La Diuca Común, científicamente conocida como Diuca diuca, es un ave paseriforme que pertenece a la familia Thraupidae y es la única representante del género Diuca. Descrita por primera vez por el naturalista Juan Ignacio Molina en 1782, esta especie ha capturado la atención de ornitólogos y aficionados por sus distintivas características y su amplia distribución geográfica.
Origen y Taxonomía
El nombre genérico "Diuca", que también se utiliza como nombre específico, tiene su origen en la palabra del idioma mapuche (araucano) "diuca" o "siuca", que era el nombre dado a esta ave. El género Diuca fue propuesto por el ornitólogo alemán Heinrich Gottlieb Ludwig Reichenbach en 1850. Tradicionalmente, el género incluía dos especies, pero estudios genéticos recientes han demostrado que la otra especie, Diuca speculifera, no está cercanamente relacionada y ha sido reclasificada en un género diferente, haciendo que Diuca diuca sea actualmente monotípica dentro de su género.
Anteriormente, la especie fue clasificada en la familia Emberizidae, pero estudios genéticos la han transferido a la familia Thraupidae, dentro de la subfamilia Thraupinae, emparentada con otras especies como Gubernatrix cristata y Neothraupis fasciata.
Descripción Física
La Diuca Común es un ave de tamaño moderado, alcanzando entre 16 y 18 cm de longitud. Su coloración general es gris apizarrado en la cabeza, cuello, dorso y pecho. Presenta una distintiva mancha blanca en la garganta y en el abdomen. Los flancos inferiores y las plumas subcaudales (debajo de la cola) son de color acanelado o blanco con bordes acanelados. Las alas y la cola son negruzcas, siendo esta última notable por tener una mancha blanca en su parte terminal. En algunas poblaciones, las hembras pueden presentar tonos ligeramente más pardos, y las aves patagónicas tienden a ser más oscuras.
Su pico es negruzco, con la base y mandíbula de tono azul-grisáceo. Las patas varían de pardo grisáceas a negruzcas, y el iris es pardo.
Existen características que la diferencian de especies similares, como la Diuca Austral (Diuca speculifera), incluyendo alas notablemente más largas (aproximadamente 115 mm en comparación con 90 mm en promedio), una mancha blanca bajo el ojo y un especulo blanco (una mancha de color en el ala).
Distribución Geográfica y Hábitat
La Diuca Común se distribuye ampliamente como residente reproductivo desde el noroeste de Argentina y el sur de Bolivia, extendiéndose hacia el sur por Chile (desde Antofagasta hasta Magallanes) y toda la Patagonia argentina y chilena. Durante los inviernos australes, algunas poblaciones migran hacia el este de Argentina, el oeste de Uruguay y el suroeste de Brasil.
En Chile, se reconocen tres subespecies:
- Diuca diuca diuca: Habita desde la región de Coquimbo hasta Magallanes.
- Diuca diuca crassirostris: Se encuentra desde Antofagasta hasta Coquimbo.
- Diuca diuca chiloensis: Endémica de la isla de Chiloé.
Además de su distribución natural, la especie ha sido introducida en Isla de Pascua, donde se ha convertido en un ave muy abundante.
La Diuca Común es adaptable y se la puede encontrar en una gran variedad de hábitats abiertos. Prefiere laderas rocosas, bofedales (formaciones vegetales húmedas en zonas altas), matorrales, quebradas, praderas, estepas y áreas cultivadas. También es común en jardines, parques urbanos y áreas arboladas, frecuentemente por debajo de los 2000 metros de altitud, aunque puede ascender hasta los 3600 metros en el noroeste argentino.
Alimentación
La dieta de la Diuca Común consiste principalmente en vegetales, semillas (especialmente de césped) y, ocasionalmente, algunos artrópodos, sobre todo durante la época de cría. También se ha observado que consume frutos de forma esporádica.
Estas aves pasan gran parte de su tiempo picoteando el suelo en busca de alimento, aunque también se posan libremente en arbustos y árboles bajos.
Reproducción
El período de reproducción de la Diuca Común abarca desde finales de agosto hasta diciembre, y en algunas regiones se extiende hasta febrero.
El nido, construido con pastos y fibras, tiene forma de taza y puede ubicarse en cualquier arbusto, árbol pequeño o mata, pero nunca en el suelo. Las hembras ponen entre 2 y 4 huevos, que son de color azul-verdoso pálido, cubiertos con numerosas pintas y manchas de color café verdoso u oliváceo. Las dimensiones promedio de los huevos son de 24 x 17 mm.
Es relevante mencionar que la Diuca Común es a menudo parasitada por el Mirlo Común (Molothrus bonariensis), que deposita sus huevos en los nidos de la Diuca.
Comportamiento y Canto
La Diuca Común es una especie generalmente común y a menudo vista en grandes números dentro de su área de distribución, manteniéndose presente durante todo el año. Fuera de la temporada de reproducción, tienden a agruparse en pequeños grupos familiares o bandadas.
Son aves activas que pasan su tiempo tanto en el suelo como posadas en arbustos y árboles bajos. Su canto es melodioso, continuo y lento, y suelen canturrear principalmente durante las mañanas.
Subespecies y Clasificación
Se reconocen varias subespecies, aunque la clasificación y el número de subespecies pueden variar ligeramente entre diferentes autoridades taxonómicas. Las subespecies reconocidas en Chile son Diuca diuca diuca, Diuca diuca crassirostris y Diuca diuca chiloensis.
En el pasado, el género Diuca incluía dos especies, pero estudios genéticos han llevado a la reclasificación de Diuca speculifera, dejando a Diuca diuca como la única especie del género.