La producción de hongos champiñón en Chile, y específicamente en la Región de La Araucanía, presenta un panorama de crecimiento y desarrollo impulsado tanto por iniciativas académicas como por emprendimientos locales. El objetivo principal es mejorar las prácticas actuales de los productores, optimizar la eficiencia y la productividad por metro cuadrado, y aumentar el porcentaje de eficiencia biológica en el cultivo de hongos.
Apoyo a la Fungicultura y Transferencia Tecnológica
César Acevedo, Docente Investigador de la Facultad de Ciencias Agrarias de la U. Talca, destacó la importancia de mejorar la ingeniería para la producción de hongos y optimizar aspectos como la producción por metro cuadrado y la eficiencia biológica.
Este tipo de iniciativas reciben el apoyo de autoridades regionales, como las del Gobierno Regional de O’Higgins, quienes valoran los proyectos que benefician directamente a los fungicultores. Leonor Díaz, Jefa del Departamento de Fomento Industria del Gore, señaló que estos proyectos atienden a productores de diversas localidades, reconociendo el potencial del rubro, especialmente con la participación de mujeres productoras.
Los propios fungicultores valoran la inclusión de la academia en sus labores productivas. Pablo Lefevre, de Marchigüe, resaltó que la transferencia tecnológica desde instancias académicas como la Universidad de Talca es muy valiosa para compartir con la comunidad. Coco Sepúlveda, Fundador de “Hongos Chile”, coincidió en la necesidad de la academia para explorar diferentes tipos de sustratos, mejorar la calidad de los hongos y perfeccionar las técnicas de cultivo.
Emprendimiento "Milagros del Sur" en La Araucanía
Buscando una ventaja logística de comercialización, los emprendedores Mauricio Cordero y Alfredo Neut decidieron instalar una planta productora de champiñones en La Araucanía hace cuatro años. La empresa, denominada “Milagros del Sur”, emplea actualmente a 30 trabajadores y produce 350 toneladas anuales del hongo Agaricus Bisporus.
Innovación y Apoyo Gubernamental
El coordinador de Innovación destacó el apoyo de Corfo a través de la línea de Prototipo Regional, enfocado en mejorar la productividad y el manejo ambiental de las cámaras de cultivo, así como la calidad del compost y las tecnologías de control. Adicionalmente, se está ejecutando un Voucher de innovación Corfo para agregar valor a los residuos generados durante la producción.
Diversidad y Valor Nutricional de los Hongos Chilenos
Chile posee una rica diversidad de hongos, con al menos 53 especies comestibles registradas y más de 3000 especies en total a lo largo de su territorio. Estos organismos son cada vez más apreciados por consumidores y chefs debido a su bajo contenido calórico, propiedades antioxidantes y aporte de proteínas.
Los hongos comestibles son valorados por su sabor y versatilidad en la gastronomía, además de sus beneficios para la salud. El hongo del pino (Lactarius deliciosus), también conocido como callampa rosada o níscalo, es uno de los más populares. Crece asociado a plantaciones de pino radiata, es rico en minerales y vitaminas, fortalece el sistema inmunitario y tiene propiedades antiinflamatorias, además de ayudar a combatir la presión y el estrés. Su sabor es fuerte y dulce, con una textura agradable.
Otras especies destacadas en la zona centro sur de Chile incluyen los changles o Ramarias, con sus formas ramificadas y colores variados, ricos en fibras, vitaminas y minerales. Los boletus, que parecen pequeños globos blancos o amarillos, crecen en robles y desarrollan un sabor sabroso y ligeramente dulce al cocinarse.
El loyo o Boletus loyo es una especie considerada en peligro de extinción desde 2015. Además de las especies comestibles, existe una gran variedad de hongos no comestibles buscados por su belleza para proyectos artísticos, como las pequeñas setas azuladas que crecen en troncos en descomposición o las de color verde amenazadas por la deforestación.
El hongo ostra (Pleurotus ostreatus), de origen chino, es una seta de cultivo con forma de sombrero similar a un bivalvo. Destaca por su contenido de aminoácidos esenciales, proteínas y bajo valor calórico, siendo un buen complemento para una alimentación saludable. Se le atribuyen propiedades medicinales, como la reducción del colesterol y acciones antivirales. Su textura fibrosa y aroma pronunciado lo hacen versátil en gastronomía, ideal para ensaladas, salsas, salteados y ceviches.
Consumo y Producción Global de Hongos
El consumo de hongos ha crecido en los últimos años, impulsado por la búsqueda de alimentos más nutritivos, beneficiosos para la salud y sostenibles. A nivel mundial, la producción de hongos alcanzó más de 48 millones de toneladas en 2022, con un valor estimado de 50 mil millones de dólares. Los principales exportadores de hongos frescos son Polonia, Canadá y Países Bajos, mientras que Estados Unidos, Reino Unido y Alemania son los principales destinos de importación.
Chile tiene una baja participación en el comercio exterior de hongos, con una disminución de las exportaciones y un aumento inconsistente de las importaciones en la última década. En la Región de Ñuble, a pesar de la variedad de hongos comestibles disponibles, predomina la preferencia por los hongos frescos de la especie Agaricus bisporus (champiñón). La producción de este hongo requiere insumos agrícolas como compost y estructuras para controlar las condiciones climáticas.
Adaptación al Cambio Climático y Nuevas Alternativas de Cultivo
La escasez hídrica ha llevado a agricultores a buscar alternativas de cultivo. El caso de Eliana Ugarte, en la Región de Valparaíso, demuestra la viabilidad del cultivo de hongos shiitake como una opción de bajo consumo de agua. Tras superar dificultades en la venta de shiitake, se adentró en el cultivo de hongos ostra, aprovechando su experiencia y las salas de cultivo ya acondicionadas.
El proceso de producción de hongos ostra implica etapas como el remojo y estilado de paja de trigo como sustrato para la siembra del micelio. Tras un control cuidadoso de humedad y temperatura, se procede a la cosecha, procesamiento, refrigeración y envasado. Eliana Ugarte ha tenido éxito con su producción, participando en ferias y recibiendo elogios por sus productos, incluyendo una salsa de tomates con hongos ostra.
Guía para el cultivo Hongo Ostra - Capítulo 1
La agricultora es un ejemplo de adaptación al cambio climático y perseverancia. El hongo ostra es reconocido por su versatilidad culinaria y sus beneficios nutricionales y medicinales.