El veganismo se fundamenta en argumentos éticos, morales, ambientales, de salud y humanitarios. Es importante destacar que esta filosofía de vida no se opone al cuidado de animales de compañía como perros y gatos, siempre y cuando sea una convivencia compartida y no resultado de una transacción comercial.
Orígenes Históricos del Término y el Movimiento Vegano
La idea de una dieta exclusivamente basada en plantas tiene una larga historia. Durante el siglo XIX, surgieron debates significativos entre aquellos que incluían huevos y lácteos en su dieta vegetariana y quienes no lo hacían. Ambas corrientes utilizaban el término "vegetariano", a veces con adjetivos que los diferenciaban.
Los debates sobre el consumo de huevos y productos lácteos en la primera mitad del siglo XX fueron documentados por Leah Leneman en su artículo «No Animal Food: The Road to Veganism in Britain, 1909-1944». La palabra "vegano" fue propuesta en 1944 por Donald Watson y su esposa Dorothy Morgan, cofundadores de la Vegan Society, después de que la Vegetarian Society se negara a promover un estilo de vida sin lácteos en su revista.
La palabra "veganismo" en español es un anglicismo derivado de "veganism", a su vez un acortamiento de "vegetarian". Fay K. Henderson fue pionera en utilizar el término "vegano" en 1946 en su libro de cocina Vegan Recipes. No fue hasta 1951 que la Vegan Society anunció su primera definición oficial: "La palabra veganismo se entenderá como la doctrina de que el hombre debe vivir sin explotar a los animales".
Evolución y Definición Actual del Veganismo
La definición de veganismo ha evolucionado. Actualmente, la vigente es: "Una filosofía y forma de vida que pretende excluir -en la medida de lo posible- cualquier forma de explotación y crueldad hacia los animales, ya sea para alimentación, vestido o cualquier otro fin, y por extensión, promover el desarrollo y uso de alternativas sin explotación de los animales, en beneficio de los seres humanos, los animales y el medio ambiente."
Fundamentos y Argumentos del Veganismo
Los fundamentos del veganismo se basan en diversos argumentos:
Argumentos Éticos y Morales
Los argumentos morales provienen de un amplio rango de perspectivas, generalmente fundados en el rechazo del especismo, es decir, la imposibilidad de encontrar diferencias morales relevantes entre animales humanos y no humanos que justifiquen su explotación.
Argumentos Ambientales
La ganadería y otras formas de explotación animal tienen un impacto ambiental negativo considerable. Gran parte de la deforestación mundial se debe a la expansión de la ganadería. La ganadería es también una fuente importante de metano y otros gases de efecto invernadero. La sobrepesca amenaza la biodiversidad marina. Además, una gran parte de la tierra agrícola se destina al pastoreo o al cultivo de alimento para animales, lo que reduce la superficie disponible para la vida silvestre, destruye ecosistemas y contribuye a la pérdida de biodiversidad.
Argumentos de Salud
Los argumentos de salud señalan los beneficios de una dieta vegana y los perjuicios de consumir productos de origen animal. La eliminación de proteínas animales, especialmente de carnes rojas, se asocia con una menor protección contra algunos tipos de cáncer y una reducción del riesgo cardiovascular. Sin embargo, una dieta vegana mal planificada puede generar carencias nutricionales, siendo la vitamina B12 una de las más críticas, cuya suplementación o consumo de alimentos fortificados es esencial.
La Academia de Nutrición y Dietética ha señalado que una alimentación vegana es saludable en todas las etapas de la vida, siempre que esté bien planificada e incluya suplementos necesarios como la vitamina B12. Investigaciones sugieren que una dieta vegana bien planificada y suplementada puede proporcionar los nutrientes necesarios para el correcto crecimiento infantil e incluso ser beneficiosa en algunos aspectos. No obstante, se ha observado que las dietas basadas en plantas pueden comprometer la salud ósea en general, y se ha recomendado precaución en grupos de población vulnerables, aunque las recomendaciones han ido evolucionando.
Práctica del Veganismo: Dieta y Consumo
La práctica del veganismo excluye el consumo de carnes de todo tipo, huevos, productos lácteos, miel y cera de abejas. También se evita el uso de pieles, cuero, lana, seda, plumas y cualquier producto que contenga derivados de grasa animal, así como aquellos que hayan sido probados en animales.
Se incluyen en la exclusión productos menos obvios como el carbón animal, la porcelana de ceniza de hueso, el carmín de cochinilla, la caseína, la gelatina, la cola de pescado, la lanolina, el cuajo, la goma laca, el sebo y el suero de leche.
En cuanto a los productos elaborados por insectos, como la miel o la seda, existen desacuerdos entre diferentes corrientes del veganismo.
Alimentos de Origen Animal Excluidos
- Carnes (vacuno, cerdo, pollo, pescado, etc.)
- Huevos
- Productos lácteos (leche, queso, yogur)
- Miel
- Cera de abejas
Otros Productos de Origen Animal Excluidos
- Pieles
- Cuero
- Lana
- Seda
- Plumas
- Derivados de grasa animal (sebo, lanolina)
- Ingredientes como carbón animal, caseína, gelatina, cuajo, goma laca
Los fabricantes a menudo prefieren ingredientes de origen animal por su menor coste, haciéndolos omnipresentes en artículos de tocador y cosméticos. El sebo se utiliza en jabones; la glicerina, en productos para el cabello, cremas y pastas de dientes; la lanolina, en bálsamos labiales y cremas; y el ácido esteárico, que puede ser de origen vegetal, a menudo se prefiere de origen animal para cremas, espumas de afeitar y champús.
En cuanto a las combinaciones alimenticias, se destacan aquellas que proveen todos los aminoácidos esenciales, como el arroz con frijoles, maíz con frijoles y hummus con pan integral. La quinoa es reconocida por su calidad proteica equiparable a la de la leche, además de ser rica en oligoelementos y vitaminas.
La vitamina B12, producida únicamente por ciertas bacterias, es un nutriente clave que no se encuentra de forma fiable en alimentos vegetales. Los animales herbívoros la obtienen de bacterias en su rumen. El suplemento de espirulina no es considerado una fuente fiable de B12 debido a la presencia de pseudovitamina B12, biológicamente inactiva en humanos.
El calcio es vital para la salud ósea y diversas funciones metabólicas. Si bien los veganos pueden tener un riesgo de fracturas óseas ligeramente mayor si su ingesta de calcio es inadecuada, un consumo suficiente de este mineral equipara el riesgo al de otros grupos. Es importante asegurar una ingesta adecuada de calcio a través de fuentes vegetales y, si es necesario, suplementos.
El Veganismo en el Mundo: Datos y Tendencias
El veganismo ha experimentado un crecimiento notable a nivel global. En Chile, un 6% de los encuestados en 2018 no consumía carne de vacuno, cerdo o pollo. En España, un estudio de 2022 estimó que cerca del 0,8% de la población es vegana. En Estados Unidos, los estudios entre 1996 y 2012 sugirieron que entre el 0,5% y el 3% de la población se identificaba como vegana. En el Reino Unido, las estimaciones de 2005 y 2006 variaron entre 205.000 y 600.000 personas veganas.
En Rumania, los miembros de la Iglesia ortodoxa rumana observan períodos de ayuno que implican abstenerse de productos de origen animal, cubriendo gran parte del año.
La Sociedad Vegana británica certifica productos que no han sido elaborados con materiales de origen animal o por animales, y que no han sido probados en animales.
El Camino Hacia el Veganismo: Una Filosofía en Evolución
El veganismo ha ganado impulso a lo largo de las décadas, impulsado por una creciente conciencia sobre la ética animal, la sostenibilidad ambiental y los beneficios para la salud. Desde los movimientos contraculturales de los años 60 y 70, pasando por el auge de la conciencia nutricional en los 80, hasta el crecimiento exponencial del siglo XXI con una mayor disponibilidad de productos veganos y conciencia sobre el impacto de la producción de alimentos de origen animal, el veganismo se ha consolidado como un fenómeno global.
La práctica del veganismo va más allá de la dieta, abarcando un compromiso ético para evitar la explotación animal en todas sus formas. La elección de alternativas vegetales en la alimentación, la ropa y otros productos es una forma de expresar respeto por todos los seres sintientes y de contribuir a un mundo más justo y sostenible.