La cría de ovinos puede presentar desafíos significativos, especialmente cuando se trata de la alimentación de corderos nacidos de partos múltiples o aquellos que, por diversas razones, no pueden ser amamantados por sus madres. En estos casos, la crianza artificial se convierte en una herramienta esencial para asegurar la supervivencia y el desarrollo saludable de los animales.
La Necesidad de la Crianza Artificial de Corderos
Una de las características deseables en las ovejas de pelo es su nivel de prolificidad, que alcanza hasta un 50% de partos múltiples en la raza Pelibuey y hasta 2 corderos por parto en promedio en la raza Blackbelly. Esta característica permite un nivel de producción alto en comparación con otras especies. Sin embargo, para que esta característica pueda ser aprovechada, se requiere que las ovejas tengan una alimentación adecuada durante la segunda mitad de la gestación y la lactancia, para que puedan producir suficiente leche para alimentar dos o tres corderos.
Cuando las condiciones de alimentación no son adecuadas, esta cualidad se vuelve contraproducente, ya que si una oveja tiene 2 o más corderos y no produce suficiente leche, es probable que se pierdan los dos corderos. Las pérdidas por muertes posnatales en la mayoría de los rebaños son considerables, alcanzando hasta más del 25% en corderos nacidos de parto múltiple. Muchos factores contribuyen a estas pérdidas, incluyendo poco vigor de los corderos, tamaño de la camada, comportamiento materno, producción de leche y enfermedades.
La mayor parte de la mortalidad de los corderos está asociada a una alimentación deficiente de las ovejas, ya que los sistemas de producción de ovinos están relacionados con pastoreo de oportunidad y dependen de la disponibilidad estacional de forraje, por lo que la mayor parte del tiempo los rebaños no se alimentan adecuadamente. Por ello, la crianza artificial de corderos, como parte del sistema de manejo, es necesaria en muchas ocasiones como una alternativa de solución para disminuir la mortalidad de corderos en los rebaños, especialmente para corderos nacidos de parto múltiple o corderos que por alguna razón no pueden ser alimentados naturalmente.
Opciones de Alimentación para Corderos
Al enfrentar la necesidad de la crianza artificial, es crucial seleccionar la fuente de alimento más adecuada para los corderos.
Calostro: El Primer Alimento Vital
Los corderos deben consumir calostro de sus madres o de otras ovejas lo más pronto posible después del nacimiento. El calostro proporciona anticuerpos esenciales para la inmunidad y es fundamental para la supervivencia de los recién nacidos.
Sustitutos de Leche Comerciales
Se pueden utilizar sustitutos de leche formulados específicamente para corderos, o en su defecto, sustitutos de leche para becerros. No obstante, algunos expertos señalan que los sustitutos de leche (SL) en el mercado pueden ser poco eficientes si no se ajustan correctamente a la materia seca y la proporción de sólidos (grasa y proteína) que otorga la leche materna, dependiendo del tamaño del cordero. Se recomienda usar sustitutos de leche en polvo formulados para asegurar un crecimiento de alta calidad, mezclando con agua al porcentaje indicado por el fabricante.
Uso de Leche de Vaca y Consideraciones
En muchas situaciones, la leche de vaca es una opción accesible. Sin embargo, es importante considerar que la composición de la leche de vaca y la de oveja es diferente. Algunos corderos pueden no tolerarla bien, experimentando problemas digestivos como diarrea o hinchazón. Varios productores han reportado que los corderos "no toleran la leche de vaca" y sugieren que puede ser "mala", llevando a problemas como diarrea abundante, heces con flema y mal olor.
Leche de Cabra: Una Alternativa Recomendada
Muchos ganaderos y expertos recomiendan la leche de cabra como una excelente alternativa a la leche de oveja. Se ha observado que los corderos se levantan "perfecto" y "hermosos" con leche de cabra, ya sea fresca o comercial (en tetrabrik). Algunos productores incluso adquieren cabras lecheras para este propósito, ya que tienen un periodo de lactancia prolongado y su leche es de alta calidad para los corderos.
Uso de Leche de Vaca y Fórmulas Caseras para Corderos
Cuando la leche de oveja no está disponible o es insuficiente, la leche de vaca se presenta como una alternativa, a menudo con la necesidad de adaptaciones.
Modificaciones para la Leche de Vaca
Para mejorar la adecuación de la leche de vaca para corderos, se han propuesto varias modificaciones:
- Agregar sebo de res: 30 g por litro de leche de vaca o sustituto de leche para becerros. Un comentario señala la dificultad de mezclar el sebo, ya que "se separaría fácilmente de la leche".
- Añadir aceite comestible: Una cucharada de aceite comestible por cada 250 ml de leche en polvo reconstituida.
- Fórmulas caseras enriquecidas: Algunos ganaderos reportan buenos resultados con una mezcla de leche de vaca o en polvo a la que le agregan tres cucharaditas de crema y una cucharada rasa de otro ingrediente (la transcripción original está incompleta en este punto). Otros utilizan leche de Hacendado enriquecida, mantequilla y huevo una vez a la semana.
- Aceite de hígado de bacalao: Se sugiere añadir 3 o 4 gotas por litro para corderos.
Recetas Caseras Específicas
Una fórmula láctea para emergencias en corderos recién nacidos, especialmente en partos múltiples, incluye para las necesidades de un día:
- 740 g de leche (mezclando leche condensada con agua, a partes iguales).
- 1 cucharadita de aceite de hígado de bacalao.
- 1 cucharada de azúcar o de glucosa.
- Una yema de huevo.
Todos los ingredientes se deben batir. Se debe suministrar 60 g en cada dosis el primer día, con tomas cada 2 o 3 horas. El segundo día se incrementa a 90 a 120 g. A partir del tercer día, se recomienda no incluir yema ni azúcar y reducir el aceite. Es crucial observar a los corderos, ya que algunos han experimentado diarrea con esta fórmula, que fue superada reduciendo los componentes.
Protocolo de Alimentación y Manejo
Independientemente de la fuente de leche, un manejo adecuado es vital para el éxito de la crianza artificial.
Administración del Calostro
Como se mencionó, el consumo de calostro es crítico. Se recomienda que los corderos tomen calostro de sus madres o de otras ovejas lo antes posible. Es una buena práctica conservar calostro congelado, especialmente de ovejas con buena producción láctea que paren un solo cordero, para usarlo en emergencias.
Frecuencia y Cantidad de Tomas
A partir del segundo día de nacidos, los corderos se colocan en un corral aparte y se acostumbran a alimentarse con una cubeta provista de mamilas (sistema de autoalimentación). Se alimentan dos veces al día (todo lo que quieran consumir) hasta los 50 días de edad. El destete se realiza a los 70 días de edad.
Para corderos jóvenes (5-6 días de edad) alimentados con leche de cabra, un protocolo sugiere 8-10 oz (aproximadamente 300 ml) por servida, dos veces al día (mañana y tarde). Es fundamental no darles "excesiva cantidad que puede ocasionarle problemas estomacales". Si un cordero está "muy flaco" con 250 ml por día de leche de vaca, se sugiere aumentar la dosis.
Biberones y Corderos
Suplementación y Transición
Durante toda la lactancia artificial, los corderos se suplementan a libertad con un concentrado de buena calidad con un contenido de 24% de proteína y 2 megacalorías de energía metabolizable/kg. A partir del día 30, se puede suministrar un suplemento a base de granos de maíz molido y pequeñas cantidades de pasto picado para acelerar el proceso de la rumia y disminuir gradualmente el consumo de leche. También se recomienda un preiniciador desde los 10 días de edad para desarrollar el rumen.
Ventajas y Desventajas de la Crianza Artificial
La implementación de la crianza artificial de corderos ofrece beneficios pero también conlleva desafíos.
Ventajas
- Reducción de la mortalidad de corderos hasta menos del 5%.
- Aumento de la producción de corderos por oveja por año.
- Mejora en un 50% la producción de ovejas con parto múltiple.
- Reduce los requerimientos de suplemento del pie de cría.
- Permite al cordero mostrar todo su potencial genético para crecimiento.
Desventajas
- Requiere de inversión adicional en alimentación de corderos, aproximadamente un 40%.
- Requiere de más tiempo en mano de obra (aproximadamente una hora por día).
- Existe el problema de que si no se proporciona de manera correcta, pueden surgir problemas diarreicos o corderos mal nutridos.
Esta tecnología es aplicable a todos los rebaños de ovinos, ya que en la mayoría de los sistemas de producción ovina se presenta la problemática de falta de alimentación adecuada y la necesidad de criar artificialmente algunos corderos. El problema es más grave en rebaños grandes.
Alternativa: El Papel de las Cabras Lecheras en el Rebaño Ovino
Considerando los desafíos con la leche de vaca y la efectividad de la leche de cabra, algunos ganaderos encuentran una solución práctica en la incorporación de cabras lecheras en su rebaño ovino.
Tener unas cuantas cabras lecheras puede ser de gran utilidad en caso de partos múltiples o corderos huérfanos. Se puede tener calostro congelado de cabras paridas para evitar enfermedades en el cordero huérfano o abandonado. Además, se obtiene leche de alta calidad, y subproductos como cabritos y leche para consumo propio.
Un pequeño hato de cabras nubianas, por ejemplo, puede desarrollar una muy buena ubre y producir suficiente leche para las necesidades. El protocolo para amamantar corderos con leche de cabra es sencillo: después de que el cordero haya tomado su calostro, se le suministra leche de cabra (a partir del día 5-6 aproximadamente) en biberón.
Preguntas Frecuentes y Consejos Prácticos
¿Qué hacer si el cordero tiene diarrea?
Si un cordero presenta diarrea abundante, con flema o mal olor, especialmente después de consumir leche de vaca o fórmulas caseras, es una señal de que la alimentación no es la adecuada. Se recomienda reducir los componentes de las fórmulas caseras que puedan causar diarrea, o directamente cambiar a leche de cabra, que ha demostrado ser mejor tolerada. Si la diarrea persiste, incluso con leche deslactosada o sin sangre, es crucial consultar a un veterinario.
¿Importa la nutrición de la madre?
Sí, la nutrición de la madre durante la gestación es fundamental. Una buena alimentación de las ovejas preñadas ayuda a prevenir la necesidad de crianza artificial al asegurar una buena producción láctea y la salud de los corderos.
¿Qué tipo de leche en polvo usar si no hay cabra?
Si la leche de cabra no está disponible, se pueden considerar sustitutos de leche para corderos o becerros. Algunos productores han usado "nutrileche en polvo" o "leche nido simple", pero se han reportado problemas de indigestión o rechazo. Es vital que el sustituto sea apropiado y que las cantidades y preparación sean correctas para evitar problemas digestivos.
¿Cómo almacenar la leche?
Una vez que se prepara la leche (ya líquida), si se desea guardar, debe refrigerarse. Como cualquier otra leche, no durará mucho; se estima que a las 24 horas debe desecharse si no se ha consumido. Siempre es recomendable oler y probar la leche antes de dársela al cordero.