La obra de Rogelio Salmona sigue siendo una fuente de aprendizajes no solo sobre arquitectura sino sobre ciudadanía y democracia. Su nombre es imprescindible en la historia de la arquitectura colombiana y latinoamericana, por eso es importante seguir recordando su trayectoria y legado. La arquitectura es un testimonio que no se agota con el paso del tiempo y por la cual siempre se recordará al arquitecto y a su obra: una arquitectura llena de intangibles, sensaciones y acontecimientos estructurada a partir del valor de recorridos sin fin.
Orígenes y Primeros Años
Rogelio Salmona nació en París en 1927. Fue hijo de madre francesa y padre griego de origen sefardí, también originario de Tesalónica. A finales de 1931, su familia viajó a Bogotá (Colombia), donde se estableció definitivamente. Su vida en Bogotá y especialmente en el barrio de Teusaquillo estuvo presente a lo largo de su carrera, como una primera memoria de la relación entre el espacio, el cuerpo y el tiempo.
Formación Académica y Experiencia con Le Corbusier
Salmona terminó su bachillerato en el Liceo Francés de Bogotá e inició sus estudios en arquitectura en la Universidad Nacional en 1947. Sin embargo, tras el Bogotazo del 9 de abril de 1948, se trasladó de regreso a Francia. En 1949, regresó a la capital francesa para estudiar en la École des Hautes Études con Pierre Francastel y tuvo la oportunidad de trabajar en el taller de Le Corbusier, a quien había conocido años antes en su visita a Bogotá. Con él trabajó durante nueve años mientras complementaba su formación académica, colaborando en proyectos como la Maison Jaoul. Los diez años de formación en Europa resultaron decisivos a la hora de definir su propia retórica del ladrillo y vincularla con la arquitectura vernácula de Colombia.
Filosofía Arquitectónica y Materiales
Rogelio Salmona se instaló de forma definitiva en Colombia en 1959. La mayor parte de su obra se encuentra en Bogotá. Entre los colaboradores de Le Corbusier, fue uno de los que más se destacó en la arquitectura moderna y contemporánea latinoamericana. Su obra se caracteriza por estar fuertemente ligada a las raíces latinoamericanas y a su contexto urbano, destacándose por un amplio uso del ladrillo y del hormigón visto, presentando elementos brutalistas. En Bogotá, ciudad andina y capital de Colombia, el ladrillo es el material básico con que se ha construido la ciudad, y Salmona fue el maestro de la arquitectura de ladrillo en la capital colombiana, creando obras sobresalientes que marcan el ambiente de la ciudad.
Una de las influencias más grandes en la obra de Salmona es la arquitectura precolombina, particularmente las plazas de Teotihuacán, Uxmal y Chichén Itzá, de las cuales rescata el uso de alfarjes, cenefas y ventanas, así como el sentido del espacio y el recorrido. Afirmaba que "La arquitectura no se puede apreciar a través de fotografías", explicando que la fotografía captura un instante, un fragmento, mientras que el texto es la representación del pensamiento y demuestra las diferentes intenciones que están detrás de cada acción que se transforma en materia.
Obras Emblemáticas: Las Torres del Parque
Las Torres del Parque, icónicas edificaciones finalizadas en 1970, fueron diseñadas por el arquitecto Rogelio Salmona. Su construcción se inició en 1968. Entre 1964 y el inicio de la obra, fue una época de incertidumbre, de dudas y de ensayos sucesivos para encontrar la forma justa del proyecto, no solo desde el punto de vista arquitectónico, sino también, desde el punto de vista urbano y paisajístico. Llegar a esas formas generadas por espirales y la magnífica integración de las torres con el Parque de la Independencia y la Plaza de Toros La Santamaría, le llevó a Salmona cerca de cinco años de arduo trabajo en el que había sondeado distintas alternativas hasta encontrar una dirección cierta.
El sitio, conformado por la abrumante topografía, la Plaza de Toros, el Parque de la Independencia (abandonado hacía más de 15 años) y la magnífica vista panorámica del piedemonte, aún no contaminado, debía no solo tenerse en cuenta en la elaboración del proyecto, sino y sobre todo, exaltarse por medio de una arquitectura implantada en forma tan correcta y sensible que transforme la ciudad y la moldee. Una arquitectura que se integrara con la existente Plaza de Toros y que permitiera la transparencia entre la ciudad y su piedemonte, recuperando la escarpada calle contigua al Parque de la Independencia, convertida en un jardín peatonal formado por escalinatas y rampas unidas al conjunto residencial y al parque.
Torres del Parque Documental
Los primeros encargos de Salmona fueron bloques de vivienda, condensadores sociales de clase media, como las Torres del Parque (1968) en el centro de Bogotá, en las que la preservación del espacio público y la adecuación al entorno primaron en el diseño. En las torres se recogía la experiencia de la arquitectura colombiana en la década de los sesenta y culminaba un proceso sistemático de experimentación personal. Las Torres del Parque no están hechas solo para sus habitantes particulares, sino para todos los bogotanos. Los espacios exteriores públicos y privados se entremezclan en una lección de convivencia urbana.
Otros Proyectos Destacados
Con un firme compromiso social y político, la obra de Salmona reúne proyectos importantes como:
- La Casa de Huéspedes Ilustres (1987), en Cartagena.
- La Biblioteca Virgilio Barco (2001), en Bogotá.
- La ampliación del Museo de Arte Moderno de Bogotá (MAMBO), que de realizarse, conformaría un conjunto con el Parque de la Independencia, rediseñado por Salmona en los años 1960.
- El Centro Cultural Francés, inaugurado en septiembre de 2010, donde se ubica la nueva sede de la Alianza Colombo-Francesa en la ciudad.
Reconocimientos y Legado
Rogelio Salmona (1929-2007) recibió numerosos premios y condecoraciones a lo largo de su carrera:
- En 2007, recibió el Premio de la Excelencia en Diseño Premio Lápiz de Acero en la categoría Vida y Obra.
- Condecoración a las Artes y Letras, en el Grado de Oficial, Gobierno Francés (2007).
- Condecoración Gran Orden Ministerio de Cultura, Ministerio de Cultura de Colombia (2006).
- Medalla Manuel Tolsá, Universidad Autónoma de México (2004).
- En 2003, el prestigioso Premio Alvar Aalto, otorgado por la Asociación Finlandesa de Arquitectos (SAFA).
- Doctor honoris causa de la Universidad Nacional de Colombia (2000).
- Premios y menciones en varias Bienales de Arquitectura de Colombia.
La importancia de su legado para Bogotá es comparable a la del arquitecto Fritz Schumacher para Hamburgo. Con la muerte de Rogelio Salmona, Colombia vio desaparecer su arquitecto más conocido a nivel internacional. Su obra, una arquitectura del tiempo y la memoria, continúa siendo un referente y un objeto de estudio constante.