El jengibre, originario del sudeste asiático, es una planta aromática de la familia de las zingiberáceas, como la cúrcuma y el cardamomo. Su tallo subterráneo en forma de rizoma es ampliamente conocido y utilizado en todo el mundo, tanto en la gastronomía como en la medicina tradicional. Se consume fresco, seco, en polvo, en aceites, esencias, deshidratado o encurtido, siendo una especia popular en la cocina asiática y un ingrediente fundamental en batidos, zumos detox e infusiones.
Desde la antigüedad, el té de jengibre se tomaba en la antigua China como tónico para la salud, debido a sus múltiples beneficios para el organismo. Actualmente, las infusiones a base de jengibre son una opción popular para quienes buscan un estilo de vida más saludable, desintoxicar el organismo o incluso como apoyo en planes de adelgazamiento.
Propiedades y Beneficios del Jengibre
El jengibre es considerado un superalimento debido a su rica composición nutricional y sus numerosos efectos positivos en la salud. Contiene vitaminas como la B6 y la C, vitales para el sistema inmunológico, y minerales como el potasio, magnesio, calcio, fósforo y manganeso.
Acción Antiinflamatoria y Analgésica
Actúa como un potente antiinflamatorio y analgésico natural. El jengibre contiene gingerol, un principio activo que actúa en las zonas inflamadas, aliviando dolores musculares, migrañas y artritis. Estudios demuestran su efecto moderado sobre la reducción del dolor en la osteoartritis de rodilla. Inés Infantes Guzmán, Grado Superior en Nutrición y Dietética, y directora de Clínica Infantes, destaca que el jengibre puede combatir la inflamación. Un estudio encontró que el consumo de jengibre podría reducir las reacciones alérgicas, en las que la inflamación desempeña un papel, y otro pequeño estudio mostró que las personas que tomaban suplementos diarios de jengibre tenían menos dolor muscular después de hacer ejercicio.
Poder Antioxidante
El jengibre es un antioxidante natural gracias a su alto contenido de polifenoles y gingerol, que protegen la piel del daño de los radicales libres y previenen la degradación acelerada de colágeno, retrasando el proceso de envejecimiento celular. Rachel Keys, enfermera dermoestética, subraya que "El jengibre contiene gingerol, un antioxidante que protege la piel del daño de los radicales libres y previene la degradación acelerada de colágeno". Los antioxidantes combaten las especies reactivas del oxígeno (ROS) que causan estrés oxidativo y dañan las células, y su consumo puede ayudar a prevenir y combatir los efectos secundarios negativos de las ROS. Las propiedades antioxidantes del jengibre pueden ayudar a prevenir enfermedades cardíacas, enfermedades neurodegenerativas (Parkinson, Alzheimer, Huntington) y ciertos tipos de cáncer.
Beneficios Digestivos
Es un excelente aliado para el aparato digestivo. Ayuda a aliviar las digestiones pesadas, reduce la hinchazón del abdomen, los problemas intestinales, los gases y las náuseas. Sus compuestos químicos fenólicos funcionan como calmante gastrointestinal y mejoran la producción de bilis y saliva, facilitando la digestión de los alimentos. Culturas de todo el mundo lo toman regularmente para aliviar la indigestión, los vómitos y las náuseas. Además, ayuda a equilibrar la flora intestinal debido a sus propiedades antisépticas que eliminan bacterias perjudiciales.
Acelera el Metabolismo y Ayuda al Control de Peso
El jengibre acelera el metabolismo, contribuyendo a quemar grasas y a la pérdida de peso. También ayuda a controlar el apetito y tiene un poder saciante. Un estudio mostró que el jengibre suprimió la obesidad en ratas con dietas altas en grasas, y otro encontró que los hombres que bebían una bebida de jengibre caliente después de comer se sentían más llenos durante más tiempo. El equilibrio del azúcar en sangre también puede ayudar a evitar comer en exceso. La dietista Katherine Marengo señala que el jengibre puede aumentar el número de calorías quemadas y reducir la inflamación, ambos factores importantes en la pérdida de peso.
Fortalece el Sistema Inmunitario
Contribuye a combatir infecciones, resfriados, procesos gripales, la fiebre y las molestias de garganta, siendo un remedio natural para el resfriado al generar calor en el cuerpo. Inés Infantes Guzmán añade que, dado que el jengibre puede combatir gérmenes y enfermedades, tomarlo a diario ayuda a la salud en general.
Salud Cardiovascular y Control de Azúcar en Sangre
Ayuda a controlar el colesterol, a reducir la presión arterial y a mantener una buena circulación. Un estudio reciente mostró que el jengibre redujo marcadores de enfermedades cardíacas como la actividad de la arginasa, el colesterol LDL ("malo") y los triglicéridos en ratas con una dieta alta en grasas. Además, puede disminuir los niveles de azúcar en sangre, colaborando en la lucha contra la diabetes; un estudio encontró que, en personas con diabetes, el jengibre mejoraba el azúcar en sangre en ayunas.
Salud Cognitiva y Reducción del Estrés
Favorece los procesos cognitivos como la memoria y el lenguaje, y ayuda a reducir el estrés al desinflamar aquellas partes del cuerpo donde se presente tensión. Piluca Barrau, farmacéutica y CEO de Barrau Menorca, explica que "Beber una taza de té de jengibre con limón diariamente puede ayudar a mejorar los procesos cognitivos tales como memoria, lenguaje... Además, cuenta con propiedades que desinflaman aquellas partes del cuerpo en las que se presente tensión y, por lo tanto, reduce el estrés."
Combate la Halitosis
El gingerol estimula una enzima contenida en la saliva que ayuda a descomponer las sustancias malolientes, mejorando el aliento.
La Infusión de Jengibre y Limón: Una Combinación Poderosa
La infusión de jengibre y limón es una bebida muy completa que aporta grandes beneficios. La combinación de estos dos ingredientes suma sus propiedades. Belén Acero, farmacéutica titular de Farmacia Avenida América y especialista en dermofarmacia y nutrición, confirma que el jengibre es eficaz como antiinflamatorio y antibacteriano, mejorando las digestiones y la hinchazón. Por su parte, el limón, rico en vitamina C, es un buen antioxidante, antiinflamatorio y protector del sistema nervioso e inmunitario. Juntos, aumentan el movimiento (peristáltico) del intestino, contribuyendo a una mejor eliminación de los desechos de la digestión.
Preparación de la Infusión: ¿Afecta la Cocción a sus Propiedades?
La forma más común y eficaz de aprovechar las propiedades del jengibre es tomarlo en infusión. Sin embargo, surge la pregunta de si el proceso de cocción, como hervir el jengibre, puede afectar sus propiedades.
Rachel Keys recomienda: "Intenta usar siempre en tus platos la raíz de jengibre fresca, porque cuando se cocina pierde parte del gingerol". Esta afirmación sugiere que la exposición al calor puede degradar algunos de los compuestos activos del jengibre, como el gingerol, que es clave por sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes.
En respuesta a la pregunta específica sobre si "si se deja hervir el jengibre por media hora pierde o disminuye sus propiedades", la recomendación de usar jengibre fresco al cocinar implica que el calor prolongado, como hervir por media hora, probablemente resultaría en una disminución de algunas de sus propiedades beneficiosas, especialmente aquellas asociadas al gingerol.
No obstante, el jengibre sigue siendo beneficioso al consumirlo caliente. Se necesita menos jengibre crudo para hacer té porque ciertos nutrientes en el jengibre pueden volverse más accesibles o "concentrarse" en la bebida cuando se calienta, lo que no necesariamente contradice la posible pérdida de otros compuestos si la cocción es excesiva.
Cómo Preparar una Infusión de Jengibre
Existen varias formas de preparar la infusión, generalmente implicando calor:
- Método Básico: Coge un trozo de jengibre fresco de unos 30 gramos para preparar dos o tres tazas. Puedes pelarlo con una cucharilla, raspando sin ejercer demasiada presión. Después, corta el jengibre y medio limón en finas rodajas. Viértelo en una olla con agua caliente. Deja que hierva todo durante unos 20 minutos, aproximadamente. Luego, déjalo reposar durante otros 10 minutos y utiliza un colador para filtrar el resultado.
- Método para Concentración: Lava la parte de la raíz de jengibre que vayas a usar. Usa un rallador para rallar 1/2 cucharadita de jengibre. Hierve 4 tazas de agua. Agrega el jengibre una vez que el agua esté hirviendo. Retira el agua de jengibre del fuego y deja reposar el jengibre en el agua durante 10 minutos. Cuela los trozos de jengibre y deséchalos. Puedes usar más o menos agua o jengibre dependiendo de qué tan concentrada quieras la bebida; la proporción de 4 tazas de agua con 1/2 cucharadita de jengibre rallado es equivalente a 1 gramo de extracto de jengibre, ya que "ciertos nutrientes en el jengibre se concentran cuando se calienta".
- Infusión con Menta: Hervir 4 a 5 rodajas de jengibre, añadir ½ taza de hojas de menta, dejar enfriar y colar.
- Infusión con Canela: Agregar 1 cucharada de jengibre rallado y 1 palo de canela en 1 litro de agua.
Se puede tomar caliente como cualquier otra infusión, o dejarla enfriar y tomarla en frío, lo cual es muy recomendable en verano. Para mejorar el sabor, puedes añadir zumo de limón o miel, o ambos. También es posible preparar la infusión con polvo de jengibre, utilizando media cucharadita de raíz seca por cada taza de agua y siguiendo un procedimiento similar.
Infusión De Jengibre Y Limón ¡Un Remedio para Todo!
Cómo Consumir la Infusión de Jengibre
La infusión de jengibre, por su sabor refrescante y un poquito picante, es una gran bebida que, al no contener cafeína, es apta para todas las personas. El sabor del jengibre puede ser intenso y algo picante, por lo que se recomienda prepararlo con limón o agregar miel para endulzarlo. Otros elementos que se pueden añadir son canela, cúrcuma, clavo, cardamomo, azafrán e incluso frambuesas.
¿A qué hora del día es mejor tomar la infusión de jengibre?
Puedes beber una infusión de jengibre por la noche para ayudarte a conciliar el sueño, especialmente si te cuesta dormir debido a problemas digestivos. Otro momento recomendado para tomarla es nada más levantarte, en ayunas, para facilitar la posterior ingesta de alimentos. Es muy estimulante, sobre todo si se consume a primera hora del día.
Hidratación
Beber agua de jengibre es una excelente manera de mantenerse hidratado, lo cual es muy importante para apoyar todos los aspectos de la salud. Comenzar el día con un vaso de agua de jengibre o buscar otro horario regular para beber uno todos los días te ayudará a hidratarte.
Dosis Recomendadas y Contraindicaciones
Aunque el jengibre es un producto saludable y beneficioso, es importante tener en cuenta las dosis recomendadas y las posibles contraindicaciones.
Dosis Diaria
Los médicos recomiendan consumir un máximo de 3 a 4 gramos de extracto de jengibre por día. Si estás embarazada, no consumas más de 1 gramo de extracto de jengibre al día. No se recomienda para niños menores de 2 años. Un gramo de jengibre equivale a:
- 1/2 cucharadita de jengibre en polvo
- 1 cucharadita de jengibre crudo rallado
- 4 tazas de agua con 1/2 cucharadita de jengibre rallado remojado
Si se consume en exceso, los efectos secundarios del jengibre son raros, pero pueden incluir acidez estomacal, gases, dolor de estómago o ardor en la boca. Los beneficios de tomar jengibre pueden notarse en cuestión de horas. Es probable que genere una agradable sensación de bienestar en el estómago durante la primera hora después de consumirlo, y en unas dos horas se puede percibir que el abdomen se deshincha, debido a sus propiedades antiinflamatorias.
Contraindicaciones y Precauciones
Fernando Salgado, especialista en Medicina China, y la doctora Isabel Belaustegui, señalan una serie de precauciones a la hora de consumir jengibre:
- Cuadros de Calor: El elevado consumo de jengibre puede ocasionar cuadros de calor, lo que puede llevar a casos de úlcera péptica, gastritis, obstrucción biliar, hemorragias o síndrome menopáusico.
- Trastornos de la Coagulación: Se recomienda consumir jengibre con precaución por su efecto antiagregante plaquetario, es decir, inhibición de las funciones de las plaquetas. Puede potenciar los efectos de la heparina y los anticoagulantes orales (como ibuprofeno o aspirina). Por este motivo, debe evitarse si se va a someter a una cirugía próximamente.
- Tratamiento de la Colelitiasis: Se debe usar con precaución para el tratamiento de la colelitiasis (presencia de cálculos en la vesícula biliar) ya que puede aumentar este tipo de cólicos por su efecto colerético.
- Embarazo y Lactancia: Los investigadores han analizado el papel que puede desempeñar el jengibre para ayudar a tratar las náuseas y los vómitos durante el embarazo, y la evidencia respalda su eficacia. Sin embargo, puede haber riesgos de seguridad para algunas mujeres. Si estás embarazada, no consumas más de 1 gramo de extracto de jengibre al día y habla con tu médico antes de tomarlo, especialmente a partir del tercer mes de embarazo. Tampoco se recomienda su consumo durante la fase de lactancia.
- Diabetes: Si eres diabética, podrías tener que ajustar tu dosis de insulina, por lo que es crucial consultar al médico.
- Otras Condiciones: Se debe tener cuidado al beber infusión de jengibre si se recibe tratamiento por hipertensión arterial, o si se sufren problemas como úlceras o hiperacidez. También personas con bajo peso.
En general, las personas con afecciones cardíacas, diabetes y cálculos biliares deben hablar con su médico antes de tomar jengibre como suplemento.
Otros Usos del Jengibre
Más allá de las infusiones, el jengibre ofrece diversas aplicaciones:
- Para Condimentar: Puede ser un toque final perfecto para un plato de carne (rallado o en polvo) o pescado (con limón para un toque fresco y picante).
- En Ensaladas y Sopas: Se puede añadir crudo o rallado a una ensalada, o utilizarlo para hacer un condimento (por ejemplo, con salsa de soja y agua). También es ideal en sopas, como un caldo de cebolla, zanahoria y jengibre.
- Salteado con Verduras: Cualquier verdura a la plancha se puede saltear con jengibre rallado, semillas de sésamo, salsa de soja y aceite de sésamo para un toque oriental. Combina a la perfección con brócoli y zanahoria.
- En Cápsulas: Disponibles para quienes desean reforzar su sistema inmunitario, reducir mareos y náuseas, o mejorar el funcionamiento intestinal. Es útil en casos de fatiga y para favorecer el bienestar digestivo durante el primer trimestre del embarazo (siempre bajo prescripción médica y sin exceder 1 gramo al día).
Cómo Conservar el Jengibre
Para conservar el jengibre y mantener sus propiedades:
- Fresco: Guárdalo sin pelar en la nevera, envuelto con papel absorbente de cocina y dentro de una bolsa con cierre hermético a la que se le extraiga todo el aire. Así puede durar meses.
- Seco: Consérvalo en un lugar sin humedad y oscuro. Estará perfecto hasta seis meses después.
- Congelado: Córtalo en trozos y guárdalo en una bolsa apta para el congelador.
