El merengue es un género musical bailable originado en la República Dominicana a finales del siglo XIX, y se ha consolidado como el baile nacional del país. A lo largo de su historia, ha sido un método para expresar opiniones sociales y políticas, echando sus raíces en el campo y extendiendo su popularidad a través de todas las clases sociales. Su instrumentación, que ha evolucionado significativamente, es fundamental para entender su desarrollo cultural y musical.
Orígenes Instrumentales del Merengue
La Primera Manifestación: Cuerdas y Transición al Acordeón
En sus orígenes, el merengue dominicano era interpretado con instrumentos de cuerda, como la bandurria y/o guitarra. Esta manifestación inicial del ritmo, en su fase primitiva, utilizaba una instrumentación más sencilla.
Años más tarde, los instrumentos de cuerda fueron sustituidos por el acordeón. La llegada del acordeón por la costa norte desde Alemania, como un instrumento novedoso y de mayor sonoridad que la guitarra, poco a poco la sustituiría. Este cambio conformó, junto con la güira y la tambora, la estructura instrumental del conjunto del merengue típico.
La Sinfonía de Tres Culturas: Güira, Tambora y Acordeón
Este conjunto inicial, con sus tres instrumentos principales, representa la síntesis de las tres culturas que conformaron la idiosincrasia de la cultura dominicana:
- La influencia europea viene a estar representada por el acordeón.
- La africana, por la tambora dominicana, que es un tambor de dos parches.
- La taína o aborigen, por la güira.
Los dos instrumentos principales de percusión, la güira y la tambora, fueron parte del conjunto desde el principio de la música, y son tan importantes que a menudo son considerados simbólicos del país entero. La güira es una rascadora de metal que se cree que es de origen nativo Taíno, mientras que la tambora es un tambor de dos cabezas de origen africano.
El Merengue Típico o Perico Ripiao: La Esencia Rural
Instrumentación Primaria y Regional
El Perico Ripiao, también conocido como merengue típico, fue una de las primeras formas de merengue y su origen se encuentra en los campos del Cibao y la Línea Noroeste, donde se toca con güira, tambora y acordeón.
Al principio, el merengue típico cibaeño se tocaba con instrumentos de cuerda como el tres y el cuatro, pero con la llegada del acordeón por el comercio alemán a finales del siglo XIX, este lo reemplazó rápidamente como instrumento principal. El merengue cibaeño, de la región del Cibao, usa el acordeón para reemplazar la guitarra que se oye en el merengue de la región sudeste del país. Una figura importante en los principios del merengue fue Francisco "Ñico" Lora (1880-1971), a quien se le atribuye la rápida popularidad del acordeón al comienzo del siglo XX.
FAURY GARCIA Y MICHAEL TAMBORA PERICO RIPIAO
La Evolución del Perico Ripiao Moderno
Aunque en algunas zonas de la República Dominicana, en especial en el Cibao y en la subregión Noroeste, aún existen conjuntos típicos con características similares a aquellos pioneros, este ritmo fue evolucionando durante todo el siglo XX. Los músicos del merengue típico continuaron innovando dentro de su estilo. Tatico Henríquez (fallecido en 1976), considerado el padrino del merengue típico moderno, reemplazó la marimba con el bajo eléctrico y añadió un saxofón (antes utilizado ocasionalmente) para armonizar con el acordeón.
Otras innovaciones de este periodo incluyen la adición del tambor de bajo que ahora toca el güirero con un pedal de pie, un desarrollo que se le atribuye a Rafael Solano.
En la década de los 90, la mayoría de los grupos mantuvieron la alineación de cinco músicos: acordeón, saxofón, tambora, güira y bajo. Sin embargo, algunos líderes de bandas más jóvenes también añadieron congas, timbales (tocados por el tamborero) y teclados a sus grupos, buscando cerrar la brecha entre el típico y la orquesta, y aumentar su audiencia.
Del Campo a la Élite: La Orquesta de Merengue
La Transformación Orquestal y la Era Trujillo
El desarrollo musical del merengue se dio principalmente luego de ser admitido por la élite social de República Dominicana. Para lograr esta introducción en las clases de la intelectualidad y el poder económico, se utilizó la creatividad de músicos excepcionales. Julio Alberto Hernández, junto a otros músicos de alta formación y conocedores del movimiento musical internacional, transformaron el merengue rural o Perico Ripiao en un merengue de salón estructurado sobre la base de una gran orquesta al estilo Big Band, manteniendo la base rítmica original.
El merengue experimentó una elevación de estatus durante el gobierno del dictador Rafael Trujillo (1930-1961), quien decidió que el estilo rural del Perico Ripiao debía ser el símbolo nacional dominicano. El interés de Trujillo en el merengue creó un espacio para esta música en la radio y en salones de baile respetables.
Músicos como Luis Alberti comenzaron a tocar con instrumentación de "big band" u orquesta, reemplazando el acordeón con una sección de trompa e iniciando una división entre este nuevo estilo mayormente urbano y el Perico Ripiao, más rural. Alberti añadió la güira y la tambora a su orquesta de jazz e incluyó el merengue en su colección de canciones, contribuyendo a convertirlo en el baile nacional de la República Dominicana.
El Merengue Moderno: Fusiones y Nuevas Sonoridades
Innovaciones del Siglo XX y XXI
Con la caída del régimen de Trujillo, las influencias de la música anglosajona impulsaron al merengue a transformarse para acercarse a la juventud. Esta fue la etapa donde surgió el combo: una orquesta de unos 14 músicos con un frente de bailadores y coristas. El primer en revolucionar el género fue Johnny Ventura, quien con la formación de El Combo Show a principios de los años 60, impregnó nuevos colores al ritmo y modernizó el género en todos sus aspectos.
Después de 1961, las influencias internacionales, prohibidas durante la dictadura, fueron responsables de la modernización e internacionalización del merengue. Hoy en día, artistas como Juan Luis Guerra escriben merengues innovadores con guitarras y teclados eléctricos. El merengue, después de la época de Trujillo, se caracteriza por ser rápido y descarado con líricas satíricas.
Variantes Contemporáneas: Merengue House y Urbano
En la década de los años noventa, surgió el Merengue House o Merengue Hip-Hop, un subgénero que experimentó con nuevos sonidos y fusiones. A partir del año 2000, Toño Rosario protagonizó otro cambio en la estructura rítmica del merengue, sentando las bases para el nacimiento del merengue de calle, urbano, pakipá o mambo. Esta variante consiste en la simplificación de los acordes y patrones del piano (tumbao), característicos del merengue tradicional.
Estructura y Ritmos Musicales del Merengue
Componentes Tradicionales y Variaciones Rítmicas
Tradicionalmente, el merengue tiene dos segmentos principales: el paseo y el jaleo. Las estrofas que acompañan al merengue pueden ser de tipo copla, seguidilla, décima o, con menos frecuencia, pareados.
Los ritmos del merengue típico incluyen:
- Merengue derecho (o merengue en línea recta): Es el merengue de paso rápido en compás de 2/4 al que la mayoría está acostumbrada, generalmente utilizado en la primera sección de la canción.
- Pambiche (o merengue apambichao): Similar al merengue derecho pero generalmente más lento, se puede reconocer por el ritmo de doble palmada en la tambora.
- Guinchao: Un tercer ritmo que combina los dos primeros, comúnmente oído en la segunda sección de un merengue.
Los grupos de merengue típico no tienen que limitarse al merengue, ya que también pueden tocar otros ritmos tradicionales de la República Dominicana, aunque esto era más común en el pasado que en la actualidad. Ahora se escucha raramente la mangulina (un baile de 6/8 nativo de la República Dominicana) y la guaracha (un estilo basado en clave originalmente en 4/4 que pertenece a Cuba).
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