La panca de maíz, conocida también como perfolla o espata en español general, es la hoja que recubre la mazorca del maíz (Zea mays). El término tiene su origen en el vocablo quechua p’anqa, el cual hace referencia a la farfolla o a la hoja seca del cereal.
Etimología y terminología regional
El término representa la pronunciación castellanizada del quechua p’anqa (con p glotalizada y k uvular). Según el Diccionario de peruanismos de Juan Álvarez Vita, se define como la hoja que cubre la mazorca del maíz. En diversas regiones y culturas, este elemento recibe nombres específicos:
- Perú: Panca.
- México (centro): Totomoxtle (del náhuatl tōtomōxtli, 'hoja seca del maíz').
- Colombia: Amero (del muisca ab + bena, 'lo que rodea').
- Cono Sur (Argentina, Uruguay): Chala.
- España: Farfolla.
- Centroamérica: Tusa.
Usos tradicionales y artesanales
La panca ha tenido múltiples aplicaciones a lo largo de la historia en las culturas nativas americanas:
- Gastronomía: En el Perú, se utiliza para envolver la humita (del quechua humint’a), una preparación tradicional a base de maíz.
- Artesanía: En el centro y sur de México, las hojas secas son la materia prima para elaborar muñecas, flores, canastos, alebrijes y adornos. Para su manipulación, se recomienda remojarlas previamente para ganar flexibilidad.
- Uso industrial y doméstico: Históricamente, en el valle de Cañete se han empleado como tapones para las formas en que se purga el pan de azúcar y como hisopo para lavar dicho producto.
- Tabaquismo: Existe una larga tradición de usar estas hojas para envolver cigarrillos, una práctica común en Chile y otros países. Debido a su combustión lenta y falta de toxicidad, también se utilizan como alternativa al papel de fumar.
El uso de la panca en la ganadería
En el sector agropecuario, la panca de maíz es un residuo de cosecha fundamental, especialmente en épocas de escasez de forrajes. Sin embargo, su valor nutricional original es bajo, con un contenido de proteína menor al 5% y una alta concentración de fibra y lignina.
Mejora nutricional mediante amonificación
Para optimizar el uso de este residuo en la alimentación de rumiantes, se emplean técnicas como la amonificación con urea. Este proceso químico busca:
- Incrementar el valor nutritivo del forraje.
- Aumentar la digestibilidad de la materia seca (DIVMS) y de la fibra (DIVFDN).
- Elevar el contenido de nitrógeno proteico.
| Nivel de Urea | Proteína Cruda (PC%) | Valor Relativo del Forraje (VRF) |
|---|---|---|
| 0% (Control) | 5.08% | 72.09 |
| 3% | 8.02% | 74.03 |
| 6% | 12.92% | 82.81 |
Los estudios demuestran que el tratamiento con una solución acuosa de urea al 6% permite mejorar significativamente la calidad de la panca, transformándola en un insumo más eficiente para el ganado vacuno y otros herbívoros durante los meses de invierno.
Amonificación de Rastrojos en Parque Nacional Malinche, México
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