Definición y Evolución del Concepto Vegano
El veganismo es un estilo de vida que tiene como objetivo excluir el uso de animales en la alimentación, lo que implica evitar productos como carne, huevos, pescados, lácteos y miel. Sin embargo, no se limita solo a la dieta.
Historia y Desarrollo de la Definición
La idea de vivir enteramente de plantas existe desde hace mucho tiempo. Durante el siglo XIX hubo interminables disputas entre los que añadían huevos y productos lácteos a su dieta vegetariana y los que no. Desde 1847, ambas corrientes utilizaban la palabra "vegetariano", con o sin adjetivos. La palabra fue propuesta en 1944 por el cofundador de la Vegan Society, Donald Watson, y su esposa Dorothy Morgan, después de que la Vegetarian Society se negara a promover un estilo de vida sin lácteos en su revista.
La palabra en español «veganismo» es un anglicismo construido a partir de la palabra inglesa veganism, un derivado de la palabra vegan que a su vez es el resultado de la síncopa de la palabra vegetarian. No fue hasta 1951 que la Vegan Society anunció una definición oficial: «La palabra veganismo se entenderá como la doctrina de que el hombre debe vivir sin explotar a los animales». Esta definición ha evolucionado a lo largo de los años. En la actualidad, es vigente la siguiente: «Una filosofía y forma de vida que pretende excluir -en la medida de lo posible- cualquier forma de explotación y crueldad hacia los animales, ya sea para alimentación, vestido o cualquier otro fin, y por extensión, promover el desarrollo y uso de alternativas sin explotación de los animales, en beneficio de los seres humanos, los animales y el medio ambiente».
Los Fundamentos del Estilo de Vida Vegano
Los fundamentos del veganismo son los argumentos que llevan a las personas a adoptar este estilo de vida, incluyendo razones éticas, morales, ambientales, de salud y humanitarias.
Argumentos Éticos y Morales
Los argumentos morales provienen de un amplio rango de perspectivas y, en general, se fundan en el rechazo del especismo debido a la imposibilidad de encontrar diferencias morales relevantes entre animales humanos y no humanos. El veganismo no se opone al cuidado personal o colectivo de ciertas especies de animales de compañía, como perros y gatos, siempre y cuando sea una manera de compartir espacio y vida y no el producto de una transacción comercial.
Preocupaciones Ambientales
Los argumentos ambientales apuntan al enorme impacto negativo de la ganadería y otras formas de explotación animal sobre el medio ambiente. La mayor parte de la deforestación a nivel mundial se debe a la quema de árboles para hacer espacio a la ganadería. La ganadería es, además, una gran emisora de metano y otros gases de efecto invernadero. La sobrepesca para alimentar humanos y ganado atenta contra la biodiversidad marina. Además, el 77% de la tierra agrícola se utiliza para pastoreo o para cultivo de alimento para animales. La agricultura tiene una enorme repercusión negativa sobre la Tierra; provoca la reducción de la superficie disponible para la vida silvestre, destruye gran número de insectos, plantas y animales, tanto directamente en la preparación de los terrenos y mediante el uso de plaguicidas, como por la contaminación de las aguas por los fertilizantes y los plaguicidas. Todo ello provoca una pérdida de biodiversidad.
Beneficios y Consideraciones de Salud
Los argumentos de salud señalan los beneficios de adoptar una dieta vegana y los perjuicios de consumir productos de origen animal. La eliminación de proteínas animales en la dieta, especialmente aquellas provenientes de carnes rojas, se asocia con algunos efectos beneficiosos para la salud tales como la protección contra algunos tipos de cáncer y la disminución del riesgo cardiovascular. Sin embargo, la eliminación de todos los productos de origen animal puede provocar ciertas carencias nutricionales, algunas graves, que deben prevenirse mediante el reemplazo adecuado por productos de origen vegetal y, en muchos casos, la suplementación.
La Práctica Vegana: Exclusiones y Desafíos Nutricionales
Ser vegano y comprar en un supermercado puede resultar una tarea un tanto complicada, pues muchos productos que, en principio, son vegetales y aptos para personas veganas pueden contener algunos compuestos de origen animal.
Alimentos Excluidos y Productos de Origen Animal
La práctica del veganismo excluye consumir carnes de todo tipo, de cualquier tipo de animal, ya sean vacas, cerdos, pollos, pescados o cualquier otro. También excluye el consumo de huevos, ya que considera que las formas de producción comunes provocan sufrimiento en los animales y su muerte prematura, además de que la mayoría de pollitos macho son sacrificados. De manera similar sucede con los productos lácteos, como leches, quesos y yogures, donde las vacas son inseminadas artificialmente y sus terneros separados. En cuanto a los productos elaborados por insectos, como la miel o la seda, existen desacuerdos entre diferentes corrientes del veganismo.
La práctica del veganismo que excede a la mera observación dietaria rechaza comprar o usar prendas con pieles, cuero, lana, plumas o cualquier otro material de origen animal. Incluso, la Sociedad Vegana certifica productos que no fueron elaborados con materiales de origen animal o probados en ellos. Productos menos conocidos como carbón animal, porcelana de ceniza de hueso, carmín de cochinilla, caseína, gelatina, cola de pescado, lanolina, cuajo, goma laca, sebo y suero de leche son también evitados. Ingredientes de origen animal como el sebo, glicerina (de origen animal) o la lanolina son omnipresentes en artículos de tocador y cosméticos, por lo que los veganos éticos tratan de no utilizar ninguno.
subgrupo de los Alimentos de origen animal, nutrición y alimentación saludable para niños.
Consideraciones Nutricionales Clave
Una dieta vegana bien planificada puede ser saludable y nutricionalmente adecuada. No obstante, es fundamental prestar atención a ciertos nutrientes:
- Vitamina B12: Ni las plantas ni los animales la producen; es sintetizada por ciertas bacterias. Los humanos no pueden absorber la B12 sintetizada en su propio intestino. Su suplementación o el consumo de alimentos fortificados es de vital importancia para una dieta estricta de origen vegetal. El suplemento de espirulina no es una fuente fiable, ya que contiene pseudovitamina B12, inactiva en humanos.
- Calcio: Necesario para la salud ósea y funciones metabólicas. Si bien el 99% se almacena en huesos y dientes, los veganos deben asegurar un consumo adecuado (al menos 525 mg al día) a través de fuentes vegetales como bebidas enriquecidas, soya o legumbres para mantener el mismo riesgo de fractura que otros grupos.
- Hierro: Encargado de producir glóbulos rojos, es esencial. Una dieta rica en hierro de origen vegetal es vital.
- Proteínas: Esencial para órganos fuertes y sanos. Las proteínas de origen vegetal, como las de la soya, tofu, tempeh, seitán y la quinoa, pueden reemplazar eficazmente a las animales, proporcionando todos los aminoácidos esenciales. Combinaciones tradicionales como arroz con frijoles o maíz con frijoles también son excelentes.
- Vitamina D: Imprescindible para la absorción del calcio. Se recomienda asegurarse de obtenerla mediante la exposición solar adecuada o alimentos fortificados.
Grupos Vulnerables y Recomendaciones
Una revisión de la literatura científica de 2021 sugiere que una dieta vegana bien planificada y que incluya suplementos probablemente proporciona las cantidades recomendadas de nutrientes para el correcto crecimiento infantil. Sin embargo, en 2024, la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE), a la vista de «nuevas pero limitadas evidencias», se abstuvo de realizar una recomendación a favor o en contra para grupos de población vulnerables (bebés, niños, adolescentes, ancianos y mujeres en gestación y durante la lactancia), aunque establece que la dieta vegana es adecuada y saludable para la población adulta sana, siempre que incluya un suplemento de vitamina B12. Para mujeres gestantes, es posible que necesiten más vitamina D y se suelen recomendar suplementos de hierro y ácido fólico.
Los Múltiples Tipos de Veganos: Una Clasificación Detallada
La diversidad dentro del veganismo es notable. Las ideologías bases, los enfoques y las actitudes de los veganos pueden ser tan distintas que generan subgrupos con sus propias identidades. La definición más amplia e inclusiva de vegano se refiere a «personas que evitan consumir o usar cualquier producto animal, al menos como alimento».
Distinciones Fundamentales
1. Veganos Éticos
Son aquellos que siguen la definición oficial de veganismo al pie de la letra, excluyendo cualquier producto animal no solo de su dieta, sino también de su ropa, cuidado personal, hogar y todas las demás elecciones que deben tomar cada día. Su decisión se basa en una convicción moral o filosófica profunda sobre los derechos y el respeto a los animales.
2. Veganos Dietéticos (o de Salud)
También conocidos como «veganos de salud» o «a base de plantas», son vegetarianos que evitan consumir cualquier producto animal como alimento (incluidos huevos y productos lácteos), pero no necesariamente evitan otras formas de explotación animal fuera de la alimentación. Su principal motivación suele ser la búsqueda de beneficios para la salud.
Variantes Dietéticas Específicas
3. Crudiveganos
Este tipo se inscribe dentro de los veganos dietéticos y defiende que los alimentos deben consumirse en su estado natural, es decir, crudos, para conservar al máximo sus nutrientes. Comen principalmente una dieta basada en plantas donde al menos el 75% de los alimentos no se han calentado a temperaturas superiores a 48°C. Su dieta es rica en frutas, verduras, nueces, semillas y legumbres germinadas. Aunque se les llama crudistas o dieta raw, admiten ciertas técnicas culinarias siempre que la temperatura no supere los 40-42°C.
4. Veganos de Alimentos Integrales
Son una subcategoría de los veganos dietéticos que se enfocan en consumir principalmente alimentos a base de plantas sin procesar y sin refinar, como granos enteros, frutas, verduras, legumbres, nueces y semillas. Esta dieta es promovida por prominentes científicos veganos por sus beneficios para la salud.
5. Frugívoros / Fruteros Éticos
Es una variante del veganismo donde la dieta se basa casi exclusivamente en frutas y frutos secos. La motivación puede ser dietética, pero los fruteros éticos también se preocupan por no dañar las plantas, evitando raíces, tubérculos y tallos que implican el daño o la muerte de la planta al cosecharse. En este contexto, «fruto» incluye cualquier estructura portadora de semillas de plantas con flores, como pepinos o pimientos.
Enfoques Éticos y Filosóficos
6. Veganos por los Derechos de los Animales
Son el arquetipo del vegano ético, evitando toda explotación animal por su profunda convicción de que todos los animales tienen derecho a no ser explotados. Típicamente se adhieren a las filosofías de los derechos de los animales y el abolicionismo, buscando un cambio sistémico en la relación humana con otras especies.
7. Ecoveganos
Estos veganos éticos se preocupan profundamente por el medio ambiente y por cómo la agricultura animal lo afecta negativamente. Sus decisiones están impulsadas por la conciencia del impacto ecológico, la huella de carbono y la sostenibilidad, buscando minimizar su contribución a la degradación ambiental.
8. Veganos Interseccionales
Los veganos interseccionales evitan la explotación animal por razones de justicia social. Consideran que los animales son víctimas de la opresión, al igual que otros humanos oprimidos. Para ellos, existe una intersección entre la lucha por los derechos de los grupos marginados y la lucha por los derechos de los animales no humanos, siendo coherente luchar juntos contra los opresores que son los mismos para ambas víctimas.
subgrupo de los Alimentos de origen animal, nutrición y alimentación saludable para niños.
Prevalencia del Veganismo a Nivel Mundial
En los últimos años, la adopción del veganismo ha mostrado un crecimiento notable en diversas regiones:
- Chile: En 2018, la Encuesta Nacional de Medio Ambiente arrojó que un 6% de los encuestados no comía carne de vacuno, cerdo o pollo.
- España: En 2022, un estudio realizado por la Fundación Mapfre junto a la Academia Española de Nutrición y Dietética estableció que cerca del 0,8% de la población española es vegana.
- Estados Unidos: Estudios realizados entre 1996 y 2012 sugirieron que entre el 0,5 y el 3% (aproximadamente entre 1,5 y 9 millones de personas) eran veganos. En 2009, el resultado fue de 1% (dos millones de una población de 313 millones).
- Reino Unido: En 2005, el diario The Times estimó que de una población de 60 millones de habitantes, 205.000 eran veganos. En 2006, el diario The Independent estimó 600.000.
- Rumanía: Los miembros de la Iglesia ortodoxa rumana guardan un ayuno durante varios períodos, que juntos cubren la mayor parte del año, en el que se abstienen de consumir productos de origen animal.