La pandemia del COVID-19 ha desencadenado una serie de especulaciones sobre su origen, y entre ellas, la idea de la "sopa de murciélago" ha ganado notoriedad. Sin embargo, es crucial examinar las bases culturales, científicas y mediáticas de esta asociación para comprender su verdadero significado y desentrañar los prejuicios subyacentes.
La Conexión Inicial: Murciélagos y el COVID-19
Los análisis genéticos del virus han identificado a los murciélagos como huéspedes del coronavirus. Se cree que el virus pasó a los humanos a través de un intermediario, posiblemente la civeta o el pangolín. Cuando la epidemia brotó en Wuhan, China, y se realizaron análisis genéticos, la atención se centró en un mercado local donde se comercializaban animales salvajes. Este mercado fue cerrado por las autoridades chinas para investigar el brote.
De inmediato, en redes sociales circularon videos de personas de origen asiático consumiendo sopa de murciélago, lo que dio pie a comentarios racistas y acusaciones generalizadas contra los chinos por ser los culpables de la epidemia debido a sus supuestas prácticas alimentarias.
Mitos y Realidades sobre la Gastronomía China
A pesar de la reputación de consumir animales salvajes, culturalmente en China no es una práctica aceptada ni generalizada. La gastronomía china tradicional no incluye animales salvajes en su repertorio. El consumo de animales exóticos tiene raíces históricas en los años 60 y 70, como una medida experimental ante hambrunas, pero su práctica se limitó a comunidades pobres y excluidas. En tiempos recientes, el consumo de animales exóticos se convirtió en un símbolo de estatus, y algunas prácticas de medicina tradicional china atribuyen poderes curativos a ciertas partes de estos animales.
Investigaciones científicas, como un artículo publicado en The Lancet, han señalado que los primeros contagiados del COVID-19 no tenían relación con el mercado en cuestión. Además, se determinó que muchos de los videos que mostraban el consumo de sopa de murciélago no provenían de China, sino de lugares como Indonesia y las islas de Micronesia.
La relación entre el murciélago como huésped del COVID-19 y la sopa de murciélago se basó más en una asociación por asociación que en evidencia científica concluyente. Especialistas en cultura china han insistido en señalar el racismo y la xenofobia presentes en estas acusaciones.
Comparaciones Históricas y Prejuicios Culturales
La historia ha mostrado episodios similares donde el riesgo percibido en crisis epidemiológicas se relaciona con los hábitos alimentarios. Durante la crisis de las "vacas locas" en Europa en la década de 1990, no se cuestionó de manera generalizada el consumo de carne de res, a pesar de ser considerado un hábito "raro y exótico" en algunos contextos.
Detrás de los juicios hacia los demás, subyacen normas culturales y sociales que definen lo que se considera comestible y lo que no. Estas normas establecen una dicotomía entre "nosotros" y "ellos", basada en diferencias en los hábitos alimentarios. Sin embargo, esta diferencia no establece una relación clara y directa con el origen del COVID-19.
La Sopa de Murciélago: Origen y Preparación
La sopa de murciélago es un platillo que se prepara literalmente con un murciélago completo, incluyendo alas y cabeza. Se considera un manjar en algunas regiones del Lejano Oriente asiático, como Filipinas, Camboya, Tailandia y el sur de China. Se le atribuyen cualidades medicinales, y se cree que la sangre de murciélago puede ayudar a resolver problemas respiratorios, mientras que los ojos se asocian con la mejora de la vista.
En algunos restaurantes, la preparación de este platillo puede ser un espectáculo, con meseros presentando una caja de murciélagos para que el comensal escoja el que desea degustar. Existen dos maneras de consumirlo: en sopa o, para los más audaces, crudo, con el sacrificio y despellejamiento realizados frente al comensal.
Análisis Científico sobre el Origen del COVID-19
Las teorías sobre el origen del coronavirus se basan en el examen de la secuencia del genoma del virus. Dos estudios han señalado el papel probable de los murciélagos. Una investigación publicada en Science China Life Sciences sugirió que los murciélagos son huéspedes nativos del coronavirus, aunque la posibilidad de un huésped intermedio en la transmisión a humanos sigue siendo probable. Otro estudio, publicado en el Journal of Medical Virology, identificó a las serpientes como un posible reservorio animal.
El nombre "coronavirus" proviene de la palabra latina "corona", debido a su apariencia bajo el microscopio. La familia de los coronavirus incluye virus que causan desde el resfriado común hasta enfermedades más graves como el SARS y el MERS, algunos de los cuales se originan en murciélagos, camellos y otros animales.
Documental sobre el origen del COVID-19 - Infórmate
Desmitificando el Consumo en China
Ignacio Villagrán, especialista en cultura china, aclara que la idea de "lo exótico" en la dieta china es desacertada. La mayoría de la población china consume arroz, fideos, verduras, productos de soja, cerdo, pollo, pato, cordero, bovinos, peces y mariscos. El consumo de murciélagos, serpientes e insectos es muy minoritario y no forma parte de la cultura gastronómica tradicional china.
Villagrán señala que el consumo de sopa de murciélago es más común en Indonesia y otras partes de Asia Pacífico que en China. Muchos de los videos virales que mostraban este platillo fueron grabados en Palaos, una república en Micronesia, y en algunos casos datan de años anteriores al brote del COVID-19.
Respecto al consumo de perros y gatos, Villagrán indica que, si bien existe en algunas regiones del sureste de China, también genera rechazo dentro del propio país. El consumo de "ratas de bambú", un tipo de roedor criado para consumo humano, es comparable al consumo de cuyes en Sudamérica.
En cuanto a la higiene de los mercados chinos, Villagrán, quien vivió dos años en China, explica que, si bien pueden generar mucha basura, se limpian. La falta de higiene no es exclusiva de los mercados chinos, y se pueden encontrar mercados con condiciones sanitarias deficientes en otras partes del mundo.
La Importancia de la Evidencia Científica y la Lucha contra la Xenofobia
La concepción errónea de que "los chinos comen cualquier cosa" y que esto originó la pandemia de coronavirus se basa en premisas distorsionadas y falsas. Es fundamental recordar que no se sabe fehacientemente el origen del COVID-19, y los virus no tienen nacionalidad. La asociación de la sopa de murciélago con el origen del brote se debió más a la asociación por asociación que a pruebas científicas sólidas.
La historia de la peste bubónica en Hong Kong a principios del siglo XX sirve como advertencia. Las ideas sobre la comida, las dietas y los mercados chinos estaban cargadas de prejuicios y asociaciones preestablecidas, llevando a conclusiones erróneas sobre la infectividad de los alimentos. Sin embargo, la investigación científica de la época, a pesar de sus errores, planteó preguntas importantes sobre la transmisión de enfermedades y la relación entre la salud animal y humana.
En la actualidad, es crucial mantener una doble perspectiva: reconocer la crítica a los prejuicios racistas y orientalistas, y al mismo tiempo, abordar las preguntas difíciles sobre los patrones de enfermedad que pueden ser irreductibles a la cultura. Los mercados, como sitios de posible transmisión de enfermedades, deben ser objeto de especial atención, pero siempre basándose en evidencia científica y evitando caer en generalizaciones y estereotipos.
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