Disfruta de un viaje de sabores a través de la cocina tailandesa con el Pad Thai. Más que una simple receta, el Pad Thai representa un encuentro de culturas y tradiciones, donde con su explosión de aromas, colores, sabores y texturas nos invita a descubrir los secretos de Tailandia. El Pad Thai es un plato icónico de la cocina tailandesa que enamora a quienes se animan a probarlo y prepararlo debido a su facilidad de preparación, gran disponibilidad, bajo costo y por supuesto su exquisito sabor. La palabra Pad Thai significa "salteado tailandés" y se caracteriza por ser una combinación perfecta de fideos de arroz salteados en un wok a fuego alto con una variedad de ingredientes frescos. Este plato logra un equilibrio exquisito entre lo dulce, salado, ácido y picante.
Orígenes e Historia del Pad Thai
Al probar nuevos sabores y recetas, rara vez nos tomamos el tiempo para indagar en la historia detrás de cada plato, pero la del Pad Thai es digna de atención. La palabra original del Pad Thai es Kuey Thiaw Pad Thai, que significa "Fideos Fritos tailandeses". La palabra "Kuew Thiaw", de origen Chino, significa "Fideos", y hace referencia al origen de este carbohidrato que se consume popularmente en Tailandia. Se cree que surgió en el siglo XX como parte de los esfuerzos del gobierno tailandés para hacer frente a la situación económica posterior a la Gran Inundación de 1942 y los estragos de la Segunda Guerra Mundial.
Fue en ese entonces, plena segunda guerra mundial, que este plato tomó mayor fuerza entre los tailandeses por su bajo costo y la escasez que existía producto de la guerra. Ante la escasez de arroz y la lucha contra la hambruna y la inflación resultante, el gobierno promovió los fideos de arroz, abundantes y fáciles de encontrar, como una alternativa asequible de carbohidratos que, combinados con proteínas y verduras, proporcionaban una comida económica, sencilla y nutritiva, convirtiéndose así en un alimento básico popular y en uno de los platos nacionales de Tailandia. A diferencia de otras recetas, el Pad Thai tiene un origen mucho más reciente. En muy poco tiempo, se ha convertido no solo en un plato típico ampliamente consumido en hogares, restaurantes y calles tailandesas, sino que también ganó popularidad en Estados Unidos en la década de 1960 y se extendió a otros países, convirtiéndose en uno de los platos más populares y consumidos en todo el mundo.
Ingredientes Clave para un Pad Thai Auténtico
La magia del Pad Thai radica en ingredientes frescos de calidad y en su técnica de preparación tradicional. Toma nota de los elementos esenciales:
Fideos de Arroz
Conocidos y relacionados con la cultura gastronómica de Asia, se elaboran con pasta o harina de arroz. Este ingrediente de aspecto blanco perlado y textura suave es la base del Pad Thai. Además de lucir estupendo en el plato por sus finos hilos de pasta, también son una opción ideal para personas celíacas, ya que no contiene gluten.
Vegetales
La receta de Pad Thai puede variar según el lugar y los gustos de quien lo prepare, por lo que es posible encontrar ingredientes diferentes. Las verduras complementan y enriquecen el plato con su frescura, textura crujiente, sabor y color. Entre los elementos que se pueden agregar se encuentran la cebolla blanca y morada, zanahoria, ciboulette y los brotes de soya, este último siendo un componente clave en la textura y sabor del Pad Thai. En esta receta incorporamos zanahorias en julianas que no es un ingrediente auténtico pero que le va genial, y bueno, sabemos que comer más vegetales no está de más.
Huevo
La forma en que se agrega a la receta es batiendo el huevo y una vez cocido, se mezcla con los demás ingredientes en el wok. El huevo aporta una textura suave y cremosa, y aunque algunos puedan pasar por alto su presencia en el plato, añade riqueza tanto en sabor como en aporte nutricional.
Proteínas
El Pad Thai presenta una amplia gama de opciones, que varía según el tipo de proteína que se agregue. Entre las opciones más comunes se encuentran el Pad Thai de camarón, que aporta un hermoso color anaranjado y un jugoso sabor a mar, así como versiones con pollo. Una combinación clásica es tofu y camarones (camarones secos en la versión original, que son difíciles de conseguir en muchas partes) pero puedes hacerlo solo con camarones o solo con pollo en cubos o solo con tofu. Para aquellos que siguen una dieta vegetariana o vegana, se puede sustituir estos ingredientes por proteínas vegetales como el tofu, que proporciona una textura firme y cremosa que se integra perfectamente con los demás ingredientes.
Salsas y Condimentos Esenciales
- Salsa de Tamarindo: Otro de los ingredientes clave que representa el corazón de este plato. Con su característico sabor ácido y dulce, así como su aroma cítrico, añaden un toque vibrante y refrescante. La pulpa de tamarindo la venden en supermercados o tiendas especializadas en productos orientales.
- Salsa de Pescado: Es uno de los condimentos más antiguos de la humanidad, no te dejes asustar por su aroma fuerte, es una fuente de umami riquísima y proporciona un acento irremplazable.
- Salsa de Ostras o Teriyaki: Se utilizan en la preparación de la salsa.
- Ají en Pasta y Curry en Pasta: Aportan el toque picante y aromático característico.
- Leche de Coco: Ayuda a unificar los sabores y aporta cremosidad.
Maní
El maní triturado es el toque final, proporcionando un contraste crujiente y terroso. Su sabor, color, textura y aroma tostado que complementan perfectamente con los sabores intensos de los demás ingredientes, logrando un equilibrio entre los sabores agridulces y picantes del plato.
Lima y Cilantro
Así como el maní, la lima y el cilantro se añaden justo antes de servir como elementos aromáticos que aportan un toque de frescura y un atractivo visual al plato.
Receta Detallada de Pad Thai con Camarones y Salsa de Ostras
Pad Thai ⎜Fideos fritos estilo Tailandés
Ingredientes para 4 personas:
- 200 grs de diente de dragón (brotes de soja)
- 2 cebollines
- 2 cebollas moradas
- 300 grs de fideos de arroz
- 2 huevos
- 120 ml de salsa Pad Thai (casera o comercial)
- 200 ml de agua
- 50 grs de maní
- 2 limones
- 20 camarones medianos
- Aceite de oliva
- Aceite de sésamo (o aceite de coco/ajonjolí)
- Jengibre (opcional)
- Salsa de soja
- Salsa de ostras o teriyaki
- Ají en pasta
- Curry en pasta
- Leche de coco
- Sal, ajo y pimienta al gusto
- Raíces chinas (opcional, para decorar)
- Hierbas frescas (cilantro, para decorar)
Preparación Paso a Paso:
1. Preparación Previa de Ingredientes
- Picar todos los ingredientes bien chiquititos y dejarlos listos para comenzar la preparación.
- Deja los fideos de arroz en remojo unos minutos en agua caliente (20 a 30 minutos) o hasta que estén suaves, pero aún firmes al tacto. Escúrrelos y resérvalos. Deben quedar un poco duros.
- En un tazón pequeño mezcla la pasta de tamarindo con un poco de agua hirviendo para disolverla.
- Pela los camarones si no vienen ya pelados.
2. Salteado Inicial en Wok o Sartén
Calienta un wok o una sartén grande y profunda a fuego alto. Si es una sartén de acero inoxidable, precaliéntala en seco un par de minutos antes de incorporar el aceite.
- Incorpora una cucharada de aceite (de oliva, sésamo, coco o ajonjolí) y saltea el tofu (si lo usas) por unos 3 minutos. Reserva.
- Incorpora los camarones y cocina hasta que hayan tomado color rosado. Sácalos para que no se recosan y reserva.
- Agrega el cebollín (solo la parte blanca) junto con el jengibre (si usas) y saltea por algunos segundos para dorar.
- Saltea las cebollas moradas y agrega los dientes de dragón durante dos o tres minutos a fuego alto hasta que estén tiernos pero aún crujientes.
3. Preparación de la Salsa
En un bol, junta la salsa de soja, salsa de ostras o teriyaki, ají en pasta, curry en pasta y la salsa de tamarindo previamente disuelta. Mezcla bien.
4. Cocción Final del Pad Thai
- En el wok o sartén, agrega un vaso de agua y los fideos de arroz, dejando que se cuezan.
- Incorpora un poco de aceite si la sartén está muy seca y añade el ajo y la parte blanca de la cebolla larga. Saltea por dos minutos mezclando constantemente.
- Incorpora la zanahoria en julianas y saltea por un minuto adicional.
- Agrega los tallarines y un chorrito de agua. Luego incorpora la salsa preparada y cocina por dos minutos mezclando. Revuelve bien para combinar todo y permitir que los fideos se calienten y absorban los sabores.
- Arrastra los tallarines a un lado de la sartén o wok, incorpora un poco de aceite en el espacio libre si lo necesita y vierte los huevos. Con la ayuda de una espátula o cuchara rompe los huevos y revuélvelos por 1 minuto hasta que estén parcialmente cuajados.
- Mezcla los huevos con los tallarines.
- Incorpora las raíces chinas (si usas), el tofu y los camarones reservados y sigue cocinando por dos minutos más.
5. Servir
Retira del fuego y sirve el Pad Thai caliente en platos grandes y profundos. Espolvorea sobre el Pad Thai la parte verde del cebollín y el maní picado. Decora con cilantro fresco y rodajas de lima para que cada comensal pueda personalizar su plato exprimiendo lima y añadiendo un toque ácido si lo desea.
Consejos para un Pad Thai Perfecto
Para lograr en casa un Pad Thai que no tenga nada que envidiarles a los preparados en las calles de Tailandia, considera los siguientes aspectos:
- Evita sobrecargar el wok: Dada la amplitud del wok, es tentador añadir muchos ingredientes. Sin embargo, para tener éxito en esta receta, es fundamental evitar sobrecargarlo y permitir que los ingredientes se cocinen de manera uniforme y se mezclen adecuadamente. Adicional, un wok demasiado lleno será difícil de maniobrar.
- Trabaja rápidamente: El wok es capaz de irradiar calor de forma uniforme y rápida, por lo que se recomienda tener todos los ingredientes listos antes de comenzar a cocinar. Deberás trabajar de manera ordenada, rápida y constante, revolviendo los ingredientes continuamente para evitar que se peguen al wok o, en el peor de los casos, se quemen.
- Controla los sabores: Es importante considerar el paladar de tus comensales locales. La receta que elijas debe adaptarse a sus gustos, ya que el nivel de picante puede diferir del que estamos acostumbrados. Asimismo, para evitar que se peguen al wok, asegúrate de calentarlo bien antes de agregar los fideos.
- Elección del aceite: El Pad Thai clásico se hace con aceite de maní que no es fácil de conseguir en algunos países y tampoco es el aceite más saludable. A mí me gusta hacerlo con aceite de coco que es estable en altas temperaturas y el sabor le va muy bien al Pad Thai. Otra opción es el aceite de ajonjolí.