Los pimientos, al igual que las patatas, calabacines o berenjenas, son una verdura versátil que se presta de maravilla para ser rellenada con todo tipo de ingredientes. Esta receta de pimientos rellenos de carne al horno es una de las preparaciones más tradicionales y populares en muchas culturas culinarias, a menudo evocando recuerdos de la niñez.
Los pimientos son originarios de América Central y del Sur, y llegaron a Europa en el siglo XV, donde rápidamente se popularizaron en la cocina mediterránea. Esta preparación nos permite beneficiarnos de las propiedades nutricionales de este alimento, destacando por ser una magnífica fuente de vitamina C. Las variedades de color rojo, en particular, pueden contener más del doble de esta vitamina que frutas como la fresa o la naranja.
Consideraciones al Elegir los Pimientos
Al momento de buscar los pimientos, es importante que estos puedan quedarse paraditos y que no presenten imperfecciones o roturas en la piel por donde pueda salir el relleno. Es recomendable elegir ejemplares gordos, más anchos que largos, y de un tamaño similar (aproximadamente 8-10 cm de altura) para facilitar el vaciado y rellenado. Los pimientos de carne gruesa aguantan perfectamente el horneado sin deshacerse. Los pimientos dulces, que habitualmente vemos en la sección de verduras, están disponibles en varias coloraciones (rojos, verdes y amarillos) y se pueden encontrar durante todo el año gracias al cultivo en invernaderos. Los propios de temporada se compran en los meses de verano y otoño.
Ingredientes para Pimientos Rellenos de Carne y Arroz
Esta receta rinde aproximadamente para 4 porciones.
- 6 pimientos morrones (se pueden usar de diferentes colores: rojos, verdes y amarillos)
- 600 g de carne picada de ternera (de carnicería)
- 200 g de arroz
- 1 cebolla grande
- 2-3 dientes de ajo (opcional)
- 200 g de tomate rallado, triturado o frito
- Aceite de oliva virgen extra
- Sal al gusto
- Pimienta molida al gusto
- Opcional: ají molido, comino, orégano, zanahoria rallada, puerro, bacon en trozos pequeños, 1 vaso de vino blanco, aceitunas picadas, 1 huevo cocido picado, queso rallado para gratinar.
Preparación Paso a Paso
1. Preparar los Pimientos
- Lava los pimientos y sécalos con papel de cocina.
- Corta la parte superior de cada pimiento, creando una especie de "tapita". Reserva estas tapas.
- Con cuidado, limpia el interior de los pimientos, retirando todas las semillas y las partes blancas o nervaduras. De esta manera, te quedará la parte inferior para rellenar y las "tapitas" para cubrir el relleno durante el horneado. Deja un poco de rabillo en las tapas para facilitar su manejo.
2. Cocer el Arroz
- Pon a calentar agua en una olla; con 600 mililitros será suficiente para 200g de arroz.
- Cuando el agua rompa a hervir, añade el arroz y un poco de sal. Cocina a fuego moderado hasta que el arroz esté tierno.
- Retira el arroz del fuego, escúrrelo en un colador y lávalo bajo el grifo de agua fría para retirar el almidón y que los granos queden sueltos. Reserva.
3. Preparar el Relleno de Carne
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- Pica la cebolla finamente en ‘brunoise’ y el ajo (si lo usas) también finamente. Si usas zanahoria o puerro, pícalos en trozos pequeños de similar tamaño.
- Calienta un poco de aceite de oliva en una sartén grande a fuego medio. Añade la cebolla picada y el ajo. Sofríe durante unos 10 minutos, o hasta que estén suaves y transparentes. Si usas zanahoria o puerro, añádelos y sofríe por 2-3 minutos. Salpimenta a media cocción para ayudar a que suelten su agua.
- Salpimenta la carne picada al gusto y añádela a la sartén. Cocina la carne hasta que cambie ligeramente de color, poniéndose blanquecina. Es importante darle un tratamiento térmico mínimo para evitar que se deshidrate y pierda su jugo, ya que terminará de hacerse dentro del pimiento al hornearlo.
- Si utilizas bacon, añádelo en este punto y mezcla bien con la carne. En cuanto cambie de color, vierte 1 vaso de vino blanco. Sube un poco el fuego y deja que el alcohol se evapore.
- Incorpora el tomate (rallado, triturado o frito) a la sartén. Si usas comino u orégano, añádelos también. Mezcla bien todos los ingredientes y cocina a fuego medio durante otros 10 minutos para que los sabores se integren.
- En un cuenco grande, mezcla el contenido de la sartén (la carne y el sofrito) con el arroz cocido y escurrido. Si decides añadir aceitunas picadas o huevo cocido picado, este es el momento de incorporarlos a la mezcla.
4. Rellenar y Hornear los Pimientos
- Precalienta el horno a 180°C (calor arriba y abajo). Aceita ligeramente una fuente para horno plana.
- Dispón los pimientos vacíos en la fuente, asegurándote de que no se toquen entre sí. Sazona el interior de los pimientos con una pizca de sal.
- Rellena cada pimiento con la mezcla de carne y arroz, sin sobrepasar el borde. Coloca las "tapitas" de pimiento sobre el relleno.
- Puedes añadir un par de cucharadas de aceite de oliva por encima de los pimientos antes de hornearlos.
- Introduce la fuente en la parte central del horno precalentado. Hornea durante 45-65 minutos, o hasta que la piel de los pimientos esté tierna y ligeramente arrugada, y desprendan un delicioso aroma a pimiento asado. Ten en cuenta que cada horno es diferente, así que comprueba el estado de los pimientos en la parte final del horneado para evitar que se chamusquen demasiado. Si ves que se doran muy rápido por encima, puedes cubrirlos con papel de aluminio.
5. Gratinar (Opcional)
- Si deseas gratinar, retira la fuente del horno. Quita las "tapitas" y espolvorea un poco de queso rallado sobre el relleno de cada pimiento.
- Vuelve a introducir la fuente en el horno y gratina a 200°C durante unos 10 minutos, o hasta que el queso esté fundido y adquiera un bonito color dorado.
Servicio y Consejos Adicionales
Una vez horneados o gratinados, retira los pimientos del horno y deja que reposen unos minutos antes de servirlos. Notarás que su piel estará tostada y arrugada, habiendo perdido buena parte de su agua durante la cocción, mientras que el relleno se mantendrá jugoso y sabroso.
- Presentación: Si cocinas para invitados, elegir pimientos de diferentes colores (amarillos, rojos y verdes) hará que el plato sea visualmente más atractivo.
- Maridaje: Los pimientos rellenos al horno pueden servirse como plato principal o como una entrada previa a un plato fuerte de carne o pollo. Una salsa de tomate casera es un excelente acompañamiento opcional.
- Variaciones del Relleno: Esta receta es muy versátil. Puedes rellenar los pimientos con una gran variedad de ingredientes como solo arroz y verduras (cebolla, ajo, tomate triturado), o gambas (sofritas con cebolla y ajo hasta que estén rosadas).
- Cocción alternativa: Aunque en esta ocasión se preparan al horno, los morrones rellenos también son muy comunes a la parrilla, siendo un clásico en asados, especialmente en Argentina.