Historia y Pasos Básicos de la Salsa como Baile Internacional

Pocas danzas concentran tanta historia y pasión como la salsa. Más que un baile, es el resultado de un largo viaje entre culturas, de idas y vueltas entre África, Europa, el Caribe y las Américas. Su raíz está en Cuba, en el encuentro entre las tradiciones rítmicas africanas y las melodías europeas. Pero su expansión y evolución la convirtieron en el idioma musical por excelencia de la comunidad latina. Hablar de salsa moderna es hablar de un género vivo, cambiante y poderoso, donde cada paso cuenta siglos de ritmo y mestizaje.

Orígenes y Evolución de la Salsa

La salsa tiene sus raíces en Cuba, donde el son cubano, el danzón, la guaracha y la rumba se fusionaron con ritmos africanos. En los años 60, estos estilos viajaron a Nueva York donde se mezclaron con jazz y soul, dando origen a la salsa moderna que conocemos hoy. La salsa es un término utilizado para referirse al conjunto de géneros musicales bailables resultantes de la síntesis de ritmos cubanos como el son cubano, el guaguancó, la guajira, el boogaloo, el mambo, el montuno, el chachachá, la guaracha, la descarga, con los géneros puertorriqueños de la plena y la bomba, y los géneros afroamericanos del jazz y el blues. Posteriormente, la salsa se extendió a lo largo de toda Hispanoamérica dando lugar a variantes regionales como la cubana, puertorriqueña, colombiana, panameña, venezolana, dominicana y de otros países de la región.

Según los estudios académicos, la salsa moderna cristalizó en los años 1960-1970 en Nueva York, cuando los ritmos cubanos (son, mambo, chachachá) se fusionaron con el jazz, soul y R&B de la comunidad latina. El sello Fania Records fue fundamental en su expansión global. La historia de la salsa, en la que participaron gran cantidad de músicos, puede rastrearse en cierta medida en la trayectoria de algunas importantes compañías discográficas. La compañía Fania Records fue fundada en marzo de 1964 por el abogado y empresario Jerry Masucci y el flautista dominicano y director de orquesta Johnny Pacheco. Fania Records le dio el espaldarazo definitivo al género al grabar y distribuir los discos de la gran mayoría de las estrellas salseras de los años 1970.

La evidencia más antigua del término "salsa" se puede encontrar en numerosos artículos periodísticos que datan de finales del siglo XIX en un periódico cubano llamado “Diario de la Marina”. Algunos ejemplos incluyen: 28 de febrero de 1885: “con su correspondiente SALSA de bailes”. 20 de agosto de 1885: “SALSA de Guarachas”. 18 de octubre de 1909: “pero tendrá la alegría que es SALSA de la existencia, y la música y los bailes que son el regocijo de los pies”. 23 de octubre de 1927: “y los temas musicales son presentados sin preámbulos, sin la menor SALSA Sonora”. 28 de marzo de 1928: “El viejo palacio de Concordia, luminoso, encantado, bailando en la SALSA de su alegría”. 28 de septiembre de 1929: “poetas, músicos, pintores, ministros, prelades, generales, príncipes y alguna que otra vez para variar la SALSA y divertir el gusto divos y comediantes, danzarinas y cantoras”.

A mediados de los años 1940, el cubano Cheo Marquetti emigró a México. De regreso a Cuba, con influencia de las salsas picantes de comida, le dio ese nombre a su agrupación Conjunto Los Salseros, con quienes grabó un par de discos para las disqueras Panart y Egrem. El primer uso documentado del término salsa en los Estados Unidos fue en la película de 1947 titulada Copacabana. En la escena musical final de la película, Carmen Miranda canta “Let’s Do the Copacabana”. Una de las letras de la canción dice: “They’re the envy of all the other Cuban salseros as they cry, ¡Ay, ay, ay!”.

La palabra salsa para designar la música hecha por los «hispanos» en los Estados Unidos comenzó a usarse en las calles de Nueva York a finales de los años 1960 y principios de los 1970. Por esta época, el pop latino no era un ritmo importante en la música que se escuchaba en los Estados Unidos al perder terreno frente al doo wop, al R&B y al rock and roll. La historia de la salsa, en la que participaron gran cantidad de músicos, puede rastrearse en cierta medida en la trayectoria de algunas importantes compañías discográficas. La compañía Fania Records fue fundada en marzo de 1964 por el abogado y empresario Jerry Masucci y el flautista dominicano y director de orquesta Johnny Pacheco.

Instrumentación y Ritmo

La instrumentación de la salsa se caracteriza por el uso de instrumentos de percusión cubanos popularizados desde los años 1920 como pailas o timbales, bongó, güiro cubano, cencerro, dos maracas y conga. Además de la percusión, la instrumentación se completa con piano, contrabajo (en muchos casos bajo eléctrico), trompetas, saxofón, trombones, flauta y violín. La sección de instrumentos de viento de las grandes orquestas de salsa solía estar constituida por tres trompetas y tres trombones, una dotación bastante particular en la tradición musical caribeña, que perfilaría el sonido de la salsa. La ausencia del saxofón era notable, pues en ese momento pertenecía a conceptos musicales del pasado y a la fastuosidad de las Big Bands. La sustitución del saxofón por el trombón permitía diferenciar, en algo, el sonido de la salsa del sonido cubano tradicional.

La célula rítmica más representativa de la salsa se llama «clave de son», que tradicionalmente es interpretada por las claves. Existe otro patrón rítmico similar que es utilizado raramente en la salsa, y proviene del complejo de la rumba cubana. La clave no siempre se toca directamente, pero forma la base de otros instrumentos de percusión, así como también de la canción y el acompañamiento, que lo usan como ritmo común para sus propias frases. El patrón rítmico denominado «clave de son», que se utiliza con frecuencia en la música latina (son, rumba, salsa, etc.), se presenta en su versión «3-2».

Estilos de Salsa

La salsa abarca varios estilos, cada uno con sus características particulares que reflejan la evolución y la fusión cultural del baile. Entre los estilos más destacados se encuentran:

Salsa Cubana (Casino)

La salsa cubana, también conocida como casino, se baila en círculos, con movimientos improvisados y mucha conexión entre parejas. Es un estilo informal y libre en el que las manos suelen estar enlazadas prácticamente todo el tiempo. Se pueden hacer bonitos adornos y piruetas.

Salsa en Línea (Estilo NY/LA)

La salsa en línea se baila de forma lineal, con la pareja frente a frente durante la mayor parte del baile. Los cruces de la chica se ejecutan en línea recta. Este estilo se estructura sobre una línea frontal, con giros más técnicos y un estilo más elegante y urbano. Es el estilo que se exhibe en concursos y competiciones, ya que la disposición permite apreciar perfectamente los movimientos.

Estilo Nueva York (On2)

El estilo de Nueva York, también conocido como estilo mambo, se diferencia del estilo de Los Ángeles en que el bailarín comienza el baile en el segundo golpe de ritmo en lugar del primero. Es decir, si los compases son en total de 8 tiempos, se empieza a bailar en el 2. El bailarín, en el tiempo 6, da un paso atrás con la pierna izquierda, y en el tiempo 2, da un paso adelante con la pierna derecha. El estilo On2 se ha popularizado gracias a Eddie Torres y sus múltiples discípulos. En la actualidad, el estilo On2 sigue evolucionando e incorporando cada vez más elementos del Jazz u otros bailes de origen afroamericano.

Estilo Los Ángeles (On1)

El estilo L.A., como su propio nombre indica, nació en Los Ángeles. A diferencia del estilo NY, en el que el tiempo viene determinado por la clave y el tumbao, el baile de estas estrellas de Hollywood estaba caracterizado por hacer uso de los acentos musicales, determinados por la melodía. El paso básico de salsa en 1 utiliza el golpe 1 para iniciar el paso, de manera que los pasos al contar quedan así: 1-2-3 rápido-rápido-lento, 5-6-7 rápido-rápido-lento, los pasos 4 y 8 son las pausas. Los pies se alternan y en cada cambio de pie hay un cambio de peso.

Salsa Caleña

La salsa caleña es el estilo desarrollado en Cali, Colombia, conocida como la "capital mundial de la salsa". Se caracteriza por ser veloz, acrobática y explosiva, con un trabajo de pies muy técnico y rítmico. Los bailarines caleños son famosos por su velocidad y energía constante en la pista. En este estilo, los pies y las caderas se mueven mucho más rápido, realizando en algunas ocasiones hasta acrobacias.

Rueda de Casino

La rueda de casino es un formato de baile grupal nacido en Cuba en los años 70. Varias parejas forman un círculo y bailan sincronizadas, siguiendo las indicaciones de un líder que canta las figuras. Las parejas se intercambian constantemente, creando un espectáculo dinámico y muy divertido. Es el formato más social y divertido del baile salsero.

Otros Estilos Regionales

• Salsa Puertorriqueña: Se baila en el mismo tiempo que la salsa estilo Nueva York y en línea. No obstante, se trata de un estilo más lento.
• Salsa Venezolana: Es un estilo mucho más sensual, en el que los bailarines hacen muchos giros y se abrazan constantemente.

Pasos Básicos y Técnica

El paso básico es similar en todos los estilos de salsa, aunque pueden existir variantes, principalmente en cuanto a la dirección que se le da al paso y en cuanto al ritmo. Toda canción y la música, en general, se cuenta en compases de ocho golpes rítmicos. En el caso de la salsa en línea, los golpes que caen en los tiempos 4 y 8 se corresponden con las pausas. Lo ideal para empezar a bailar es acostumbrarse a contar los tiempos mientras se aprenden los pasos de salsa: 1, 2, 3... 5, 6, 7...

Paso Básico (Salsa en 1)

Para el paso básico en Salsa en 1, los chicos sujetan bien a la pareja. La mano derecha del chico se sitúa sobre el omóplato izquierdo de la chica, y la chica apoya la mano izquierda sobre el hombro del chico. A partir de ahí, la chica empieza con el pie derecho hacia atrás, mientras que el chico comienza con el pie izquierdo hacia adelante. Se avanza hacia adelante (o hacia atrás si eres follower) en el 1, 2, 3 y después, se regresa al sitio en el 5, 6, 7 con el paso inverso (hacia atrás si eres leader o hacia adelante si eres follower). Los tres primeros pasos se realizan al compás de los tres primeros golpes. En el cuarto golpe hay una pausa, para continuar con otros tres pasos en los golpes 5-6-7 y finalizar con una pausa en el golpe 8.

Salsa en 2 (Estilo Neoyorquino)

Para bailar Salsa en 2, se utiliza el golpe 2 para iniciar el baile. Por lo tanto, se cuenta de la siguiente manera: 2-3-4… 6-7-8. Normalmente, el golpe 1 se utiliza para dar un paso en el sitio. Los dos primeros pasos se realizan hacia el frente o hacia atrás (dependiendo de si eres el chico o la chica), mientras que, en el tercer paso, se cambia de dirección.

Otros Pasos Fundamentales

• Marcha: Consiste en dar dos pasos hacia adelante y dos hacia atrás, avanzando un poco.
• Lateral: Los pies se mueven hacia el lado. En el 1, el chico comienza con el pie izquierdo hacia el lado izquierdo, y la chica con el pie derecho hacia el lado derecho. En el 2, el chico da un paso en el sitio con el pie derecho, y la chica con el pie izquierdo. Se vuelve al centro en el 3.
• Cruzado (Cross): En el golpe 1, el pie derecho da un paso por delante del pie izquierdo, de manera que lo cruza. En el golpe 2, el pie izquierdo cruza al pie derecho, y así sucesivamente.
• Open: Paso utilizado por el hombre en posición abierta para ganar amplitud de movimiento antes de empezar cualquier paso.
• Vuelta de la mujer: Partiendo de una posición cerrada, se hace un cross para cambiar de posición y una vez cambiada, en el 1, el chico hace un open y la mujer, su paso básico. Tras la pausa del 4, el chico le da una vuelta a la derecha en el 5, 6, 7.
• Cross con vuelta: Se parte de una posición cerrada. En lugar de acabar en el básico en los golpes 5, 6 y 7, la mujer acaba en vuelta y media para enganchar directamente en el 1.
• Vuelta del hombre: El hombre puede girar haciendo una vuelta a la izquierda o una revuelta, que es una vuelta por detrás, en la que se cambia la mano.
• Setenta: Se parte del paso básico en posición cerrada, se hace un cross, un open y se prepara el giro. La chica girará en el tiempo 3 hacia su derecha y en los tiempos 5, 6, 7 gira completamente hacia su derecha con tres pasos hacia adelante.
• Cero Siete: Se parte de una posición cerrada, se hace un cross, un open y vuelta de la chica para cambiar la mano.

Beneficios de Bailar Salsa

La investigación científica ha demostrado que el baile social, incluida la salsa, mejora la coordinación, la resistencia y la salud cardiovascular. Además, favorece la plasticidad cerebral y reduce hasta un 76% el riesgo de demencia. A nivel emocional, la salsa fortalece la autoestima, libera endorfinas y fomenta la conexión social. El baile en pareja, como la salsa, requiere compenetración y confianza mutua, lo que fortalece los lazos y la comunicación.

Aprender Salsa

Para aprender salsa, es fundamental la constancia y la motivación. No se deben pretender aprender todos los pasos y figuras durante las primeras clases. Con el transcurso de los meses, se notará la evolución. La compenetración con la pareja es esencial, y eso solo se consigue con la confianza mutua que se construirá a medida que avancen las clases. Es importante elegir un estilo de salsa que se adapte a las preferencias personales, ya que el paso variará entre los distintos estilos.

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