Las jaulas automatizadas representan una evolución significativa en la industria de la acuicultura, proporcionando plataformas ideales para centros de cultivo. La tecnología detrás de estas estructuras busca optimizar la eficiencia, promover la sostenibilidad y garantizar el bienestar de los peces, al tiempo que se extiende su vida útil.
Evolución y Modelos de Jaulas Automatizadas
La historia de las jaulas de acero en la acuicultura se remonta a décadas atrás, con empresas pioneras como AKVA group y Wavemaster. Wavemaster inició la producción de jaulas de acero en 1985 en Irlanda, seguida por Canadá en 1988 y AKVA group Chile en 1990. Hoy en día, AKVA group suministra jaulas a diversos mercados, ofreciendo modelos y configuraciones adaptadas a las condiciones específicas de cada centro de cultivo. El modelo EX0, por ejemplo, es uno de los más vendidos y está disponible en una amplia gama de tamaños, desde 10x10 m hasta 50x50 m.
En años más recientes, ScaleAQ, un especialista global en soluciones tecnológicas para la industria, ha destacado avances que están transformando la producción acuícola. Óscar Berríos, director comercial de ScaleAQ, ha expuesto los retos y oportunidades en la implementación de innovaciones para optimizar la eficiencia y la sostenibilidad. En el marco del AquaNor 2023, ScaleAQ presentó sus más recientes innovaciones, incluyendo jaulas circulares con diámetros que van de los 50 a los 80 metros. Estas soluciones llegan en un momento clave, apoyando el crecimiento de la industria salmonera chilena.
Innovaciones Tecnológicas en Jaulas Circulares
Las jaulas circulares de ScaleAQ, con diámetros de hasta 80 metros, implementan ventajas significativas, como los modelos de 50 metros que mejoran la eficiencia y reducen riesgos. Estos sistemas avanzados permiten sumergir las jaulas a más de 25 metros (SubSea), utilizando un sistema de alimentación por agua que protege a los salmones de la presencia de parásitos como el Caligus.
Una de las innovaciones más destacadas es la integración de los rotores VORTEX. Este mecanismo crea una barrera natural contra el piojo de mar, medusas y microalgas. Además de reforzar la defensa de los peces, genera un efecto de surgencia que enriquece el oxígeno en las aguas interiores de las jaulas, promoviendo un ambiente más saludable.
Durabilidad y Resistencia: Vida Útil Extendida
Las jaulas de ScaleAQ se distinguen por su excepcional durabilidad, con una vida útil de hasta 20 años, duplicando la de las jaulas metálicas tradicionales. Están especialmente diseñadas para resistir condiciones extremas en centros acuícolas expuestos y pueden adaptarse a diferentes entornos, ofreciendo flexibilidad según las necesidades específicas de los productores.
Con el respaldo de una sólida certificación y tecnología de vanguardia, ScaleAQ reafirma su liderazgo mundial en jaulas circulares. Óscar Berríos enfatiza que "la tecnología asociada a estas jaulas permite proteger a los peces y garantizar su bienestar, incluso en zonas altamente expuestas".
Sostenibilidad y Economía Circular: Proyecto SIRKAQ
Las jaulas circulares de ScaleAQ no solo ofrecen ventajas operativas, sino que también se enfocan en la sostenibilidad y la economía circular a través del proyecto "SirkAQ". Este proyecto busca reutilizar materiales al final de su ciclo de vida, transformándolos en nuevos productos como flotadores o barandas. Este compromiso se evidenció con la visita de la directora global a Chile y la participación activa en AquaForum, donde se presentaron estas iniciativas.
El proyecto "SirkAQ" impulsa cadenas de valor circulares mediante la reutilización, reparación y reciclaje de plásticos provenientes de equipos desmantelados, optimizando recursos y reduciendo la huella ambiental de la acuicultura. Berríos señala que "con hechos concretos, como nuestras iniciativas y presencia en eventos clave, ScaleAQ demuestra su compromiso con el desarrollo sostenible en Chile, posicionándose como referente en innovación y economía circular".
Tecnología Avanzada para la Gestión Acuícola
Sala de Alimentación Remota
Otra muestra del compromiso de ScaleAQ con la innovación y sostenibilidad es la implementación de salas de alimentación remota. Estas salas destacan por su diseño funcional y ergonómico, que optimiza operaciones, incorpora la identidad del entorno y promueve la integración con las comunidades locales. El avance en esta tecnología permite supervisar y alimentar centros de cultivo desde ubicaciones centralizadas, reduciendo desplazamientos, optimizando la gestión y contribuyendo a la eficiencia energética.
Además, estas salas ofrecen oportunidades para fomentar la inclusión, facilitando la incorporación de personas con movilidad reducida al sector. Berríos destaca que brindan la oportunidad de incorporar a la industria a personas con gran talento, apasionadas por ser un aporte y con formación en carreras relacionadas con la acuicultura, permitiéndoles participar directamente en la operación de los centros.
Cámaras de Última Generación
ScaleAQ ha desarrollado cámaras de última generación para el monitoreo en centros de cultivo, diseñadas para adaptarse a condiciones exigentes como las del sur de Chile. Esta tecnología permite capturar imágenes claras incluso en ambientes con baja visibilidad, integrando funcionalidades como movimiento de 360 grados y un zoom de alta precisión.
Berríos explica que "las cámaras tienen una calidad de imagen excepcional y permiten visualizar todo el entorno en detalle, incluso en condiciones de turbidez, que son propias del medio productivo del sur". Estas herramientas mejoran la supervisión, apoyan la detección de comportamientos anómalos de los peces y permiten una identificación precisa de otros factores con gran nivel de detalle.
Las cámaras están integradas con las salas de alimentación remota, optimizando la operación diaria y ofreciendo información en tiempo real para ajustar decisiones clave, como la alimentación o los tratamientos sanitarios.
MASKON: Equipos de Alta Tecnología en Agua Dulce
ScaleAQ, a través de Maskon, su división de ingeniería, ha desarrollado sistemas de vacunación automatizada que procesan entre 20.000 y 40.000 peces por hora. Utilizan reconocimiento de imágenes para identificar y seleccionar peces aptos, aplicando múltiples vacunas en un solo procedimiento, reduciendo el estrés, garantizando el bienestar animal y optimizando la bioseguridad. La incorporación de esta tecnología ofrece trazabilidad basada en el reconocimiento de imágenes, transformando la gestión de los procesos productivos.
SOFTWARE: Soluciones Digitales para la Gestión Acuícola
En materia de tecnologías, ScaleAQ ofrece herramientas digitales que brindan una visión completa de la operación acuícola. Estas herramientas integran datos de sensores, alimentación y tendencias en una interfaz moderna y accesible desde cualquier dispositivo, proporcionando información biológica actualizada y simulando datos futuros para optimizar la toma de decisiones.
"Le damos las herramientas a nuestros clientes para que puedan ajustar la alimentación y supervisar parámetros críticos. Nos enfocamos en garantizar que nuestros clientes puedan implementar sus estrategias de forma precisa", explica Berríos.
Materiales y Durabilidad: Jaulas de Aleación de Cobre y Otros Avances
La búsqueda de mayor durabilidad y eficiencia ha llevado al desarrollo de jaulas con materiales innovadores. Las mallas de aleación de cobre, por ejemplo, ofrecen ventajas significativas. Estas mallas son antibacterianas y antifouling, minimizando la necesidad de limpieza y mantenimiento frecuentes, lo que a su vez reduce los riesgos asociados a las horas de buceo y uso de embarcaciones.
Se ha demostrado que las mallas de cobre son más efectivas que las tradicionales de plástico, que requieren cambios y reparaciones cada cuatro meses en promedio. Con las jaulas de cobre se han reducido los índices negativos, evitando el fouling, disminuyendo el estrés en los peces, bajando la mortalidad, mejorando la oxigenación y asegurando una producción eficiente. Además, tras su vida útil de cuatro a cinco años, estas jaulas pueden ser recicladas, recuperando el metal para la construcción de nuevas mallas.
La inversión en la construcción de jaulas de cobre busca solucionar problemáticas como la excesiva adherencia de moluscos y algas, la formación de bacterias y el ataque de lobos marinos, que afectan a la industria salmonera con las mallas de nylon.
Jaulas Galvanizadas: Vida Útil por Tipo
En cuanto a las jaulas galvanizadas, la vida útil varía según el tipo de galvanizado:
- Las jaulas galvanizadas eléctricas tienen una vida útil de aproximadamente 7-10 años.
- Las jaulas galvanizadas por inmersión en caliente ofrecen una vida útil de aproximadamente 15-20 años.
Proyecto Starfish y Membranas Protan BlueSafe
El proyecto "Starfish", desarrollado por Nekkar, introduce una nueva jaula flotante para salmones que es dinámica y completamente automática, previniendo la propagación de parásitos y el escape de peces. El prototipo, con un diámetro de 20 metros, ha estado operando bajo condiciones climáticas noruegas. Una parte crucial de esta solución es la cubierta flotante, fabricada con las membranas Protan BlueSafe, diseñadas para características extremas y con una durabilidad insuperable.
Protan ha desarrollado estas membranas en estrecha colaboración con clientes para obtener el mejor desempeño posible. El ensamblaje se realiza en Noruega, utilizando métodos de instalación libres de emisiones. Las membranas BlueSafe de Protan tienen múltiples usos, incluyendo sistemas de jaulas cerradas y faldas antiparásitos.
Acuicultura Oceánica y Jaulas Sumergibles
La acuicultura oceánica representa una frontera para la industria. El Programa de Desarrollo Tecnológico para la Acuicultura Oceánica, con apoyo de Corfo, busca establecer los requisitos técnicos y sentar las bases para la legislación de jaulas sumergibles en Chile. Estas tecnologías ofrecen una alternativa sostenible a la salmonicultura actual, abordando impactos ambientales, sanitarios y de seguridad.
El programa ha finalizado la prueba de un prototipo de jaula sumergible de 40 metros de diámetro desarrollada por EcoSea. Los principales beneficios observados incluyen bajo nivel de estrés de los peces, elevadas tasas de crecimiento y una reducción estimada del 18% en los costos de producción. Comparando con jaulas tradicionales de nylon, las jaulas de aleación de cobre de EcoSea demostraron una tasa de crecimiento superior, menor mortalidad y menor emisión de CO2.
Omar Cheuquepil, jefe de Producción de Invermar, señala que el ciclo productivo con la balsa-jaula sumergible mostró un rápido desarrollo del crecimiento, bajas cargas bacterianas y de parásitos, y cero pérdidas por ataques de lobos marinos, validando un sistema de cultivo robusto y confiable.
Optimización de Condiciones de Cultivo
La optimización de las condiciones de cultivo es fundamental para la salud y el crecimiento de los salmones. Empresas como Egersund Net y Framo trabajan en conceptos para mejorar el entorno dentro de las jaulas.
OptiCage y Redes Especiales
El concepto OptiCage se enfoca en utilizar equipos existentes para crear un sistema contra los piojos del salmón. Se utilizan redes especiales de Egersund Net con un "faldón para piojos" a medida, que puede bajar hasta 15 metros sin una deformación excesiva. El objetivo es garantizar una instalación sencilla, un funcionamiento seguro y buenas condiciones de crecimiento y vida para el salmón.
Framo AquaStream: Reposición de Agua de Mar
Framo, con su experiencia en bombeo, ha desarrollado el sistema Framo AquaStream. Este sistema recupera agua de mar fresca desde las profundidades, reemplazando toda el agua dentro de la falda de las jaulas en aproximadamente 98 minutos. "Las bombas crean corrientes en la jaula que ayudan a recrear las condiciones naturales que experimentan los peces en el mar", explica Terje Ljones, gerente de ventas de Framo Innovation.
Equipos para Crianza de Pollos de Engorde
En un contexto diferente, pero relacionado con la durabilidad de estructuras de cría, se mencionan las jaulas para pollos de engorde tipo H. Estas jaulas, con capacidad para más de 30.000 pollos de engorde por gallinero y diseñadas para la cría de 1 a 45 días de edad, tienen una vida útil de más de 20 años. Incorporan estructura inteligente artificial, gabinete de control eléctrico, y equipos automáticos de bebida, alimentación y limpieza de estiércol, con cosecha manual.