La achicoria (Cichorium intybus) es una planta herbácea perenne de la familia de las asteráceas, reconocida desde la antigüedad por sus aplicaciones tanto culinarias como medicinales. Originaria de Europa y partes de Asia, esta planta ha sido valorada históricamente desde la época de Carlomagno por sus propiedades terapéuticas, consolidándose hoy en día como un alimento funcional debido a su perfil nutricional único.
Partes comestibles y sus usos culinarios
La versatilidad de la achicoria permite aprovechar diferentes partes de la planta, cada una con características organolépticas distintas:
- Hojas: Las hojas basales son espatuladas y, aunque poseen un marcado sabor amargo debido a la intibina, son muy apreciadas en ensaladas. Las hojas más tiernas e internas, a menudo protegidas de la luz para evitar el verdor (etiolación), resultan más suaves. Pueden consumirse crudas, escaldadas, hervidas o salteadas con ajo y aceite de oliva.
- Raíz: Es la parte más utilizada como sustituto del café. Tras su limpieza, secado y tostado, se obtiene un polvo que, al infusionarse, produce una bebida de color oscuro con notas terrosas y un sabor que recuerda a la nuez, pero sin cafeína.
- Flores: Menos comunes en la cocina, poseen un uso principalmente decorativo, aunque también pueden incorporarse en infusiones florales.
Beneficios para la salud
El consumo de achicoria está asociado a múltiples beneficios biológicos, gracias a su riqueza en nutrientes como el potasio, calcio, fósforo y vitaminas del grupo B.
Salud digestiva y función hepática
La achicoria actúa como un potente eupéptico, estimulando la secreción de jugos gástricos. Su raíz contiene aproximadamente un 68% de inulina, una fibra soluble que actúa como prebiótico, fomentando la proliferación de bacterias beneficiosas en la microbiota intestinal. Además, por sus propiedades coleréticas y colagogas, favorece la función hepática y la digestión de grasas.
Propiedades antioxidantes y circulatorias
Rica en polifenoles y flavonoides, la achicoria ayuda a combatir el estrés oxidativo. Su efecto diurético, derivado de su alto contenido en agua y potasio, es beneficioso para personas con hipertensión o retención de líquidos. Asimismo, se ha observado que ayuda a regular los niveles de colesterol LDL.
| Componente | Propiedad/Efecto |
|---|---|
| Inulina | Fibra prebiótica, salud intestinal |
| Intibina | Estimulante digestivo y biliar |
| Antioxidantes | Protección celular y antiinflamatorio |
Recomendaciones y contraindicaciones
Aunque generalmente se considera segura, existen precauciones importantes:
- Embarazo y lactancia: No se recomienda su consumo en grandes cantidades, ya que podría aumentar el riesgo de complicaciones.
- Cálculos biliares: Debido a que estimula la producción de bilis, personas con afecciones biliares deben consultar a un médico.
- Reacciones alérgicas: Puede causar irritación cutánea en personas sensibles a plantas como la ambrosía o las caléndulas.
CAFÉ 100% artesanal. Del árbol a la taza: Recolección, tostado, molienda y elaboración | Documental
tags: #parte #comestible #de #la #chicoria