La naturaleza nos sorprende con plantas cuyos frutos, más allá de su consumo, se convierten en verdaderos adornos, capaces de embellecer cualquier espacio. Entre ellas, encontramos algunas tan peculiares que pueden generar confusión, como ciertas variedades con frutos que, a primera vista, recuerdan a pequeñas calabazas o incluso, erróneamente, a berenjenas en miniatura. ¿Ya conocías estas maravillas botánicas?
El Curioso "Pumpkin Tree": Mucho Más Que Calabazas en Miniatura
Si alguna vez te has encontrado con "berenjenas que parecen calabazas pequeñas y que tienen la forma de un tomate", probablemente te refieres al famoso “Pumpkin tree” o “árbol de calabaza”. Esta peculiar planta produce frutos de color naranja, del tamaño de un tomate, que han confundido a muchos internautas por su apariencia.
A pesar de su nombre popular, el “Pumpkin tree” no produce calabazas reales. En realidad, se trata de una variedad conocida científicamente como Solanum integrifolium, que pertenece a la familia de las solanáceas, la misma familia de los tomates y las berenjenas. Este “árbol” produce pequeños frutos redondeados y anaranjados que, a simple vista, parecen calabazas en miniatura. El origen del “Pumpkin on an Stick” o “Pumpkin tree” está en Estados Unidos, donde se ha convertido en un adorno característico de Halloween.
La planta es popular en arreglos florales y centros de mesa debido a su aspecto único y a la tonalidad de sus frutos, que evocan la esencia del otoño. Actualmente, el “Pumpkin on an Stick” ya está disponible en varios puntos de venta, especialmente en lugares especializados en plantas y flores como el Mercado de Jamaica en la Ciudad de México. Allí se pueden encontrar distintas versiones, desde ramas sueltas hasta pequeños arbustos, con precios que varían dependiendo del tamaño y la presentación. En otras partes del país, es posible encontrar este curioso adorno en florerías especializadas o tiendas de jardinería que suelen traer productos de temporada.
Manzanos Ornamentales: Belleza en Todas las Estaciones
Del estallido floral de la primavera temprana a los frutos rojos del otoño, entre un follaje dorado o sobre las ramas desnudas del invierno, los manzanos ornamentales tienen siempre algo que ofrecer. Será por ello que se han convertido en una gran tentación. ¿Quién no querría uno en el jardín o la terraza?
Los manzanos ornamentales lo tienen todo: un pequeño tamaño, una explosiva floración primaveral blanca, rosada o púrpura, y una extraordinaria producción de manzanitas rojas, amarillas o de color vino, que se abren paso entre un follaje que pasa del verde del verano a los colores de fuego del otoño. Pocos árboles suman tantos puntos a favor para ganarse un lugar como ejemplar único en una terraza o un patio -ya que muchos se adaptan a la vida en un tiesto- o un pequeño jardín.
Pertenecen al género Malus, como el manzano común (Malus domestica), y abarcan varias especies de manzanos silvestres -el europeo Malus sylvestris y los asiáticos Malus floribunda y Malus toringo, entre otros-. De sus cruzamientos se han obtenido numerosos híbridos y cultivares, cada cual más atractivo. Estos pequeños árboles suelen alcanzar entre 2,5 y ocho metros de altura, aunque algunos ejemplares pueden llegar hasta los 10-12 metros. Desarrollan una copa redondeada o cónica, muy ramificada y a menudo abierta e irregular; en algunos, la copa es péndula y lucen un porte ligeramente llorón. A medida que envejecen, el tronco y las ramas se vuelven más nudosos y retorcidos.
Flores y Frutos del Manzano Ornamental
Las hojas de los manzanos ornamentales son de color verde medio o con matices burdeos, simples, redondeadas u ovales, con los márgenes aserrados y acabadas en punta. Puesto que forman parte de la familia de las Rosáceas, sus flores recuerdan pequeñas rosas simples de cinco pétalos. Aparecen al comienzo de la primavera agrupadas en corimbos de tres a seis flores, incluso antes de que surjan las hojas. Son nectaríferas, incluso perfumadas en muchas variedades, y resultan sumamente atractivas para las abejas y mariposas.
Hacia septiembre empiezan a verse sus manzanitas redondas u ovales, tan pequeñas como una guinda o del diámetro de una cereza. Maduran lentamente, pasando del verde al amarillo o al naranja, el rojo o el burdeos. Perduran en la planta hasta mediados del invierno y sirven de alimento a los pájaros. En general, son insulsas al gusto, pero suelen emplearse en jaleas.
Variedades Destacadas de Manzanos Ornamentales
- Tras una copiosa producción de flores en tonos rosas y blancos surgen los decorativos frutos del Malus floribunda (izquierda en algunas comparativas).
- La floración blanca del Malus toringo, un manzano ornamental de pequeño tamaño (derecha en comparativas). En abril emite abundantes botones rosados que se abren en una profusa floración blanca perfumada. Es especialmente resistente a las plagas y tolera la contaminación urbana. De octubre a febrero, sus ramas permanecen cubiertas de abundantes manzanitas de poco más de dos centímetros, cuyo color puede ser rojo oscuro, más claro y con trazos amarillos, o con matices anaranjados. Se pueden utilizar en jaleas.
- Este vigoroso cultivar de origen británico tiene como singularidad una copiosa producción de frutos alargados de unos tres centímetros, revestidos de colores que van del amarillo al rojo anaranjado y el rojo vivo en bellos degradados. Maduran pronto pero permanecen largo tiempo en el árbol. Por su alto contenido en pectina, se suelen usar para elaborar jaleas. Su copa ovoide se cubre a comienzos de la primavera de una generosa floración blanca.
- En el así llamado manzano silvestre japonés, ya el nombre evoca una especial abundancia de flores. Su copa redondeada, formada por ramas arqueadas, se llena de botones carmesíes que dan paso a flores levemente rosadas o blancas. En el cultivar ‘Liset’, la floración es púrpura. Los frutos son especialmente pequeños, de apenas un centímetro de diámetro, rojos o amarillos.
- Los ejemplares de Malus x scheideckeri ‘Red Jade’ no suelen superar los cuatro metros de altura y se caracterizan por su elegante copa llorona, cuyas largas y finas ramas llegan hasta el suelo. Sus flores blancas son dobles y surgen de botones rosados. Dan pie a una profusión de manzanitas rojas de piel brillante. Durante el otoño, las hojas adquieren un precioso color anaranjado.
Otros Árboles y Arbustos con Frutos Ornamentales
Es imposible resistirse al atractivo de árboles y arbustos con frutos ornamentales durante el otoño e invierno en el jardín, patio o terraza. Afortunadamente, hay muchas especies, variedades y cultivares donde elegir, aunque eso hace más complicada la tarea de seleccionar una lista reducida. Entre estos frutos ornamentales, abundan las tonalidades en rojo, pero no faltan frutos rosados, blancos, anaranjados o púrpura. También abundan especies de la familia de las rosas (Rosaceae), y hay más de una de la familia de los brezos (Ericaceae).
Son bayas y otros pequeños frutos ornamentales que, además, pueden convertirse en fuente de alimento para los pájaros en otoño e invierno, y en algunos casos se pueden utilizar para elaborar ricas mermeladas y otros productos, o con fines medicinales.
Ejemplos Destacados de Plantas con Frutos Decorativos
- Gaultheria mucronata (antes Pernettya): Es un pequeño arbusto de hoja perenne de la familia Ericaceae, nativa del sur de Argentina y Chile.
- Arbustos de la familia Berberidaceae: Nativos de China y Japón, con flores blancas en panículas en primavera. Las plantas femeninas desarrollan bayas rojas brillantes y de larga duración en invierno.
- Callicarpa bodinieri var. 'Profusion': El cultivar más popular, con flores de color rosa pálido en tallos arqueados y frutos de color púrpura oscuro en otoño. Aunque la mayoría de las especies de Callicarpa necesitan dos arbustos para un buen cuajado, este cultivar es fértil y no requiere un polinizador.
- Frutos tipo frambuesa: También son vistosos y útiles los frutos globulares de color rojo rosado a rojo que producen algunas plantas al final del verano, muy parecidos a las frambuesas.
- Arbusto de hoja perenne de la familia Primulaceae: Pequeño arbusto que se distribuye desde el nordeste de India hasta Japón y Filipinas.
- Acebo europeo (Ilex aquifolium): Un cultivar con flores pequeñas y blancas a fines de la primavera y principios del verano, seguidas por frutos rojos.
- Plantas con bayas amarillas brillantes: En primavera surgen racimos de flores de color blanco cremoso, seguidas de una sorprendente profusión de pequeñas bayas de color amarillo brillante en otoño.
- Árbol caducifolio de la familia Rosaceae: Originario de China.
- Un cultivar de Crataegus persimilis: Pequeño árbol de la familia Rosaceae que pertenece al mismo género del popular espino albar o majuelo (Crataegus monogyna).
- Árbol caducifolio de la familia Rosaceae de China, Japón y Taiwán: Produce masas de flores blancas perfumadas, seguidas de pequeños frutos de 2,5 centímetros de color amarillo verdoso a rojo en otoño e invierno.
- El popular madroño (Arbutus unedo): En otoño, produce bayas rojas de 1,5 a 2,5 centímetros con una superficie rugosa que recuerdan a las fresas. Los frutos maduran en 12 meses y están en el árbol al mismo tiempo que las pequeñas flores de color blanco, ocasionalmente rosa claro, en forma de urna, que se reúnen en panículas colgantes de 10-30 flores en otoño y en climas cálidos también en invierno.
- Arbusto de hoja caduca o semipersistente de la familia Rosaceae: Originario de China central y meridional y Taiwán. Produce pequeñas flores de color blanco rosado en mayo, seguidas de brillantes frutos rojos de unos 2 centímetros en otoño.
- El rosal silvestre: Es un arbusto de hoja caduca de crecimiento fuerte de la familia Rosaceae.
Kumquats y Cítricos Ornamentales
- Kumquats: Son pequeños frutos de color naranja, que parecen uvas, y con una cáscara fina y fácil de eliminar, ya que la parte comestible es su interior.
- Mandarinquat: Es un híbrido resultado de una mandarina y un kumquat. Es el cítrico que mejor fructifica en ambientes de interiores siempre que cuente con una buena luminosidad. Durante la primavera produce abundantes floraciones muy aromáticas. El árbol es de pequeño tamaño y no suele sobrepasar los 4 metros de altura. Crece con lentitud y generalmente se propaga en jardinería mediante injertos.
- Limón veteado: Es un pequeño árbol frutal perenne que puede alcanzar más de 2 m de altura, cuyo fruto es el limón veteado, de cáscara fina, de sabor ácido y extremadamente fragante que se usa en la alimentación.
- Cítrico nativo de China: Se cree que es un cruce entre el limón y la mandarina o la naranja dulce. Es una fruta cítrica que crece en espinosos arbustos o árboles pequeños. El cuerpo de la fruta está separado en secciones que parecen dedos, lo que le da su nombre, y muchas veces no tiene pulpa ni semillas. Es como si fuera un limón, por lo menos es del mismo color, pero sin el jugo ni el interior.