Cadenas Multinacionales y la Revolución Vegana en la Alimentación

Las cadenas de comida rápida o fast food llevan años intentando desligarse de la idea de ofrecer "comida basura", subiéndose a las tendencias que promueven lo saludable y sostenible, sin dejar de apostar por productos que apelan al "gochismo". Este movimiento se ha impulsado a lo largo de los años por una profunda pasión por el progreso, la creatividad y la innovación. En este contexto, el sector de las cadenas multinacionales de comida vegana y las empresas de alternativas vegetales están experimentando un crecimiento sin precedentes.

La Adaptación de las Cadenas de Comida Rápida al Mercado Vegano

El sorprendente éxito del sector vegano ha llevado a muchas voces de expertos y hosteleros especializados a augurar un futuro completamente vegetal, al menos en lo que a las cadenas de comida rápida se refiere. James Lewis, experto en marketing y desarrollo de productos para el restaurante vegano '123V', ha declarado que "el sector de la comida rápida es al 100% el mejor ámbito para pasarse al veganismo", pues marcan y lideran las grandes tendencias.

Ejemplos de Implementación Vegana

Como ya habían anunciado, Burger King puso en marcha en Madrid un local temporal en el que solo vendían productos veganos. Esta iniciativa sirvió como una excusa para relanzar su marca vegetal tras las críticas de que la Rebel Whopper sufría contaminación cruzada al cocinarse en la misma parrilla que la carne normal. Posteriormente, en Londres, la misma cadena ha triunfado al convertir uno de sus locales insignia en un restaurante 100% vegetal.

En España, Subway ocupa el primer puesto del ranking, ofreciendo aproximadamente el 15% de sus platos principales, guarniciones y postres como opciones totalmente vegetales. Por su parte, Dominos España lanzó tres pizzas veganas a finales de 2022. Un análisis de 43 menús de nueve países reveló que veintidós de ellos (el 51%) ofrecían al menos una opción vegetal. Muy por detrás, y sin platos plant-based principales entre sus cartas, se encuentran McDonald’s y KFC.

Desafíos y la Influencia de la Industria Cárnica

Sin embargo, no todo el mundo tiene tan claro un futuro completamente vegano. Como recuerdan en el medio estadounidense The Takeout, la industria de la carne es un jugador muy potente cuyo poder ejerce un papel clave en la economía de los grandes países desarrollados, y no van a renunciar a un pedazo de pastel tan jugoso como el de la comida rápida tan fácilmente. "Un montón de pollo equivale a un montón de dinero y de poder político". Esto se ha visto en España, con la gran influencia política y mediática que tiene el sector de la carne manifestada en cuanto se ha criticado o mínimamente cuestionado su trabajo, y en el caso de otros grandes países como Estados Unidos no iba a ser menos.

Está claro que las compañías de comida rápida son el terreno perfecto para abonar la moda del veganismo, pero difícilmente se verá un mundo en el que estas grandes cadenas abandonen al sector de la carne.

Innovación y Crecimiento en el Mercado de Alternativas Vegetales

La industria vegana, impulsada por la creatividad y la innovación, ha dado lugar a un catálogo de productos veganos muy amplio, desde beicon que chisporrotea hasta chorizo y salchichas, quesos, mantequilla o incluso atún vegetal. Atrás quedaron los días en los que se recorrían los estantes de las tiendas de comestibles con la esperanza de encontrar tofu y frijoles enlatados. Regularmente aparecen nuevas opciones de carnes y proteínas de origen vegetal en los estantes de los supermercados. Prácticamente todo tipo de proteína de origen animal tiene una deliciosa alternativa de origen vegetal en el mercado, incluyendo nuggets de pollo, pasteles de cangrejo, carne de res, huevos e incluso pescado para sushi.

El Impulso del Movimiento Vegano y la Innovación Tecnológica

Para lograr esta diversidad, la innovación es clave. Un ejemplo es una compañía chilena que ha desarrollado un programa de inteligencia artificial llamado “Giuseppe”, que determina cuáles plantas replicarán mejor los ingredientes de origen animal. Cuenta con una base de datos de más de 7000 diferentes células de plantas, que procede a analizar cuando se le da una prueba de algún alimento animal, para que pueda hallar la planta más similar a él. Luego, sus chefs y especialistas de los sentidos deciden qué hacer con los ingredientes elegidos, para poder crear productos a base de plantas casi idénticos al original.

Otras innovaciones incluyen:

• Geltor: Crea ingredientes libres de animales y de alta calidad para la industria de la belleza, incluyendo colágeno y elastina a base de plantas. Además de estar libres de animales, sus productos son libres de crueldad y sostenibles.
• Chefs Chad y Derek Sarno: Pioneros del movimiento de mariscos a base de plantas y con credenciales impresionantes en la industria de la tecnología alimenticia, han creado una línea entera de sustitutos de atún, hamburguesas y otros alimentos veganos que satisfacen el paladar sin lastimar la vida oceánica. Sus ingredientes incluyen principalmente legumbres llenas de proteína y aceites de alga, lo que convierte sus productos en opciones nutritivas y sostenibles. Han abierto una fábrica de 42.500 pies cuadrados en Ohio, tras recibir inversiones de celebridades como Paris Hilton, Woody Harrelson y Shailene Woodley.
• Desserto (cuero de cactus): Este equipo innovador de México, liderado por Adrián López Velarde y Marte Cázarez, ha presentado sus telas veganas alrededor del mundo. Invirtieron dos años de investigación hasta perfeccionar su cuero de cactus en julio de 2019. Sus textiles veganos y sostenibles han ganado premios como el Good Design Award, el Green Product Award y el LVMH Innovation Award.

Empresas Líderes y sus Productos Innovadores

La industria de las alternativas vegetales es muy dinámica, con numerosos actores clave:

• Beyond Meat: Ha conquistado el mundo culinario basado en plantas, con su popularidad disparada en el Norte Global desde 2012. Sus productos incluyen proteínas como hamburguesas, carne molida y salchichas, que se encuentran en supermercados, tiendas y restaurantes. En 2021, relanzó su línea de productos de pollo. Ha colaborado con cadenas como Dunkin’ Donuts, Carl’s Jr, Del Taco, Fuddrucks y TGI Friday’s para promover sus hamburguesas.
• Impossible Foods: Una potencia en el mundo de las carnes veganas. Sus hamburguesas se pueden adquirir en miles de restaurantes, incluidas cadenas como Burger King, White Castle y Red Robin. Sus salchichas, carne molida y hamburguesas también se pueden comprar en tiendas. Es ampliamente considerado el principal competidor de Beyond Meat, con productos en los menús de las principales cadenas de comida rápida.
• Eat JUST: Si bien no es estrictamente un productor de carnes veganas, su huevo vegano es extremadamente versátil y se puede usar para hacer omelets, huevos revueltos o en sándwiches. La empresa también se adentra en el sector de la carne cultivada, habiendo lanzado pollo cultivado en Singapur tras obtener aprobación regulatoria.
• Kellogg’s: Detrás de las marcas Incogmeato y MorningStar Farms. La línea de Incogmeato incluye salchichas sazonadas, pollo, carne molida, hamburguesas y desayunos, todos de origen vegetal. MorningStar Farms ofrece una amplia variedad de productos como salchichas de maíz y albóndigas, y aunque no todos sus productos son veganos actualmente, es una de las marcas de carne de origen vegetal más conocidas en Estados Unidos desde 1975.
• Maple Leaf Foods: La empresa canadiense detrás de Lightlife y Field Roast. Lightlife ofrece embutidos veganos, salchichas, hamburguesas, tocino y tempeh aromatizado. Field Roast es conocido por sus asados navideños a base de plantas.
• Gardein: Marca de carnes y alimentos preparados totalmente veganos. Ofrece alternativas a varios cortes de pollo, hamburguesas, filetes de pescado y carne de cerdo aromatizada, así como alimentos preparados congelados como sándwiches de pollo con bollos a base de plantas.
• Tofurky: Produce carnes de origen vegetal desde 1980, pasando de una pequeña startup a una de las marcas más conocidas. Además de sus asados navideños de Acción de Gracias, elabora lonchas, jamón asado, hamburguesas, salchichas y tempeh.
• The Vegetarian Butcher: Fundado por Jaap Korteweg. Sus productos veganos incluyen pechugas de pollo Impeckable, carne molida Patty on the Back y la hamburguesa Happy Go Clucky.
• Sunfed: Marca con sede en Nueva Zelanda que ofrece “pollo sin pollo, carne vacuna sin toro y tocino sin jabalí”.
• Gold & Green: Marca finlandesa que se encuentra en restaurantes de todo el mundo y en tiendas de alimentación de Finlandia y Países Bajos, con carnes a base de avena condimentadas.
• Vbites: Marca 100% vegana que produce una considerable gama de productos en el Reino Unido para distribución global desde 1993, incluyendo hamburguesas, nuggets de pollo, patés a base de plantas y lonchas de salmón.
• Ripple: Una alternativa baja en azúcar y rica en proteína en el mercado de leches vegetales, que desafía la idea de que estas contienen menos nutrición que la leche de vaca.
• Miyoko’s Kitchen: Su fundadora, Miyoko Schinner, está mejorando la reputación de los sustitutos de lácteos con quesos veganos de alta calidad y sabor. Starbucks está probando su queso crema en Seattle.
• Nuggs: Ben Pasternak, con solo 19 años, se ha propuesto crear nuggets veganos que superen a su versión animal en nutrición y sabor.
• Athletic Brewing Co.: Bill Shufelt fundó esta compañía para crear cervezas artesanales sin alcohol de alta calidad y variedad, capaces de competir con las cervezas artesanales tradicionales.
• Quorn: Los consumidores deben buscar las etiquetas "veganas", ya que algunos de sus productos, incluyendo todas sus ofertas refrigeradas, contienen claras de huevo.
• BOCA: Aunque la mayoría de sus ofertas son veganas, se recomienda verificar, ya que algunos alimentos, como sus hamburguesas All American, contienen ingredientes de origen animal.

Factores Clave del Auge Vegano y Proyecciones de Mercado

La alimentación basada en plantas es ampliamente reconocida como parte del futuro de los alimentos, una pieza clave para abordar la crisis climática y mejorar el bienestar de los animales de granja. Todos estos factores han trabajado juntos para impulsar el mercado.

Conciencia del Consumidor y Preocupaciones Globales

• Bienestar Animal: Los consumidores son cada vez más conscientes del sufrimiento y el bienestar de los animales.
• Impacto Ambiental: La ganadería es una de las principales causas de contaminación y emite potencialmente hasta el 51% de todos los gases de efecto invernadero. La industria también es responsable de grandes cantidades de deforestación, uso de agua y contaminación.
• Salud: El público se está volviendo más consciente de su salud. Dado que las plantas no contienen colesterol como la carne, los consumidores pueden limitar su ingesta consumiendo más alternativas veganas a la carne.

Expansión Geográfica y Datos de Mercado

Expertos señalan que mercados clave como Brasil, India y China se han estado urbanizando a una velocidad notable, aumentando el acceso a una variedad de alimentos de primera calidad, incluidas las carnes veganas. En 2020, el mercado mundial de carne de origen vegetal alcanzó un valor de 8.600 millones de dólares. En 2022, los productores de carne vegetal obtuvieron 6.100 millones de dólares en ventas a nivel mundial, lo que supone un crecimiento del ocho por ciento respecto al año anterior y un crecimiento del 118% desde 2017, según un informe del Good Food Institute. En noviembre de 2022 había más de 60 marcas de carne de origen vegetal que habían logrado más de 500.000 dólares en ventas.

A pesar de las caídas en las ventas de líderes de la industria como Beyond Meat en ciertos periodos, la industria persiste: las empresas de carne de origen vegetal continúan respondiendo a la demanda de carnes veganas y alternativas lácteas con nuevos productos. Se prevé que el mercado de alternativas vegetales a la carne se duplique en los próximos cinco años, pasando de 7.900 millones de dólares en 2022 a 15.700 millones en 2025, y se estima que en 2028 llegue a los 78.950 millones.

Las ventas de carnes de origen vegetal cayeron un uno por ciento en 2022. Esta pequeña disminución indica, según muchos expertos del mercado, que para tener éxito a largo plazo, los productores de carnes vegetales deben alcanzar la paridad de precios con las carnes convencionales, e imitar mejor su sabor y textura.

Inversión en el Sector de Alimentos de Origen Vegetal

Las empresas de carne vegetal se han ganado a muchos tipos diferentes de inversores, desde personas adineradas como Bill Gates hasta el gobierno de Dinamarca, que invirtió 177 millones de dólares en proteínas de origen vegetal en 2021. Si bien no existe un fondo cotizado en bolsa (ETF) explícitamente para alimentos de origen vegetal en Estados Unidos, existe el US Vegan Climate ETF.

Invertir en empresas basadas en plantas es sencillo y se puede realizar a través de un corredor, una plataforma de negociación en línea o mediante muchos tipos de cuentas de jubilación. Se puede optar por invertir en un ETF o en empresas individuales.

Preferencias y Reconocimiento de Marcas Veganas en España

La evolución del mercado alimentario vegetal se ve claramente reflejada en cifras y en la percepción de los consumidores. Con tantas opciones para elegir, comer alimentos basados en plantas es más fácil que nunca. Los consumidores están reconociendo los perjuicios para el medio ambiente, el bienestar y la salud de una dieta rica en lácteos y carnes de origen animal.

Encuesta de Quinto Mandamiento y The Vegan Agency

Las marcas de alimentación vegana más valoradas y conocidas por los consumidores en España son el resultado de una encuesta realizada por la tienda online de productos veganos Quinto Mandamiento y la agencia de comunicación The Vegan Agency. De las 562 participantes en la encuesta, una mayoría eran veganas (318, un 56%), una parte vegetarianas (208, un 37%) y una minoría, omnívoras (36, un 6,4%). Nadia Castro, fundadora de Quinto Mandamiento, explica: "Nos encantan los datos, porque revelan realidades. Que el veganismo está en auge lo sabemos quienes llevamos tiempo en esto, porque en los últimos años se habla, se escribe y se piensa en veganismo como nunca antes se había hecho".

Las Marcas de Productos Veganos más Valoradas (España)

A continuación se muestran algunas de las marcas más destacadas según la encuesta:

Quesos Veganos:

1. Violife: El 95% conocen la marca, y es la favorita para un 28% de la muestra.
2. Mommus: La marca española es la favorita para un 15% de los encuestados, y es también la segunda más conocida, por un 61% de la muestra.
3. La Carleta: Favorita para un 9% de las personas encuestadas.
4. Sheese
5. Vacka: La marca de quesos barcelonesa es la quinta de este ranking.
6. Serra Vegana: Es la marca preferida para un 5% de encuestados.
7. The Living Food: Refleja uno de los niveles más altos de conocimiento, con un 57%.
8. Vegetaleso
9. Nutty: Casi empatada con Vegetaleso, un 2% de los encuestados la destaca como la mejor.
10. Vegasauria

Salchichas Veganas:

1. Beyond: La compañía de Ethan Brown encabeza el ranking de salchichas veganas con un 32% de preferencia.
2. Moving Mountains
3. Taifun
4. Vegetalia: Se sitúa en mitad de la tabla con un 7% de preferencia.
5. The Vegetarian Butcher
6. Fry´s
7. Verdino
8. Happy V Planet
9. Meatless Farm

Hamburguesas Vegetales:

1. Beyond
2. Linda McCartney
3. Moving Mountains
4. Fry´s
5. Quorn
6. Vegetalia
7. Soria Natural
8. Gardein
9. Grin Grin: Cierra el top 10 de marcas de hamburguesas vegetales.

Chorizo Vegano:

1. Calabizo
2. Violife
3. Avus
4. Sinjamón
5. La Cuchara Verde
6. Good & Green
7. Happy V Planet
8. Taula Verda/Vegetalia
9. Tofurky
10. Verdino

Pollo Vegano:

1. Heura: Sin sorpresas, la compañía de Bernat Añaños y Marc Coloma arrasa en esta categoría. Es el pollo vegano preferido para 7 de cada 10 consumidores.
2. The Vegetarian Butcher
3. Oumph
4. Happy V Planet
5. VFC (Vegan Fried Chicken): Empresa inglesa fundada en 2021 por Matthew Glover, fundador también de Veganuary y Million Dollar Vegan.

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