Los trastornos digestivos son una preocupación común en perros de todas las edades, incluyendo los cachorros. Afectan el estómago y los intestinos del animal, manifestándose a menudo con signos como vómitos y diarrea. Cualquier condición que altere la digestión o absorción de nutrientes, o que modifique el paso de los alimentos por el tracto digestivo, se considera un trastorno digestivo. Una digestión saludable es crucial para que los perros puedan obtener la energía y los nutrientes necesarios para el crecimiento y la reparación de tejidos.
Causas Comunes de los Problemas Digestivos en Perros
Existen múltiples tipos de trastornos digestivos, y sus causas pueden variar considerablemente. Un veterinario puede realizar pruebas para determinar el origen exacto del problema de tu mascota.
Factores Dietéticos y de Comportamiento
- Ingesta de alimentos inapropiados: Comer en exceso, consumir alimentos distintos a los específicos para perros, o ingerir alimentos tóxicos como chocolate, uvas, pasas, cebolla y ajo.
- Ingesta de objetos extraños: Los canes pueden ser muy curiosos y existe la posibilidad de que ingieran objetos extraños como juguetes, huesos, ropa o basura.
- Intolerancias y alergias alimentarias: Reacciones adversas a ciertos ingredientes de la dieta, comúnmente causadas por proteínas de alimentos como la ternera o el pollo. Si tu perrito presenta diarreas, comezón en la piel, vómitos o malestar general sin un motivo específico, puede ser una alergia o intolerancia.
- Comida rápida y ansiedad: Algunos perros tienden a comer con mucha ansiedad, devorando su concentrado rápidamente y tragando bastante aire junto al alimento, lo que puede causar malestar.
Factores Ambientales y de Estrés
- Estrés: Cambios en el entorno o la rutina, como mudanzas, la llegada de nuevos miembros a la familia o cambios de horario, pueden afectar el sistema digestivo de los perros, ya que su sistema digestivo está muy ligado a su estado emocional.
Condiciones de Salud
- Infecciones o parásitos: Los parásitos intestinales como lombrices pueden causar malestar, diarrea y pérdida de apetito. Los cachorros son especialmente sensibles.
- Carencias de enzimas digestivas: Algunos perros pueden carecer de las enzimas necesarias para una correcta digestión.
- Enfermedades subyacentes: Trastornos más graves como la pancreatitis, insuficiencia renal o tumores pueden llevar a problemas digestivos y pérdida de apetito.
Tipos de Trastornos Digestivos Comunes
Los trastornos digestivos en perros pueden manifestarse de diversas maneras. Es crucial reconocer los síntomas para actuar a tiempo.
Gastroenteritis Aguda
Es la causa más común del «malestar digestivo» en perros. Suele consistir en vómitos o diarrea de aparición repentina, o solamente diarrea. En estos casos, puedes encontrar sangre en las heces de tu mascota, y también es posible que estas sean acuosas.
Enteropatía Crónica o Enfermedad Intestinal Inflamatoria
A diferencia de los trastornos repentinos, las enteropatías crónicas tardan más tiempo en surgir y suelen prolongarse. La diarrea y la pérdida de peso son signos frecuentes.
Colitis
La inflamación del colon, parte del intestino grueso, se denomina colitis. Es muy característica, y la mayoría de los perros muestran signos como la necesidad urgente de defecar, o dificultades para hacerlo, expulsando apenas nada.
Pancreatitis
Se trata de una enfermedad grave que puede poner en peligro la vida de tu mascota. Los signos más comunes de pancreatitis son vómitos repentinos, depresión y falta de apetito. Es una afección muy dolorosa, por lo que tu perro puede agitarse y adoptar una «postura de rezo» para intentar aliviar el dolor.
Insuficiencia Pancreática Exocrina
Esta enfermedad se caracteriza por la falta de ciertas enzimas pancreáticas necesarias para la digestión. Los perros afectados suelen tener un hambre voraz, pero aun así pierden peso y presentan un mal aspecto. Como no digieren bien las grasas, sus heces pueden ser de color grisáceo. Algunas razas, como los pastores alemanes, son más propensas.
Estreñimiento
Cuando los perros están estreñidos, les resulta difícil defecar y pueden hacerlo con mucha menos frecuencia. El estreñimiento puede deberse a distintas causas, como comer huesos, que pueden hacer que las heces sean duras y difíciles de evacuar.
Tratamiento y Remedios para el Malestar Digestivo
El objetivo principal es aliviar los síntomas de vómitos y/o diarrea. En función del diagnóstico específico y de los signos, se pueden recomendar distintos enfoques nutricionales y farmacológicos.
Manejo General y Dietético
- Hidratación: Si tu perro tiene diarrea o vomita, puede sufrir una deshidratación grave. Suminístrale agua con una cuchara o jeringuilla vía oral, o sales de rehidratación oral. El perro debe tener acceso libre a agua.
- Dieta blanda y reposo digestivo: Para casos de indigestión leve, un ayuno de 12 a 24 horas puede ser beneficioso, permitiendo que el sistema digestivo descanse. Luego, una dieta blanda, con alimentos suaves y fáciles de digerir, puede ayudar a calmar el estómago. Se recomienda dar pequeñas cantidades de comida cada dos horas aproximadamente y seguir con la dieta durante unos dos días después del cese de la diarrea o los vómitos. La cantidad de comida puede aumentarse reduciendo al mismo tiempo el número de tomas.
- Alimentos altamente digestibles: Los veterinarios recomiendan dar a los perros un alimento altamente digestible para evitar la irritación del estómago y los intestinos sensibles. La fibra soluble e insoluble combinada con niveles moderados de grasa también contribuye al buen funcionamiento intestinal.
- Dieta natural (BARF): Una alimentación natural, como la dieta BARF (alimentos crudos y frescos), puede tener múltiples beneficios para la salud digestiva, proporcionando una variedad de carnes, órganos y vegetales para una nutrición balanceada.
🐾🐶Alimentación para perros con estómago sensible
Fármacos Veterinarios para Problemas Digestivos
Se puede utilizar una amplia variedad de fármacos para tratar trastornos del tracto digestivo, incluidos los que afectan la velocidad de movimiento de los alimentos a través de los intestinos, antibióticos, fármacos para suprimir o inducir el vómito y fármacos para tratar úlceras o diarrea. Es fundamental que estos sean administrados bajo la estricta supervisión y prescripción de un veterinario.
Fármacos que Afectan al Apetito
Los trastornos del apetito, especialmente la falta de apetito, son comunes en animales enfermos. Un veterinario puede sugerir un tratamiento farmacológico para estimular el apetito. Existen varios estimulantes del apetito, cada uno con un mecanismo de acción diferente, y el veterinario recetará el más adecuado.
Fármacos que Controlan o Estimulan el Vómito
- Fármacos eméticos: Se usan para inducir vómitos, usualmente en situaciones de urgencia tras la ingesta de un veneno, expulsando hasta el 80% del contenido del estómago. Nunca deben administrarse a menos que lo indique un veterinario o un especialista en control de envenenamiento animal, ya que no todos los animales pueden vomitar.
- Fármacos antieméticos: Se usan para detener los vómitos continuos, que pueden causar deshidratación y otras complicaciones. Se utilizan para controlar el vómito excesivo una vez hecho el diagnóstico, para evitar el mareo y para controlar los vómitos causados por radiación y quimioterapia.
Antiácidos y Antiulcerosos
Las úlceras de estómago son un problema común. Los antiácidos neutralizan el ácido estomacal, pero pueden interferir con la absorción de otros fármacos. Los antagonistas del receptor H2 de histamina se usan para tratar las úlceras del tracto gastrointestinal al bloquear la secreción ácida del estómago.
Tratamiento de la Diarrea
El tratamiento incluye la administración de líquidos y la reposición de electrolitos. Adicionalmente, puede incluir protectores intestinales, modificadores de la motilidad, antibióticos, antiinflamatorios y antitoxinas.
- Protectores y adsorbentes de la mucosa: Fármacos como las fórmulas de caolín-pectina, el carbón activado y el subsalicilato de bismuto son tratamientos populares. Actúan protegiendo el revestimiento intestinal y/o absorbiendo enterotoxinas y endotoxinas. El carbón activado aglutina sustancias tóxicas, impidiendo su absorción. No debe administrarse junto con antibióticos.
- Fármacos que modifican la acción intestinal: Los anticolinérgicos disminuyen la motilidad y las secreciones intestinales, relajando espasmos y reduciendo la urgencia. Los fármacos procinéticos gastrointestinales aumentan el movimiento de los alimentos a través del tracto gastrointestinal, útiles en trastornos de la motilidad.
- Antibióticos: Aunque sus efectos en el tratamiento de la diarrea son a menudo desconocidos o no probados en muchas situaciones, los animales jóvenes son especialmente sensibles y pueden deteriorarse rápidamente.
- Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Reducen la cantidad de prostaglandina y pueden ser beneficiosos, pero deben administrarse con precaución debido a posibles efectos adversos gastrointestinales.
Fármacos Catárticos y Laxantes
Los purgantes y laxantes aumentan la motilidad intestinal o el volumen de las heces. Se usan para aumentar el paso del contenido gastrointestinal, limpiar el intestino, eliminar toxinas o ablandar las heces. Algunos estimulan los nervios intestinales, mientras que otros atraen líquido hacia los intestinos.
Control de Parásitos (Antihelmínticos)
Los antihelmínticos son fármacos que combaten los gusanos parásitos que infestan el tracto digestivo. Es imposible evitar el contagio de parásitos, por lo que la desparasitación regular es crucial, especialmente en cachorros.
- Parásitos internos: Gusanos o lombrices intestinales que se instalan en el aparato digestivo. En perros, los benzimidazoles se utilizan para el tratamiento de ascáridos, anquilostomas y tenias. Las tetrahidropirimidinas son eficaces frente a nematodos gastrointestinales; el pamoato de pirantel es eficaz frente a gusanos gastrointestinales comunes, excepto los gusanos látigo (para los cuales a veces se añade oxantel). Los organofosforados, como el diclorvos, también se usan frente a ascáridos, anquilostomas y gusanos látigo.
- Frecuencia de desparasitación en cachorros: Los cachorros deben ser desparasitados por primera vez a las 2-3 semanas de vida, y luego cada mes hasta los 6 meses.
Remedios Naturales Complementarios
El impacto de la medicina natural ha llevado a que los tratamientos veterinarios incluyan remedios naturales como parte del protocolo preventivo o complementario. Sin embargo, siempre deben utilizarse bajo supervisión veterinaria.
- Jengibre: Conocido por reducir las náuseas y vómitos, útil para mareos por movimiento. Contiene compuestos antiinflamatorios, promueve una digestión saludable, tiene propiedades antioxidantes y puede reducir la formación de gases.
- Manzanilla: Reconocida por sus propiedades calmantes y medicinales. Puede ayudar a calmar a mascotas ansiosas, aliviar problemas digestivos (calmar el estómago, reducir gases, aliviar indigestión), y tiene propiedades antiinflamatorias, antibacterianas y antifúngicas. Se puede administrar en forma de té.
- Menta: Ayuda a aliviar problemas como la indigestión, gases e hinchazón. También es un remedio natural para el mal aliento y contiene mentol con propiedades antiinflamatorias. Sus aceites esenciales actúan como repelente natural de insectos y tiene propiedades antioxidantes. Se debe usar con moderación.
- Ajo: Posee propiedades antimicrobianas y antioxidantes, y es un conocido antiparasitario que ayuda a eliminar parásitos intestinales como tenias y áscaris, además de fortalecer el sistema inmune. También es efectivo como repelente de parásitos externos. Es importante usarlo con precaución y bajo recomendación veterinaria, ya que en grandes cantidades puede ser tóxico para perros.
- Levadura de cerveza: Como complemento alimenticio, es una medida preventiva ideal contra la presencia de parásitos en el pelaje, haciendo la sangre del can desagradable para ellos.
- Semillas de calabaza: Las semillas crudas y trituradas contienen cucurbitina, un aminoácido con propiedades antiparasitarias que ayuda a eliminar gusanos intestinales.
- Aceite de coco: Mejora la digestión y la absorción de nutrientes. Contiene ácido láurico que se transforma en monolaurina, útil para combatir las giardias intestinales cuando se mezcla con la comida. También tiene propiedades repelentes para uso externo.
- Orégano: En estudios veterinarios, se ha suministrado orégano molido para tratar la giardia.
Cuándo Consultar al Veterinario
Aunque la mayoría de los trastornos digestivos en perros desaparecen en unos días, es fundamental acudir al veterinario en ciertas situaciones:
- Si la diarrea o el vómito son persistentes, graves o están acompañados de otros síntomas como letargo, depresión o dolor abdominal severo.
- Si observas sangre en las heces o vómitos.
- Si tu perro, especialmente un cachorro, ha perdido el apetito por más de 24 horas o muestra signos de deshidratación.
- Si sospechas la ingesta de un veneno o un objeto extraño.
- Cuando los problemas digestivos son recurrentes o crónicos.
El abordaje del dolor abdominal en perros requiere una evaluación integral, un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
Prevención de Problemas Digestivos en Perros
Como tutor, lo mejor que puedes hacer es prevenir la indigestión y otros problemas digestivos para evitar que tu mascota pase momentos difíciles.
- Dieta equilibrada y de alta calidad: Proporciona un alimento nutritivo y de alta calidad. Si tu perro tiene necesidades especiales, asegúrate de ofrecerle justo lo que necesita.
- Cambios graduales en la dieta: Si vas a cambiar de pienso, hazlo de manera gradual, mezclando poco a poco el alimento anterior con el nuevo durante un periodo de 7 días.
- Evitar alimentos tóxicos y no aptos: No le des chocolate, cebolla, ajo, lácteos, comida frita con especias, uvas, pasas o huesos cocidos.
- Controlar la ingesta de objetos extraños: Mantén fuera de su alcance juguetes pequeños, ropa o basura.
- Reducir el estrés y la ansiedad: Mantén una rutina estable de alimentación y paseos. Proporciona un ambiente tranquilo y sin ruidos excesivos.
- Chequeos veterinarios regulares: Lleva a tu mascota a control al menos una vez al año, y desparasítalo regularmente para evitar infestaciones.