Nomenclatura Científica y Nombres Comunes
El nombre científico del atún ojo grande es Thunnus obesus (Lowe, 1839). Esta especie es comúnmente conocida como patudo, atún ojo grande o atún patudo en diversas regiones hispanohablantes.
Características Físicas del Atún Ojo Grande
Morfología General
El cuerpo de Thunnus obesus es alargado, fusiforme y alto, alcanzando su máxima altura por debajo del centro de la primera aleta dorsal, y está moderadamente comprimido. Se distingue por un ojo grande y la ausencia de párpado adiposo. Sus dientes son delgados y cónicos, y la superficie dorsal de la lengua presenta dos crestas cartilaginosas.
Cuenta con 23 a 31 branquiespinas. Posee dos aletas dorsales, escasamente separadas, con la primera dorsal compuesta por XIII-XV radios. Después de las aletas dorsal y anal, se observan 8-9 aletillas. La segunda aleta dorsal y la aleta anal carecen de lóbulos anteriores altos. Las aletas pectorales son moderadamente largas; en juveniles, el extremo es puntiagudo y se dirige hacia abajo, sobrepasando el lóbulo de la segunda dorsal, mientras que en el adulto alcanza dicho lóbulo.
Entre las aletas pélvicas, se encuentra un proceso óseo bifurcado y corto. En la base de la cola, presenta una quilla grande y dos quillas pequeñas. La aleta caudal está profundamente ahorquillada. Un corselete indistinto de escamas cubre la parte frontal del cuerpo, y escamas pequeñas se distribuyen por el resto del cuerpo detrás del corselete. La línea lateral es completa.
Coloración
El dorso del atún ojo grande es azul oscuro metálico. La parte inferior de los costados y el vientre son blancuzcos. En peces vivos, se aprecia una banda lateral azul iridiscente a lo largo del costado. Los juveniles presentan barras blancas anchas y continuas en la mitad posterior del cuerpo, las cuales desaparecen en los peces más grandes. La primera aleta dorsal es amarilla, la segunda dorsal y la anal son de un amarillo pálido. Las aletillas son amarillo brillante con bordes negros, y la aleta caudal es gris oscuro, sin borde posterior blanco.
Hábitat y Distribución Geográfica
El atún ojo grande es una especie oceánica, pelágica, epipelágica y mesopelágica. Habita en profundidades que oscilan entre los 0 y los 1800 metros, aunque puede encontrarse hasta los 250 metros de profundidad. Su distribución es circunglobal, abarcando aguas tropicales y templadas de todos los océanos del mundo, excepto el mar Mediterráneo.
Su presencia se extiende desde Canadá hasta Argentina en el Atlántico, y desde el sur de California hasta la boca del Golfo de California, llegando hasta Chile y las islas oceánicas en el Pacífico. También se encuentra en el Océano Índico.
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Dimensiones y Récords de Pesca
El tamaño máximo registrado para Thunnus obesus es de 250 cm. El récord mundial en pesca deportiva de esta especie es de 197,3 kg.
Estado de Conservación y Gestión Pesquera
Estatus Poblacional y Amenazas
Thunnus obesus está citado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (Uozumi, 1996) y figura en el Anexo I de la Convención sobre el Derecho del Mar de 1982 como una especie altamente migratoria. La información genética, pesquera y sobre sus stocks obtenida mediante marcaje, sugiere que esta especie constituye una sola unidad poblacional de entrecruzamiento en el Atlántico. A pesar de las fluctuaciones en las capturas, en los últimos años ha continuado el gradual declive de las captaciones a nivel general (Collette et al., 2011a).
Actividad Pesquera y Regulación
En Venezuela, la pesca de atún ojo gordo es muy escasa, especialmente en comparación con especies como el atún aleta amarilla (Cervigón, 1994). En el Atlántico, este stock es explotado por tres pesquerías principales, clasificadas por el tipo de arte de pesca:
- Pesca con palangre (50-60%)
- Pesca con cerco (25%)
- Pesca con caña (15%)
Aunque existen dudas sobre la confiabilidad de los datos, incluyendo la posible pérdida de información sobre pesca no regulada, no reportada o ilegal, los modelos de evaluación de stocks señalan que la máxima captura sostenible para esta especie en el Atlántico se sitúa entre las 90.000 y 93.000 toneladas (ISSF, 2010). Basándose en estas proyecciones, se propone que mantener las capturas alrededor de 85.000 toneladas permitiría la recuperación del stock en pocos años.
Es importante señalar el posible efecto de la implementación de nuevas tecnologías de pesca, como los dispositivos agregadores de peces (conocidos por sus siglas en inglés, FADs, por Fish Aggregating Devices), así como el desplazamiento de buques desde el océano Índico hacia el Atlántico, en los niveles de mortalidad por pesca del atún ojo gordo.
