El control eficaz de las plagas en el cultivo de maíz es crucial, especialmente en condiciones de sequía. Implementar un manejo adecuado de estas amenazas permite el desarrollo de una agricultura sostenible y la protección del rendimiento del cultivo.
Monitoreo Constante: Pilar Fundamental del Control de Plagas
Los planes de control de plagas del maíz deben partir del monitoreo constante de los lotes. Es fundamental realizar un monitoreo desde la pre-siembra hasta la madurez fisiológica, con una frecuencia mínima de cada 7 días. En condiciones de altas temperaturas y alta presión de plagas, la frecuencia de monitoreo debe aumentarse a cada 4-5 días.
Para un monitoreo efectivo, se recomienda realizar 5 estaciones de muestreo cada 60 hectáreas, considerando un mismo manejo agronómico, y evaluar de 50 a 100 plantas continuas en cada estación.
Principales Plagas de Insectos que Afectan al Maíz
Para poder actuar eficazmente contra las plagas del maíz, es esencial conocer las principales amenazas:
- Barrenador del tallo (Diatraea saccharalis): Es considerada una plaga importante que ataca tanto al maíz como al sorgo.
- Gusano blanco (Diloboderus abderus): Estos gusanos viven gran parte del año bajo tierra. Vale destacar que cuando pasan a la tercera etapa larval, desde finales de abril hasta principios de noviembre, es cuando exigen mayor alimentación.
- Gusano cogollero u oruga militar tardía (Spodoptera frugiperda): Esta es una plaga que debe incluirse en un plan de control debido a que prospera en escenarios de sequía. Se caracteriza por presentar una explosión poblacional muy rápida, característica que obliga a mantener una estrategia de monitoreo constante a lo largo de todo el ciclo del cultivo.
Estrategias de Control Específico para Plagas Clave
Control del Gusano Cogollero (Spodoptera frugiperda)
La estrategia empleada para el control de esta plaga incluye la siembra de maíz Bt con refugios del 10% del área con otra variante de maíz. En cuanto a la aplicación de insecticidas foliares, el momento óptimo para aplicar es cuando se observan pequeñas lesiones circulares o alargadas de menos de 1,3 cm y sin perforaciones de la membrana (daño 3 en la escala Davis), y con larvas vivas. El umbral de aplicación en refugio es del 20% de plantas afectadas.
Se deben utilizar preferentemente productos de baja persistencia y realizar un máximo de dos aplicaciones hasta las etapas V6-V8 del cultivo. Es crucial no usar insecticidas a base de B. thuringiensis. Para maíz Bt, se recomienda la aplicación cuando el 10 al 20% de las plantas están afectadas, dependiendo de la recomendación de la empresa proveedora del híbrido, y se deben utilizar productos selectivos, también evitando insecticidas a base de B. thuringiensis.
Es importante resaltar que las aplicaciones posteriores al momento óptimo reducen significativamente la eficacia de los insecticidas.
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Control del Barrenador del Tallo (Diatraea saccharalis)
Para el control del barrenador del tallo, la implantación de cultivares transgénicos con toxinas para los insectos es una estrategia que controla estas poblaciones para reducir daños. Igualmente, deben aplicarse fitosanitarios coincidentemente con el nacimiento de las larvas. En áreas de refugio, no se deben aplicar insecticidas.
Control del Gusano Blanco (Diloboderus abderus)
Para el gusano blanco, debe implementarse un plan de manejo integrado de plagas, donde el control químico es una de las acciones empleadas. La aplicación de terápicos de semilla resulta recomendable para controlar la larva.
Manejo Integrado de Plagas y Prevención de Resistencia a Insecticidas
El Manejo Integrado de Plagas (MIP) privilegia un enfoque preventivo, es decir, la realización oportuna y adecuada de prácticas agrícolas. Dentro del MIP, se incluyen las siguientes consideraciones para el uso de insecticidas:
- Rotación de modos de acción (MoA): Para evitar la exposición de sucesivas generaciones de una plaga al mismo modo de acción insecticida, es fundamental respetar las ventanas de aplicación. Si fuera necesaria más de una aplicación dentro de una ventana, se recomienda usar un insecticida con un modo de acción distinto al utilizado anteriormente. Múltiples aplicaciones de insecticidas con el mismo modo de acción son aceptables siempre y cuando su efecto combinado no supere los 30 días de duración de la ventana. Por ejemplo, si se utiliza un producto de alta persistencia, la segunda aplicación debe realizarse hasta el día 15 respecto de la última aplicación.
- No uso preventivo: No se recomienda el uso de insecticidas en forma preventiva en la desecación anticipada de malezas (barbecho químico). En caso de presencia de malezas en el lote en pre-siembra o pre-emergencia, se deben monitorear las plagas en dichas malezas y aplicar insecticidas solo cuando fuera necesario.
- Consideraciones con semilla tratada: Cuando se utilice semilla tratada con insecticidas, no se debe utilizar un insecticida foliar con el mismo modo de acción (MoA) por, al menos, 60 días posteriores a la siembra.
Mecanismos de Resistencia a Insecticidas
La resistencia de los insectos a los insecticidas puede manifestarse a través de varios mecanismos:
- Cambios en la producción de proteínas: Pueden ser duplicaciones de genes o cambios en la regulación de los mismos que afecten a las enzimas detoxificadoras que confieren resistencia.
- Mutaciones: Sustitución, deleción o inserción de un nucleótido en un gen que codifica para la proteína diana del insecticida.
- Resistencia metabólica: Los insectos resistentes pueden detoxificar o destruir la toxina más rápido que los susceptibles.
- Resistencia debida al comportamiento: Los insectos resistentes pueden detectar el peligro y evadir la acción de la toxina.
