La acuicultura de salmones enfrenta desafíos ambientales cada vez mayores, impulsados en gran medida por el cambio climático. Estos desafíos impactan directamente en la salud de los peces, la eficiencia productiva y la sostenibilidad de las operaciones. En este contexto, la innovación tecnológica en sistemas de aireación y oxigenación se ha convertido en una herramienta esencial para mitigar riesgos y optimizar la producción.
La Importancia Crítica de la Oxigenación en la Acuicultura
Mantener niveles adecuados de oxígeno disuelto en el agua, cercanos al 100% de saturación, es fundamental para asegurar el bienestar, el crecimiento y la supervivencia de las especies acuícolas. Una baja concentración de oxígeno puede generar estrés en los peces, reduciendo su capacidad de conversión de alimento, debilitando sus defensas naturales y aumentando la mortalidad por hipoxia.
La oxigenación puede ser natural, a través del contacto del agua con el aire, o artificial, mediante el uso de aireadores, difusores de oxígeno, sistemas de nano burbujas, venturis, conos y columnas de oxigenación. La oxigenación no solo fortalece el sistema inmunológico de los peces y disminuye la incidencia de enfermedades, sino que también mejora la eficiencia de producción y reduce los costos operativos. Con suficiente oxígeno, los peces crecen más rápido y aprovechan mejor el alimento, lo cual es crucial para los sistemas de cultivo intensivo y de recirculación (RAS).
La experiencia de empresas como Indura, con más de 80 años en el mercado y una robusta infraestructura, demuestra la importancia de soluciones específicas y un transporte seguro de oxígeno líquido y gaseoso para la acuicultura chilena.
Tecnologías Innovadoras para el Control Ambiental
Las tecnologías de aireación y oxigenación avanzadas ofrecen soluciones robustas para enfrentar los cambios ambientales que afectan a los océanos y sus repercusiones en la acuicultura. Estas innovaciones, validadas por la ciencia internacional, son clave para la prevención y el manejo de amenazas críticas.
Surgencia Profunda y Aireación Automatizada
La tecnología de surgencia profunda, por ejemplo, se utiliza para inyectar agua libre de microalgas hacia las jaulas, previniendo pérdidas por Floraciones de Algas Nocivas (FAN). Los sistemas automatizados de aireación y oxigenación, como los desarrollados por CPI Equipment, no solo reducen la mortalidad de peces, sino que también estabilizan la temperatura del agua y mejoran la oxigenación, alcanzando eficiencias de transferencia de oxígeno superiores al 86%.
Estos sistemas permiten a los operadores acuícolas controlar aspectos como floraciones de algas, fluctuaciones de temperatura, infestaciones de medusas y bajos niveles de oxígeno disuelto. La capacidad de monitorear las condiciones ambientales y realizar ajustes dentro de las jaulas individuales o en todo el centro, como parte de soluciones integrales como AquaControl de Innovasea, brinda a los salmonicultores la capacidad de reaccionar instantáneamente a las condiciones cambiantes.
Control de Temperatura y Estabilidad Térmica
El cambio climático ejerce una presión creciente sobre la acuicultura, afectando la temperatura del agua, un factor crítico para el crecimiento del salmón atlántico. Estudios realizados por la Universidad de Dalhousie e Innovasea Marine Systems en Canadá han demostrado que la temperatura óptima para el crecimiento del salmón es de aproximadamente 12,7 °C, y que temperaturas extremas (por debajo de 2 °C o por encima de 19 °C) incrementan el estrés térmico.
La tecnología de surgencia emerge como una herramienta eficaz para mantener temperaturas estables. Pruebas realizadas en centros de cultivo han demostrado que estos sistemas logran homogeneizar la temperatura del agua, aumentando su temperatura hasta en un 30%-35% en un minuto y distribuyéndola uniformemente. Además, la aplicación de esta tecnología ha mantenido niveles de oxígeno estables, evitando picos abruptos y asegurando una distribución óptima de oxígeno en la columna de agua, con una reducción de hasta un 59% en las variaciones térmicas (delta Tº).
Enfrentando Amenazas Críticas: Floraciones de Algas Nocivas y Parásitos
Las Floraciones de Algas Nocivas (FAN) representan un desafío ambiental significativo para la salmonicultura, especialmente en países como Chile. Estas proliferaciones, exacerbadas por el cambio climático, pueden causar asfixia mecánica en los peces al incrustarse en sus branquias y agotar el oxígeno disuelto del agua, llevando a mortalidades masivas.
Las empresas salmoneras están reforzando la prevención de estas mortalidades con el uso de sistemas de oxigenación que aumentan la concentración de oxígeno disuelto, compensando la escasez provocada por las algas. Estos sistemas son un aliado importante para prevenir y combatir la proliferación de microalgas.
Además de las FAN, tecnologías como la surgencia profunda y sistemas de aireación automatizada optimizan los baños antiparasitarios, estabilizando la temperatura y manteniendo un adecuado nivel de oxígeno disuelto. Esto contribuye a mejorar la salud y el crecimiento de los salmones, abordando desafíos como la presencia de parásitos como el cáligus, tan presente en la salmonicultura chilena.
Experiencia y Resultados Tangibles
La experiencia de CPI Equipment en British Columbia, Canadá, donde los centros de cultivo producen entre 2.500 y 5.000 toneladas de salmón por sitio, demuestra el impacto tangible de sus soluciones frente a amenazas como Heterosigma akashiwo y otras microalgas nocivas. En estas operaciones, se ha logrado:
- Reducir mortalidades asociadas a blooms algales mediante el bombeo de aguas profundas libres de microorganismos.
- Disminuir en un 41% los días de hambre en centros de cultivo, manteniendo la alimentación incluso en presencia de algas no tóxicas.
- Optimizar el consumo energético utilizando compresores capaces de alcanzar profundidades de hasta 25 metros e integrar oxígeno al sistema.
- Implementar monitoreo automatizado y machine learning para una toma de decisiones más rápida y efectiva.
Los centros que aplican protocolos diarios de monitoreo y uso de surgencia profunda presentan menores pérdidas y una gestión sanitaria más eficiente. Incluso, varias aseguradoras internacionales han comenzado a recomendar esta tecnología como medida de mitigación de riesgos, validando su impacto real.
Aireación en Truchas con Venturi y Agua por Gravedad
Compromiso con la Acuicultura Sostenible
El compromiso de CPI Equipment y otras empresas líderes en el sector es acompañar a la industria salmonera en la adopción de tecnologías sostenibles, seguras y validadas por la ciencia internacional. El objetivo es que cada sistema implementado no solo proteja la productividad de los clientes, sino que también contribuya al cumplimiento de los estándares ambientales y regulatorios.
La aireación y oxigenación son pilares fundamentales para la acuicultura moderna, permitiendo mitigar los efectos del cambio climático, mejorar la salud y el crecimiento de los peces, y garantizar operaciones más rentables y sostenibles. La solidez en este sector se demuestra con resultados tangibles que aseguran la viabilidad a largo plazo de la producción de salmón.