El microondas se ha convertido en un electrodoméstico indispensable en muchas cocinas, valorado por su facilidad y rapidez para calentar y cocinar alimentos. Sin embargo, su uso no es universal y existen ciertos alimentos y objetos que no deben introducirse en él para evitar accidentes o deteriorar la comida. La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) advierte sobre los peligros de calentar ciertos productos en este aparato.
Alimentos que no debes calentar en el microondas
A pesar de la versatilidad del microondas, que permite incluso cocinar una tortilla de patatas, hay alimentos que requieren precauciones especiales o deben evitarse por completo:
1. Huevos con cáscara
Cocer un huevo con cáscara en el microondas puede ser peligroso. El calor generado en el interior del huevo provoca una acumulación de vapor que puede hacer que explote dentro del electrodoméstico. Si deseas cocer huevos en el microondas, es recomendable utilizar recipientes especiales diseñados para este fin.
2. Guindillas
Al calentar guindillas en el microondas, se libera una gran cantidad de capsaicina, el compuesto responsable de su picor. Esta sustancia puede irritar los ojos y las vías respiratorias, provocando lagrimeo y malestar. Si decides hacerlo, se aconseja dejar la puerta del microondas ligeramente abierta para permitir la salida gradual de los vapores.
3. Verduras de hojas verdes
Si se introducen verduras de hojas verdes en el microondas sin humedad, pueden producir chispas, ya que necesitan agua para cocinarse adecuadamente. Para cocinarlas de forma segura, es preferible utilizar un recipiente especial para cocina al vapor.
4. Salsas de tomate
Las salsas de tomate, al ser muy espesas, dificultan la salida del calor y el vapor generados durante la cocción. Esto puede ocasionar pequeñas explosiones que ensucian el interior del microondas. Si se decide calentarlas, es imprescindible usar una tapa apta para microondas.
5. Agua
Calentar agua en el microondas puede generar un fenómeno de sobrecalentamiento, donde el agua acumula energía. Al introducir un elemento, como una cucharilla o una bolsa de té, la energía se libera bruscamente, pudiendo causar quemaduras. Se recomienda tomar precauciones, como usar guantes protectores al manipularla.
6. Uvas
Las uvas pueden generar chispas e incluso fuego si se introducen y calientan en el microondas. Además de estos alimentos, es importante tener precaución con otros objetos que no deben meterse en el aparato.
Objetos y materiales a evitar en el microondas
La OCU también alerta sobre diversos objetos que pueden ser peligrosos o inadecuados para el uso en el microondas:
- Bolsas de papel: Las bolsas de papel comunes pueden incendiarse. Las bolsas diseñadas específicamente para hacer palomitas en el microondas son una excepción, ya que están preparadas para ello.
- Bandejas de poliestireno expandido: Los envases de algunos alimentos precocinados, fabricados con este material, no soportan las altas temperaturas del microondas. Siempre se debe verificar que el envase sea apto para microondas.
- Bolsas de plástico: Solo se deben utilizar envases de plástico específicamente diseñados para microondas. Otros plásticos pueden fundirse o liberar sustancias perjudiciales a los alimentos.
- Bolsas de semillas: Las bolsas de semillas utilizadas para relajación muscular o calor deben seguir escrupulosamente las instrucciones de uso, ya que un sobrecalentamiento puede provocar un incendio.
- Palillos de madera: La madera es un material inflamable y los palillos pueden incendiarse dentro del microondas.
- Microondas vacío: Nunca se debe encender el microondas sin alimentos en su interior, ya que esto puede dañar el aparato.
Alternativas para recalentar alimentos
Si bien el microondas es rápido, algunos alimentos pierden su textura y sabor originales al ser recalentados en él. Existen métodos más adecuados para preservar la calidad de ciertos platos:
Pasta
La pasta sin salsa se recalienta mejor en agua hirviendo en la estufa durante unos minutos. La pasta con salsas cremosas o aceitosas puede recalentarse en una cacerola a fuego medio-bajo, añadiendo una pequeña cantidad de grasa y removiendo con frecuencia. Las pastas con salsa de tomate, si la salsa está muy espesa, se pueden recalentar en una cacerola añadiendo un poco de agua y volviendo a sazonar.
Pizza
La textura de la pizza recalentada en microondas tiende a ser blanda y gomosa. Para mantener su crujiente, se recomienda usar una sartén a fuego medio para una o dos porciones, o el horno a unos 180 grados para una pizza completa.
Pollo frito
Para recuperar la textura crujiente del pollo frito, se recomienda usar una bandeja para hornear o una sartén. Cubrir las piezas con papel de aluminio y hornear a 180-190 grados durante unos 10 minutos, luego retirar el papel y seguir cocinando hasta que la piel esté crujiente.
Papas fritas
Las papas fritas son uno de los alimentos más difíciles de recalentar. La mejor opción es freírlas nuevamente en una sartén con un poco de aceite hasta que estén doradas y crujientes.
Carne
Recalentar un bife en el microondas no es ideal. Para cortes de carne al horno o a la parrilla del día anterior, se recomienda cortarlos en rodajas finas y cocinarlos en una sartén con un poco de aceite a fuego medio, o en una fuente para horno a baja temperatura con aceite o caldo.
Guisos y cazuelas
Para un calentamiento uniforme, los guisos y cazuelas se recalientan mejor en el horno. Añadir un poco de agua para evitar que se sequen, cubrirlos bien con papel de aluminio y hornear a fuego bajo (unos 160-170 grados).
Historia y funcionamiento del microondas
El microondas fue un invento accidental. El ingeniero estadounidense Percy Spencer, mientras investigaba mejoras para el radar en Raytheon y trabajaba con magnetrones, notó que una barra de chocolate en su bolsillo se derretía al estar cerca de uno de estos dispositivos. Esta observación dio origen a la idea del microondas.
El funcionamiento del microondas se basa en la emisión de microondas electromagnéticas que hacen vibrar las moléculas de agua presentes en los alimentos, generando calor. Es importante recordar que la cantidad y el peso de la comida influyen en el tiempo de cocción. Por ejemplo, si calentar un plato toma 3 minutos, dos platos podrían requerir 6 minutos.
Consideraciones sobre recipientes y materiales
No todos los recipientes son aptos para el microondas. Se deben utilizar aquellos que resistan altas temperaturas, como silicona, vidrio para altas temperaturas, cerámica y plástico resistente. El metal, el aluminio y la madera no son adecuados para su uso.
Conservación de condimentos y alimentos
La forma de conservar condimentos y alimentos una vez abiertos varía. Algunos, como la mostaza, pueden conservarse en la despensa si se usan con frecuencia, mientras que otros, como la salsa de pescado, la miel o las salsas picantes, son estables a temperatura ambiente. Sin embargo, para otros, como la mantequilla, las alcaparras, el chile crujiente, el kimchi, el jarabe de arce, la mayonesa, el miso, los aceites, la salsa de ostras, la mantequilla de cacahuete, los pepinillos, la salsa fresca, la salsa de soja y el tahini, se recomiendan diferentes métodos de conservación, a menudo en el refrigerador o en un lugar fresco y oscuro, para preservar su calidad y sabor.
- Mantequilla: La mantequilla normal se conserva bien en la encimera un par de días. La mantequilla ghee puede guardarse en la despensa hasta seis meses o más.
- Alcaparras: Una vez abiertas, deben guardarse en su líquido en el refrigerador.
- Chile crujiente: Guardar en un lugar seco y oscuro para evitar la oxidación.
- Salsa de pescado: La despensa es adecuada, aunque el color y sabor pueden atenuarse con el tiempo.
- Miel: Se conserva indefinidamente en la despensa. El refrigerador acelera la cristalización.
- Salsas picantes: Muchas se conservan bien en la despensa, pero el refrigerador retrasa la decoloración.
- Mermeladas: Evitar la "doble inmersión" y la contaminación cruzada.
- Kétchup: La despensa es adecuada gracias a su acidez.
- Kimchi: Conservar en el refrigerador para ralentizar la fermentación.
- Jarabe de arce puro: Debe conservarse en el refrigerador para evitar fermentación o moho.
- Mayonesa: Segura en la despensa, pero el refrigerador ayuda a mantener la emulsión. Evitar la congelación.
- Miso: El miso sin pasteurizar debe conservarse refrigerado.
- Mostaza: Guardarla en el refrigerador ralentiza la reacción que preserva su sabor.
- Aceites: Preferiblemente en una despensa fresca y oscura. En climas cálidos, refrigerar algunos aceites.
- Salsa de ostras: Se recomienda refrigerarla.
- Mantequilla de cacahuete: En la despensa hasta tres meses; luego, en el refrigerador.
- Encurtidos: Los de la sección refrigerada se guardan en el refrigerador. Los de larga duración, una vez abiertos, también.
- Salsa fresca: Debe guardarse en el refrigerador y consumirse en pocos días o congelarse.
- Salsa de soja: Generalmente segura en la despensa, pero la artesanal se beneficia del refrigerador para conservar sus matices.
- Tahini: En la despensa para mezclar, en el refrigerador para untar.
- Vinagre: Mantener alejado del calor, la luz solar, el aire y la humedad.