Cómo preparar la casa para la llegada de un tornado y medidas de seguridad

Cada año los tornados afectan lugares de todo el país, con trayectorias que traen poderosos vientos y destrucción. Aunque los tornados son más frecuentes en las Llanuras Centrales, el Medio Oeste y el Sudeste, se ha informado su ocurrencia en todos los 50 estados. Texas recibe más tornados que cualquier otro estado. Florida, a pesar de ser más conocida por sus huracanes, tiene más tornados por cada 10,000 millas cuadradas que cualquier otro estado, incluyendo los de "Tornado Alley". Aunque los tornados en Florida rara vez alcanzan la fuerza máxima, pueden ser destructivos.

Los tornados con frecuencia se presentan acompañados de tormentas eléctricas. Los tornados pueden ocurrir sin previo aviso, por lo que es importante saber cómo estar preparado y mantenerse a salvo. Los tornados son impredecibles y pueden golpear con poca antelación, pero estar preparado puede marcar la diferencia. Una característica peligrosa adicional es que los tornados pueden desarrollarse en cualquier momento del día, lo que significa que las personas podrían estar durmiendo y no recibir advertencias meteorológicas urgentes. Los tornados pueden arrancar árboles, mover automóviles, derribar líneas eléctricas, herir a quienes se encuentran en su camino y dañar hogares.

¿Qué es un tornado y cuándo ocurren?

Un tornado es una columna vertical de aire que va rotando con violencia, baja de una nube y se desplaza por un terreno. La anchura de un tornado puede ir de unos pocos metros hasta cerca de dos kilómetros. Se forman cuando una corriente de aire fría y otra caliente convergen y, aunque pueden ocurrir en cualquier día del año, son más habituales en la primavera, el verano y el otoño. En 2022, la mayor parte de los tornados en los Estados Unidos tuvieron lugar en los meses de marzo, abril, mayo, junio y noviembre. En su mayor parte se producen al este de las Montañas Rocosas, en las Grandes Llanuras, el medio oeste y el sureste, pero los ha habido en los 50 estados. Se registran en el país unos mil tornados cada año.

Alertas y avisos de tornado

Los tornados pueden ser peligrosos y destructivos. Hay dos tipos de advertencias que tienes que conocer: la alerta de tornado y el aviso de tornado.

• Una vigilancia de tornado significa que es posible que ocurra un tornado.
• Un aviso de tornado significa que se ha visto o se ha detectado un tornado en un radar meteorológico.

Si hay una tormenta eléctrica en su zona, encienda la radio o el televisor para obtener la información de emergencia más reciente de parte de las autoridades locales, o consulte su teléfono celular para ver las alertas sobre las condiciones del tiempo. Las radios que captan las estaciones meteorológicas de la NOAA (En Inglés) siguen siendo la mejor manera de recibir avisos del Servicio Nacional de Meteorología. Investigue cuál es el sistema de avisos de tornados de su condado o localidad. La mayoría de las zonas propensas a los tornados cuentan con un sistema de sirenas en el exterior. Las alertas de emergencia móviles (WEA, por sus siglas en inglés) son otra manera de mantenerse al corriente de las emergencias relacionadas con el tiempo. Las WEA son mensajes de emergencia enviados por las autoridades gubernamentales autorizadas, como el Servicio Nacional de Meteorología, a través de su empresa de telefonía móvil. Las alertas se parecen a los mensajes de texto y por lo general muestran el tipo y la hora de alerta, las medidas que debe tomar y la agencia que emite la alerta. Manténgase actualizado sobre las condiciones del tiempo por los medios que tenga a su alcance. Escuche las noticias locales o la radio meteorológica del Departamento Oceánico Nacional y Atmosférico (NOAA, por sus siglas en inglés) para mantenerse informado sobre alertas y advertencias de tornados. Es importante seguir el consejo de las autoridades sobre cuándo buscar refugio.

Preparación del hogar

Las siguientes sugerencias reducirán el riesgo de que se lesione durante o después de un tornado. Inspeccione su casa para identificar posibles peligros. Durante un tornado ninguna casa es totalmente segura. Sin embargo, si se fija en ciertos detalles de la construcción de su casa, puede reducir el daño y proporcionar más protección para usted y sus seres queridos. Si descubre que hay un posible peligro en la forma en que fue construida su casa, comuníquese con los inspectores de edificaciones del condado o de la ciudad de su localidad para obtener más información sobre la seguridad estructural.

Evaluación y mitigación de riesgos

• Fíjese si tiene muebles altos y pesados que pudieran volcarse, como estantes para libros y vitrinas.
• Almacene los materiales peligrosos como venenos y solventes en un gabinete resistente bajo llave que se encuentre en un área bien ventilada.
• Localice los interruptores o las válvulas principales de agua, luz y gas y sepa cómo cortar el suministro de servicios. Asegúrese de que todos los integrantes de la familia sepan dónde están las llaves de paso de los servicios y sepan cómo cerrarlas (los servicios incluyen agua, gas y electricidad).
• Use mantillo (mulch) en vez de rocas o gravilla, ya que la alta velocidad de los vientos puede convertir estos objetos en proyectiles.
• Asegúrese de que todos los sujetadores de la canaleta están ajustados.
• Cuando las tejas de su techo envejecen, son más propensas a levantarse o permitir que el agua entre a su vivienda. Revise y repare las tejas dañadas.
• La alta velocidad de los vientos puede dañar la puerta del garaje permitiendo que el aire entre a la vivienda. Considere reforzar su puerta de garaje.
• Los escombros voladores podrían romper las ventanas. Considere instalar contraventanas o cubrir las ventanas con madera contrachapada.
• Los grandes pedazos de granizo podrían golpear su acondicionador de aire. Asegúrese de que su unidad exterior esté bien asegurada.

Preparación de un kit de emergencia

Almacene suministros de emergencia que pueda usar después de un tornado. Estos suministros deben incluir un kit de primeros auxilios y kits de suministros de emergencia para el hogar y el automóvil, incluidos agua y alimentos. Haga una lista de sus necesidades, limitaciones, capacidades y los medicamentos que toma. Debe tener alimentos y agua para 3 días como mínimo, medicamentos, documentos importantes y otros suministros, como botiquín de primeros auxilios, linternas, radio, extintor de incendios, silbato y baterías de repuesto.

Kit para mascotas

Arme un kit para mascotas en caso de desastre si tiene mascotas. Debe incluir artículos como:

• Antecedentes veterinarios
• Información de registro
• Un suministro de agua para 2 semanas, comida y medicamentos
• Una correa y una jaula o bolsa para transportar mascotas

Planificación familiar y simulacros

Haga un plan para el caso en que los miembros de la familia queden separados unos de otros a causa de un tornado. Puede ocurrir que los niños estén en la escuela y los adultos en el trabajo. Practique dónde ir si los integrantes de su familia están en casa cuando se avecina un tornado. Identifique una salida alternativa en cada cuarto o área. Busque a una persona cercana (como su cónyuge, compañero de cuarto, amigo, vecino, pariente o compañero de trabajo) que acepte ayudarlo en caso de una emergencia. Dele una copia de su lista. Si es posible, capacítense en primeros auxilios y soporte vital básico (RCP).

Comunicación en emergencias

Después de una emergencia, las redes telefónicas locales pueden estar saturadas porque mucha gente hace llamadas o envía mensajes de texto al mismo tiempo. Tal vez sea más fácil hacer una llamada de larga distancia. Si tienes un amigo o familiar en otro estado, pídele que sirva de contacto familiar y transmita mensajes en caso de emergencia.

Durante un tornado: dónde buscar refugio

Cuando un tornado se avecina, su única prioridad debe ser llegar a un lugar seguro. Aunque no hay lugares totalmente seguros durante un tornado, algunos sitios son más seguros que otros. Las casas rodantes no están construidas para soportar las condiciones de un tornado. Si vive en una casa rodante, busque un edificio cercano en el que pueda entrar rápidamente. No se quede en una casa rodante durante un tornado.

Refugio en casa

• El lugar más seguro en la casa es el interior de un sótano. Si no hay acceso a un sótano, ve a una habitación interna, sin ventanas, en el piso más bajo.
• Si no tiene un refugio en caso de tornado, utilice el sótano o, si no tiene un sótano que pueda usar en estos casos, busque refugio en una habitación interna alejada de los ventanales. Los mejores lugares son un baño, un clóset, debajo de una escalera o un hall interior sin ventana.
• No te refugies en lugares donde haya objetos pesados en el piso encima de ti, tal como un refrigerador. Si el tornado pasa por tu casa, los objetos pesados pueden desplomar el piso y caer encima de ti.
• Para mayor protección, ponte debajo de algo sólido, como una mesa o un banco de trabajo pesado. Cubre tu cuerpo con una cobija, un saco de dormir o un colchón y protege tu cabeza con lo que tengas disponible, incluso las manos. Las bañeras sirven como coraza de protección parcial.
• Mantente a distancia de las ventanas. Cuando una ventana explota, los vidrios pueden causar heridas graves o incluso la muerte.
• Si no puedes moverte de una cama o una silla y no hay quien te ayude, protégete de los objetos que caigan cubriéndote con mantas y almohadas.
• Si tiene tiempo, lleve sus mascotas.

Refugio al aire libre

Si estás al aire libre y se acerca un tornado trata de encontrar refugio de inmediato en una construcción con cimientos sólidos. De no haberla, busca un lugar bajo, como una zanja, y evita los lugares donde haya muchos árboles.

Si queda atrapado

Si queda atrapado bajo los escombros, golpee una tubería o una pared. Use un silbato, si lo tuviera, y cúbrase la nariz y la boca con un paño para protegerse del polvo. Grite únicamente como último recurso.

Después de un tornado: seguridad y recuperación

Después de un tornado puede ocurrir que durante cierto tiempo no tengas agua, comida, electricidad u otras cosas necesarias. Es importante saber dónde pedir ayuda después de un tornado, cuando las familias deben enfrentar distintos desafíos.

Evaluación de daños y precauciones

Después de un tornado, lo más importante es ir a un lugar seguro. Si puedes, lleva el kit de emergencia. Comprueba si alguien está lastimado o si hay peligro y luego ayuda a los demás. Si está fuera de su casa, no regrese hasta que le aconsejen que sea seguro hacerlo. Si es posible, no regrese hasta que se hayan restablecido los servicios básicos. Asegúrese de que su casa y su vecindario se hayan convertido en lugares seguros antes de llevar a los niños.

• Verifique si hay peligros para la seguridad. No ingrese en edificios dañados y aléjese de los cables de luz y otros peligros eléctricos.
• Inspeccione el interior de su casa para detectar daños y fugas de gas. Si huele gas o ve derrames de sustancias que podrían ser inflamables, váyase inmediatamente de su casa. Si está en un edificio dañado o si su hogar no es seguro, salga a la calle y aléjese.
• Asegúrese de usar linternas, en lugar de velas o fósforos, para no generar un incendio en caso de fugas de gas, y evite el contacto con cualquier cable de servicio caído.
• Esté atento a animales extraviados o salvajes, insectos y plagas después de un tornado y protéjase de ellos. Los mosquitos y otros insectos pueden reproducirse rápidamente en el agua estancada y luego propagar enfermedades.
• Siga los consejos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) sobre cómo prevenir la formación de moho y cómo hacer limpieza de manera segura.
• Tenga cuidado de no conducir su automóvil en aguas de inundación. Asegúrese de que no haya cables eléctricos caídos. Las aguas de inundación pueden contener sustancias químicas peligrosas como aceite, gasolina y pesticidas. El agua puede estar contaminada con aguas residuales y gérmenes que pueden infectar cortes o heridas.

Salud y seguridad alimentaria

• Deseche alimentos inseguros, como alimentos perecederos que no hayan estado adecuadamente refrigerados o alimentos con olor, color o textura inusuales.
• No use agua contaminada para preparar la fórmula del bebé, cocinar o lavar alimentos, ni para lavarse las manos y lavar los utensilios.
• Si aún no tiene electricidad y necesita poner en marcha un generador, asegúrese de mantener el generador afuera y al menos a 20 pies de su casa u otras estructuras para evitar la intoxicación por monóxido de carbono.

Primeros auxilios

No mueva a las personas gravemente heridas, a menos que estén en peligro inminente de una lesión mayor (por ejemplo, se encuentren debajo de una parte de un edificio dañado a punto de derrumbarse). Ejerza presión directa sobre las heridas sangrantes y busque atención médica de inmediato para las lesiones o heridas graves que no dejan de sangrar al presionarlas. Lave bien las heridas abiertas con agua limpia y jabón y cúbralas con vendajes o paños limpios. Si tuviera una pomada con antibiótico, aplíquela sobre las heridas.

Apoyo emocional, especialmente para niños

Explíqueles a sus hijos lo que está sucediendo y hable con ellos sobre cómo se sienten. Cuénteles a sus hijos qué sucedió y lo que espera que pase a continuación con palabras sencillas y directas. Elegir no hablar de lo sucedido o evitar el diálogo hace que el suceso sea aún más aterrador para los niños y sugiere que es demasiado horroroso como para pensar o hablar sobre él. Pregúnteles directamente cómo se sienten y si tienen alguna preocupación o temor. Si les preocupa que ocurra otro tornado, recuérdeles que existen formas de conocer futuras advertencias de tornados y lo que deben hacer para encontrar un lugar seguro rápidamente.

• No les diga a los niños que no deben preocuparse. No los obligue a responder sus preguntas. Generalmente, es mejor esperar hasta que estén preparados para hablar.
• Ofrézcales tranquilidad genuina y corrija cualquier información errónea. La cantidad de información que debe compartir con los niños depende de su edad, nivel de desarrollo y estilo de afrontamiento. No brinde demasiados detalles ni comparta imágenes gráficas o cobertura emocional (como por ejemplo entrevistas con víctimas que lloran en las noticias de la televisión o fuentes en línea).
• Si su hijo tiene acceso a las noticias, véala con ellos para tranquilizarlos y responder las preguntas que tengan. Observe las señales de su hijo con respecto a la cantidad de información que deberá proporcionarle. En general, los niños mayores quieren y se benefician de información más detallada que los niños más pequeños.
• Busque cambios en el comportamiento que sugieran que su hijo está teniendo dificultades para afrontar la situación. Problemas para dormir, cambios en la alimentación.
• Factores emocionales desencadenantes. Futuras condiciones meteorológicas adversas o los aniversarios del suceso pueden recordar a los niños la catástrofe, lo que puede aumentar los sentimientos de angustia. Si estas reacciones se prolongan en el tiempo, se agravan o afectan la capacidad de sus hijos para aprender y socializar, comuníquese con el pediatra u otro profesional.
• Considere la posibilidad de compartir sus sentimientos sobre la catástrofe con sus hijos. Aproveche la oportunidad para dar el ejemplo de cómo afrontar la angustia y la decepción. Comparta estrategias de afrontamiento que funcionen para usted. Puede explicar cómo hablar con amigos o familiares, escribir sus pensamientos en un diario o usar el arte o la música para expresar sus sentimientos.
• Controle su estado de ánimo y cuídese. Los niños dependen de los adultos que los rodean para estar y sentirse seguros y protegidos. Si está ansioso o enojado, es probable que los niños se vean más afectados por su estado emocional o sus acciones que por sus palabras.
• Ayude a los niños a hacer el duelo si han experimentado la muerte de alguien cercano o sufren otras pérdidas, como la pérdida de su hogar, la ausencia de un amigo que se mudó o la imposibilidad de regresar a la escuela. También pueden sufrir cambios en su estructura normal, su rutina y el apoyo de pares. Estos cambios y estás pérdidas pueden estar presentes semanas o meses después de la catástrofe.
• Reconozca que la recuperación lleva tiempo. Limpiar y reconstruir una casa después de un tornado puede llevar meses o más tiempo. Muchas veces, los niños y las familias tardan aún más tiempo en adaptarse. Hay que contar con que habrá altibajos, celebraciones y contratiempos en el camino. La identidad de la comunidad suele cambiar respecto a lo que era antes de la catástrofe.
• Comuníquese con el pediatra y la escuela de su hijo. Si le preocupa la salud, la adaptación o el comportamiento de sus hijos, comuníquese con su pediatra y sus maestros. La concentración y el aprendizaje suelen ser difíciles después de una catástrofe. Asegúrese de que los niños reciban el apoyo y las adaptaciones adecuadas en la escuela. Si las expectativas escolares superan la capacidad actual de los niños para aprender, la escuela puede convertirse en una fuente de angustia en lugar de apoyo y asistencia.

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