de los bebederos de niple. El agua debe tener calidad de "agua potable" y, en cualquier caso, debe ser filtrada. El agua fluye de la fuente principal a través del regulador de presión inicial o del tanque de bola (ambos con sistema de lavado integrado) hacia las líneas de bebedero; estos reguladores están disponibles para instalación al inicio o en posición intermedia.
- Elementos del Bebedero: Las líneas del bebedero se suministran en elementos ensamblados de 3 m de longitud, que deben ser acoplados a lo largo de toda la caseta o galpón.
- Unidad de Respiradero Final: Se instala al final de cada línea de bebedero y su objetivo es indicar el nivel de agua al término de la línea, así como desalojar el posible aire que pueda quedar en la línea al ser llenada. También puede usarse para purgar agua de la línea en climas cálidos para evitar que la temperatura del agua se eleve y los animales disminuyan el consumo.
- Sistema de Suspensión: Las líneas de bebederos son suspendidas por medio de colgadores que sostienen la línea por el perfil de aluminio. Estos colgadores están conectados por un cordel de nylon a un cable de acero que se suspende por la parte superior de la caseta, el cual corre a través de poleas y se conecta a un malacate central. La línea de bebedero puede ajustarse a la altura deseada manualmente por medio del malacate central para adecuarla a la altura de las aves según la edad, y también sirve para levantar completamente las líneas al hacer limpieza en la caseta.
Tecnologías Complementarias
Un sistema de bebederos cerrado puede equiparse con varios elementos para optimizar su funcionamiento:
- Sensores: Los sensores de temperatura avisan cuando el agua en la línea de bebederos está demasiado caliente. Los sensores de biopelícula alertan cuando el agua en la línea de bebederos está turbia.
- Sistema de Detección de Agua: Este sistema avisa cuando se interrumpe el suministro de agua en la línea de bebederos, por ejemplo, a causa de una rotura o un bloqueo de una tubería.
- Sistema de Lavado Automático (Flushing): Un sistema de lavado automático limpia las tuberías de forma regular para mantener óptimas la temperatura y la calidad del agua. También se puede conectar a los sensores para un funcionamiento más eficiente.
Es importante asegurarse de que no existan tramos sin salida, tapones o codos en ángulo recto en el sistema de agua, ya que esto puede afectar la calidad de la instalación.
Factores Críticos en el Manejo de Bebederos de Niple para Pollos de Engorde
El especialista en producción avícola Cesar Augusto Posada Rodriguez destaca varios factores importantes para el manejo eficiente de los niples:
Flujo o Caudal de Agua
El flujo de agua es uno de los principales controles que se deben tener. A diferencia del bebedero de campana, el flujo en los niples debe ajustarse cada semana. El parámetro general para cualquier niple es la REGLA 40-20, que significa 40 ml/min para la recepción y primera semana, y aumentar 20 ml/min cada semana. Un indicador práctico del manejo del flujo es el estado de la cama: si está seca se puede aumentar el flujo, y si hay camas húmedas es señal de un exceso de flujo.
Limpieza y Calidad del Agua
La limpieza es una condición fundamental. Se debe suministrar al sistema agua totalmente limpia para un funcionamiento óptimo. Los filtros deben limpiarse diariamente. La aplicación de algún ácido (acético, cítrico, etc.) en concentraciones bajas semanalmente ayuda a mantener el sistema libre de impurezas y biopelículas.
Temperatura del Agua
Las altas temperaturas del agua son la principal causa de restricción en el consumo. Las aves utilizan el agua no solo por su necesidad vital, sino también para bajar su temperatura corporal. Por esta razón, en momentos de altas temperaturas en cría o engorde, los pollos aumentan el consumo y, por consiguiente, la excreción, lo que puede humedecer las camas. Durante la calefacción, es crucial asegurarse de que las criadoras no estén sobre las líneas de niple.
Una buena práctica es lo que se conoce como "FLUSHING o desaguado", que debería hacerse al menos una vez al día, en el momento de más calor, y en la cría por la mañana. La temperatura ideal del agua es menor a 20°C y, en condiciones normales, debería estar 3°C por debajo de la temperatura ambiente del galpón. El desaguado del sistema no solo ayuda a mantener la temperatura, sino que también permite desairear la tubería.
REGULADOR CORTI
Nivelación y Posición del Sistema
El sistema de niples está diseñado para trabajar en galpones totalmente nivelados. Sin embargo, independientemente de si el galpón está o no a nivel, la línea debe manejarse recta para un buen funcionamiento de los flujos y para evitar zonas sin agua o con alto flujo que humedezcan las camas. En caso de que el galpón no cumpla con esta condición, se deben instalar reguladores intermedios o "COMPENZADORES" cada 10 cm de desnivel.
Otras Recomendaciones de Manejo
- Se debe tener mucho cuidado con los productos usados para la desincrustación de las tuberías, para evitar el deterioro de los niples.
- El mantenimiento de los reguladores de presión debe hacerse mínimo una vez por año, y reemplazar el diafragma si es necesario.
Selección y Ajuste de los Niples
La elección del niple adecuado es fundamental para evitar el desperdicio de agua y contribuir al crecimiento y la salud de los animales, ya que los pollos de engorde se componen de un 70% de agua. Para un crecimiento óptimo, es importante que comiencen a beber lo antes posible y que consuman suficiente agua diariamente.
Tipos de Niples: 180° vs. 360°
Básicamente, existen dos tipos de niples:
- Un niple de 180⁰ se activa cuando se empuja el vástago hacia arriba.
- Un niple de 360⁰ también se puede activar desde el lateral, lo que lo hace más accesible para los pollos de engorde y las gallinas de cría, que tienden a golpear sus picos contra todo lo que ven. Un niple de 360⁰ ofrece agua con cada golpe, siendo la mejor opción para estos animales jóvenes.
Para las gallinas ponedoras, ambos tipos de niples son viables. Sin embargo, dado que los niples de 360⁰ se utilizan cada vez más en la fase de cría, su uso también se ha extendido en las naves de ponedoras. Las gallinas ponedoras sin despicar, con un pico superior más largo que el inferior, no pueden accionar el niple directamente desde abajo, sino que giran la cabeza hacia un lado. Para estos casos, existen niples especiales con un vástago maniobrable de 360⁰ y un caudal de agua menor cuando se activa desde un lateral.
En el caso de las gallinas reproductoras, a menudo se les permite beber solo a horas fijas para evitar el derrame o la ingesta excesiva de agua. Un niple de 180⁰ es la mejor opción para ellas, ya que incluso cuando picotean ansiosamente, suelen derramar muy poco.
Consideraciones Clave en la Elección
Otros factores a considerar en la elección del sistema de bebederos incluyen:
- Material: Los niples realizados completamente en acero inoxidable tienen una vida útil más prolongada.
- Caudal de Agua: La mayoría de los niples están disponibles en diferentes variantes, cada una con su propio caudal de agua. La elección del caudal depende del tipo de animal y de las condiciones de la nave. Para la mayoría de las gallinas, un caudal de entre 35 y 80 ml/min es suficiente. Un caudal mayor aumenta el riesgo de derrames. Para animales con mayor necesidad de agua, se recomienda instalar más niples en lugar de aumentar excesivamente el caudal.
- Copas de Goteo: A partir de un caudal de agua de 50 ml/min, se aconseja utilizar copas de goteo para evitar el desperdicio. También son recomendables para gallinas ponedoras sin despicar.
Es estrictamente necesario que los niples no goteen. La limpieza y el drenaje (flushing) de las líneas deben realizarse regularmente, al menos una vez por semana. La vida útil de los bebederos de niple varía según la calidad del agua.
Gestión de la Altura y Presión del Bebedero
La supervisión y el ajuste diario de la altura de la línea de bebederos son cruciales, especialmente porque el pollo de engorde actual crece a una velocidad rápida, lo que exige un suministro de agua siempre adecuado.
Ajuste de la Altura Según la Edad del Ave
La forma más sencilla de determinar si la altura es adecuada es observar a las aves. Si deben sentarse para beber, la línea está demasiado baja. Las pautas generales son:
- Pollitos de 1 día: Los bebederos deben estar justo a la altura de los ojos.
- 2 - 3 días: Elevar las líneas para que los pollos tomen en un ángulo de 30 - 45°.
- 4 - 10 días: Elevar las líneas para que las aves alcancen un ángulo de 60°.
- A partir del día 10: Revisar preferentemente todos los días la altura de la línea para que el ave alcance la parte baja del actuador o pin del bebedero en un ángulo de 70 - 80°.
Manejo de la Presión del Agua
El flujo en los niples depende directamente de la presión en pulgadas o centímetros de columna de agua en la línea de bebederos. Una presión de agua excesiva resultará en desperdicio y camas mojadas, ya que la cantidad de agua liberada al activar el niple será mayor a la requerida por las aves a determinada edad. Por otro lado, una presión menor no permitirá a las aves tomar la cantidad necesaria de agua, lo que disminuirá el desempeño productivo.
Como pauta general, se debe proporcionar al menos 25 psi al regulador, pero no más de 75 psi para un regulador estándar. Para productores con menos de 25 psi disponibles (por ejemplo, un tanque de agua en torre que proporciona de 3 a 15 psi), existen reguladores de baja presión.
Se recomienda ajustar el regulador de inicio de línea para que la bola de nivel esté entre 5-10 cm al momento de la llegada de las aves a la caseta. Esta presión debe incrementarse al menos cada tercer día para seguir el crecimiento de las aves y proporcionar la cantidad de agua requerida para el máximo desempeño. Se sugiere iniciar con 2.5 cm de presión de columna de agua en el visor de línea y continuar aumentando la presión entre 2 y 5 cm cada tercer día. Si la cama se humedece, se debe detener el ajuste hasta que mejore la condición de la cama, para luego retomar el incremento hasta llegar a los 70 cm de presión. Para prolongar la vida útil del regulador, la presión debe bajarse a 5 cm de columna de agua inmediatamente después de retirar las aves de la caseta.
Impacto de la Altura del Niple en el Desempeño Productivo
Una conferencia presentada durante la Convención Anual de ANECA en Puerto Vallarta, México (mayo de 2012) por autores como C. Quichimbo, J. Quintana, D. Rodríguez, C. López, S. Gómez y F. Castellanos, abordó la relación entre la altura del bebedero de niple y los parámetros productivos. Estudios previos (May et al., 1997; Lott et al., 2001) ya habían reportado que la altura del bebedero de niple influía sobre el consumo de agua y el peso corporal.
Otro parámetro importante en la industria es la uniformidad de la parvada, medida a través del coeficiente de variación del peso corporal. Según Leeson E. y Summers J. (2000), un cambio rápido en la altura del bebedero puede conducir a la pérdida de uniformidad, ya que las aves más pequeñas tienen dificultades para llegar al niple.
En el estudio mencionado, se instalaron dos líneas de bebederos de niple con copa a una presión entre 25-60 ml/minuto. Se diferenciaron dos tratamientos de diferente altura de niple:
- T1) Baja: El ave estira el cuello y bebe por el lado del pico.
- T2) Alta: El ave estira el cuello, eleva el pecho y bebe con la punta del pico.
Las variables evaluadas semanalmente fueron peso, índice de conversión y mortalidad. A los 42 días de edad, el análisis de los parámetros productivos evidenció diferencias numéricas entre tratamientos:
- El peso corporal en T1 fue 57 g más pesado (2.776 Kg) en relación a T2 (2.719 Kg).
- El consumo acumulado de alimento fue de 4.342 para T1 y de 4.357 para T2.
- El índice de conversión fue de 1.68 para T1 y 1.77 para T2.
- El coeficiente de variación (CV) en T1 fue 6.3% vs. 8.4% de T2.
- El consumo promedio acumulado de agua por tratamiento por ave fue 10.322 Lt/ave en T1 y 9.621 Lt/ave para T2.
- Con respecto a la longitud de los tarsos, las medidas fueron para T1 de 104.9 mm y 103.9 mm para T2.
Los resultados generales de este estudio indicaron que la altura del niple, baja o alta, no causó una diferencia estadísticamente significativa sobre la productividad general de pollos de engorde. Estos hallazgos son similares a los resultados de Ipek et al. (2002) y Lott et al. No obstante, se observó que el consumo de agua promedio sí fue afectado por la altura del bebedero. May et al. (1997) indican que las aves tienen dificultades para beber de bebederos de niple altos, lo que reduce el consumo de agua. Además, Chamblee et al. (1989) señalan que la restricción en el consumo de agua limita el consumo de alimento. Los valores de CV promedio obtenidos se calificaron como normales (North & Bell, 1994; Cobb-Vantress, 2008; Aviagen, 2009).