Los salmones y truchas que actualmente pueblan los cursos de agua de la región, y que año a año consolidan la zona como meca de la pesca con mosca, tienen su origen en lagos y ríos de Estados Unidos y Alemania. Esta afirmación se basa en un informe de rastreo genético presentado en el evento «Fly Expo 08» en Junín de los Andes. La investigación permitirá, entre otros logros, orientar las futuras siembras a partir de los orígenes genéticos que han demostrado ser más exitosos en los ambientes de la región.
Estudios Genéticos y sus Hallazgos
La ponencia sobre este trabajo estuvo a cargo de Pablo Núñez, uno de sus autores. El estudio se realizó mediante análisis genéticos del salmón del Atlántico (Salmo salar L.), trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss) y trucha marrón (Salmo trutta). Los rastreos genéticos específicos llevan hasta el lago Sebago y el río McCloud en Norteamérica, y hasta el río Elbe en Alemania.
El equipo de investigación estuvo integrado por especialistas de la Universidad de Massachusset, Estados Unidos; la Universidad de Oviedo, España, y la Subsecretaría de Desarrollo Económico de la Provincia de Neuquén, donde se desempeña Núñez. Los resultados del informe fueron publicados en el «Journual of Fish Biology Fisheries Society of the British Isles».
Metodología del Análisis Genético
Las poblaciones de peces fueron analizadas mediante el uso de marcadores genéticos secuenciales o genes amplificables mediante PCR (reacción en cadena de las polimerasas). Este proceso se realizó a partir de muestras de tejido procedente de escamas para la extracción de ADN. Por lo tanto, los muestreos no destructivos no requirieron del sacrificio de los animales estudiados.
Orígenes Genéticos Determinados
- El estudio determinó que el origen del «salmón del Atlántico» en los ambientes de Traful y Currhué se remonta al Lago Sebago, en los Estados Unidos. Los análisis también demuestran evidencias de nuevos aportes genéticos procedentes de los grandes lagos de Norteamérica, atribuibles a siembras efectuadas recientemente en Traful, exclusivamente.
- La trucha «arco iris» (Oncorhynchus mykiss Walbaum) se ha adaptado a los sistemas patagónicos sin mayores inconvenientes, volviéndose una de las especies de agua dulce más eminentes y difundidas en los distintos espejos de agua de la región. Basados en el análisis genético, los investigadores concluyeron que su origen se remonta al río McCloud, de California, Estados Unidos.
- La trucha marrón (Salmo trutta), según indican los estudios genéticos, se remonta al río Elbe, de Hamburgo, Alemania. Las poblaciones de trucha marrón y arco iris persisten intensamente sin dar señales claras de declive.
Historia de la Introducción de Salmónidos en la Patagonia
El poblamiento de los lagos y ríos de la región con especies de salmónidos data de hace más de un siglo. Las primeras evidencias históricas sobre el tema se remontan al año 1900, cuando el Ministro de Agricultura ordenó que se hicieran estudios para planear la importancia del recurso ictícola en la Patagonia. Así, el naturalista italiano Felipe Silvestre exploró el río Santa Cruz hasta sus nacientes y estudió la posibilidad de introducir el salmón del Atlántico en los ríos de la Patagonia.
En 1903, se contrataron los servicios de John Titcomb, uno de los hombres más competentes en la materia, quien en ese momento se hallaba al frente de la división de Piscicultura del Departamento de Comercio de los Estados Unidos. Titcomb hizo nuevos relevamientos y clasificó las especies de salmónidos de interés para introducir en la región. Sin embargo, desde entonces no había certezas sobre las trazas genéticas de los salmones y truchas que resultaron con adaptación exitosa. Los orígenes pueden ser varios y diversos, pero el objetivo es sostener aquellos que han demostrado mayor adaptabilidad. De hecho, el estudio genético fue motivado justamente por una disminución en las capturas de salmón, que se venía notando en los últimos años.
Primeras Introducciones y Distribución de la Trucha Arcoíris
Las primeras truchas aparecen a fines del siglo XIX, específicamente en 1880, cuando en los alrededores de Lota, en la Región del Bío Bío, Chile, y específicamente en el río Chivilingo, aparecen las primeras ovas de la llamada “trucha común”, tal como se la conocía en Europa y que hoy denominamos trucha “fario” o “marrón”. Esta especie fue introducida a principios del siglo XX en varios países, entre ellos Argentina, donde se introdujeron por primera vez en 1904, en la Patagonia, nueve especies de salmónidos, entre ellos la trucha arco iris, "Oncorhynchus mykiss".
El nombre del género Oncorhynchus deriva de las palabras griegas ὄγκος /ónkos/, que significa "gancho" o "púa", y ῥύγχος /rhúnkhos/, que significa "nariz" u "hocico". En los años sucesivos, las introducciones de truchas arco iris en Argentina se extendieron, quedando registrada su presencia en Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, La Rioja, San Juan, Mendoza, San Luis, Córdoba, La Pampa, Buenos Aires y toda la Patagonia. El río Santa Cruz, en el sur de la Patagonia, es el único río en el mundo donde se sabe que una población autosostenida de trucha arcoíris introducida ha desarrollado un recorrido anádromo.
Características de la Trucha Arcoíris y Otras Especies
La Trucha Arcoíris, cuyo nombre científico Oncorhynchus mykiss, representa diferentes variaciones de la misma trucha, algunas de las cuales incluyen la capacidad de migrar hacia el mar y volver al río a desovar, al igual que sus parientes salmones. Es reconocible por su cuerpo mayormente plateado, adornado por una franja roja con diferente intensidad dependiendo del entorno y estado hormonal, así como unas pequeñas manchas negras aumentando hacia el dorso que se presenta totalmente oscuro.
La Trucha Café, Fario o Marrón - como se le llama en Argentina y también en Chile - se identifica como Salmo trutta, y se distingue por su colorido que incluye un dorso oscuro y cuerpo de tonos café, con puntos grandes, algunos de ellos rojos, y en varios casos, una tonalidad amarilla intensa en el resto del cuerpo.
La tercera especie de trucha, siendo muchísimo menos frecuente, es conocida como Trucha de Arroyo, pero oficialmente no es una trucha, sino que un salvelino. Los salvelinos son una tercera línea dentro de la gran familia salmonídea, siendo pariente de truchas y salmones. Este grupo tiene diversas especies, siendo la del Salvelinus fontinalis, la única que se encuentra en el Hemisferio Sur, precisamente conocida como la “Fontinalis” en Argentina. Su escasa presencia se debe a que requiere de condiciones extremadamente especiales para sobrevivir, como cierto rango de temperaturas de agua y un nivel de pureza, que permite que sea una referencia para identificar cuerpos de agua con mínimo o nulo nivel de contaminación. Su coloración destaca un cuerpo donde predomina el verde desde el dorso hacia el abdomen, con manchas de color claro y en ocasiones con un vientre de color anaranjado o rojo, el cual se acentúa en la época de apareamiento.
Impacto Ecológico de las Especies Introducidas
Para los expertos, el declive del salmón del Atlántico, por ejemplo, en lagos como Epulafquen donde ya virtualmente no se consiguen capturas, estaría motivado por la competencia por el alimento con otros peces. En contraste, en ese ambiente las truchas se muestran muy vigorosas y en plena expansión. Es importante destacar que ninguna de las especies de truchas tan bien conocidas y buscadas en los ríos y lagos de Chile y Argentina es originaria de estos ecosistemas.
La introducción de estas especies exóticas puede representar una amenaza significativa. Entre las provincias del NOA, Catamarca y La Rioja, que registran una baja diversidad de peces autóctonos (34 y 14 especies citadas respectivamente), la presencia de especies invasoras agrava la situación. Esto se ve acentuado por el elevado endemismo (5 especies y 3 especies, respectivamente) en varios arroyos de la Puna Argentina. Desafortunadamente, aquellos ambientes coinciden con las preferencias de hábitat de la trucha arco iris, posible causante de la reducción o extinción de poblaciones locales de peces e incluso anfibios.
La trucha arcoíris es conocida por su capacidad depredadora, afectando directamente a peces autóctonos y otros organismos acuáticos. Asimismo, se ha reportado que puede transmitir enfermedades y parásitos a las poblaciones locales, exacerbando el riesgo para los ecosistemas afectados. Por estas razones, la trucha arcoíris ha sido objeto de debate en diversas normativas, como la "Sentencia de 16 de marzo de 2016" en España, que anuló su exclusión del Catálogo español de especies exóticas invasoras.
Acuicultura y Producción de Truchas en Chile
Chile se ha consolidado como uno de los principales productores mundiales de truchas de cultivo. Esta especie carnívora de agua fría, no nativa de la región, presenta variedades acondicionadas para vivir solo en agua dulce, y otras que pueden desarrollar su vida tanto en agua dulce como salada. El cultivo se realiza principalmente en la zona sur del país, abarcando las regiones VIII y XII. Las etapas de agua dulce se desarrollan en tierra, mientras que la fase de engorda se lleva a cabo en ambientes marinos costeros.
Actualmente, se encuentran inscritos en el Registro Nacional de Acuicultura 1000 centros de cultivo en mar, con un promedio de 9 hectáreas, y 266 en tierra. Las principales líneas de elaboración y presentación incluyen: fresco o congelado (entero eviscerado, sin cabeza eviscerado (H&G), filete con y sin piel, porciones), ahumado y conserva.