La historia de las apuestas de azar en Chile está profundamente ligada a emblemáticas agencias que, a lo largo de décadas, han sido testigos de cambios sociales y políticos. Un ejemplo claro es la agencia de Polla y Lotería ubicada en Ahumada 154 en Santiago, la primera de su tipo abierta en el país en 1935, un verdadero hito en la cultura de las apuestas chilenas.
La Agencia de Polla de Ahumada: Un Testigo de la Historia
Salvador Allende y su relación con la agencia
Incluso figuras históricas como Salvador Allende eran clientes habituales de esta agencia. Le gustaba apostar en los juegos de azar. Casi todos los viernes, cerca de la medianoche, estacionaba su auto frente a la agencia de Polla y Lotería ubicada en Ahumada 154. "Llegaba aquí con su secretaria, la Payita. Se tomaban un café en el negocio de al lado y luego él compraba boletos con números que elegía al azar", recuerda Eduardo Corrales, quien desde hace 45 años trabaja ahí vendiendo cartones. A fines de los 60, Allende era el eterno candidato a la Presidencia de Chile, y el Paseo Ahumada era transitado por vehículos. Este negocio, ubicado entre Agustinas y Moneda, era la agencia más importante de la ciudad. "Allende llegaba tarde, porque entonces no había delincuencia y el barrio era un lugar seguro. Nuestro local permanecía abierto hasta las 2 de la madrugada", agrega el dependiente, quien comenzó con sólo 16 años a trabajar.
Orígenes y Evolución de Polla Chilena y Lotería
Medio siglo después, la capital concentra el 50% de los juegos de apuestas del país, que son emanados por dos empresas principales: Polla Chilena de Beneficencia y Lotería. Según datos de Polla, en 2010 se vendieron cerca de 178.000 millones de pesos en juegos de azar, de los cuales la mitad se registró en Santiago.
Polla Chilena de Beneficencia: Desde 1934
La historia de Polla Chilena de Beneficencia comienza mucho antes, en 1934, cuando nació como una entidad estatal. Fue creada durante el gobierno de Arturo Alessandri Palma y realizó su primer sorteo el 30 de octubre de ese año. ¿El premio? 500.000 pesos de la época. El boleto de Polla era entonces una impresión monocromática en tonos azules, diseñado por la Casa de Moneda de Chile. Este tenía estampada la imagen de una mujer asistiendo a un hombre enfermo en una cama, ya que en sus inicios, Polla debía entregar sus ganancias completas a instituciones de caridad y salud. Actualmente, todavía destina un porcentaje de sus utilidades a tales fines.
Lotería de Concepción: Un Precursor en Apuestas
En cambio, Lotería, que originalmente se llamaba Lotería de Concepción, aparece antes, en 1921. Su objetivo era paliar el déficit económico por el que atravesaba la Universidad de Concepción. El 8 de octubre se realizó el primer sorteo con un premio equivalente a 500 millones de pesos de hoy. Durante 70 años esta compañía sólo ofreció el tradicional boleto de Lotería.
La Modernización de los Juegos de Azar en Chile
El Loto y otros juegos icónicos
Uno de los sorteos más cotizados es el Loto, de Polla. Solo en Santiago se expenden, en promedio, 30 millones de boletos al año. La comuna donde se realizan más apuestas en la ciudad es Santiago, con un 16,5% del total. Le siguen Las Condes, con un 8,9%, y Providencia, con 6,4%. Sin embargo, el lanzamiento del Loto es relativamente reciente, ya que el primer sorteo fue en 1989. Fue el juego que vino a reemplazar a uno de los más exitosos durante los 70: la Polla Gol. Recién en 1990, Lotería lanzó Kino, el juego favorito del público, con un sorteo que era transmitido por Canal 13 todos los domingos a las 3 de la tarde.
De Colas en la Calle a Apuestas en Línea
Según Corrales, ya no se vive la misma euforia de apuestas de antaño: "Cuando había menos agencias y puntos de venta, aquí se formaban colas que salían hasta la calle cada vez que había un pozo acumulado". En esa época, la agencia de Ahumada entregaba boletos a otros subagentes y en los años 50 se incorporó el sistema de tómbolas a los sorteos, con bolitas numeradas. Con el tiempo, los juegos de azar se fueron modernizando con el surgimiento de un sistema computarizado de apuestas en línea. Ahora es posible jugar prácticamente en cualquier supermercado, tabaquería o almacén de la ciudad.
La Pasión por Apostar que Perdura
Lo que sigue igual son las ganas de apostar de la gente. Rosa Castillo trabaja desde hace 17 años en la agencia de Ahumada y cuenta que tiene clientes de toda la vida: "Me sé sus números de la suerte de memoria. Los veo entrar y los ingreso en la máquina antes de saludarlos. Hasta ahora he vendido seis boletos ganadores del Loto", cuenta. Corrales lo confirma: "Tengo clientes que juegan lo mismo desde hace 40 años. Incluso, algunos mueren y heredan sus números a sus hijos", dice. Y hay apostadores que no escatiman en gastos al momento de tentar la fortuna.