Nos hemos acostumbrado tanto a poder comprar casi cualquier fruta o verdura durante todo el año que cada vez tenemos menos claro cuándo está en temporada cada alimento. Sin embargo, las frutas y verduras recogidas en temporada saben mejor y son más nutritivas que las que se fuerzan a crecer en un invernadero o se aguantan durante meses en una cámara. Comer de temporada significa consumir productos frescos en una época del año en que están naturalmente listos para la cosecha.
Beneficios de Consumir Alimentos de Temporada
Los beneficios de comer alimentos de temporada son muchos. Son lo que la naturaleza pone al servicio de la vida en cada momento concreto del año para que todo a su alrededor siga su ciclo de la mejor manera posible. Esto implica que las frutas y hortalizas han crecido en el momento en que la naturaleza les es más favorable, desde la siembra hasta la cosecha.
Sabor y Nutrición Mejorados
- Sabor más intenso: Los productos de temporada saben mejor. Las frutas y verduras que maduran naturalmente y se cosechan en el momento adecuado tienen más sabor y nutrientes. El producto fuera de temporada se cosecha temprano y se refrigera durante el transporte, lo que reduce notablemente el sabor.
- Mayor contenido nutricional: Tienen más valor nutricional porque no se han almacenado artificialmente durante el transporte. Como resultado, tendrán niveles más altos de fito-nutrientes, vitamina C, folato y carotenos. Además, es menor la posibilidad de que hayan sido gaseados, irradiados y conservados en cera para una vida útil más larga.
Impacto en la Salud
La estacionalidad también ayuda a proporcionar nutrientes esenciales cuando más los necesitas. En invierno, estamos más expuestos a infecciones y resfriados, y es un período con productos con alto contenido de vitamina C, excelente para combatir este tipo de enfermedades. Del mismo modo, las hojas verdes como el kale y el repollo están en abundancia, proporcionando una excelente fuente de hierro y ácido fólico para fortificarnos en las temperaturas más frías.
En el verano, las frutas aumentan los niveles de betacaroteno que también pueden protegernos contra los daños causados por el sol, y la fruta fresca llena de sabor siempre refresca cuando hace calor.
Ventajas Económicas y Ecológicas
- Más económico: Por lo general las verduras y frutas de temporada están a mejor precio. Hacer compras en temporada también puede ahorrar dinero en la cesta de la compra.
- Más ecológico: Consumir cultivos locales y nacionales es indudablemente bueno para el medio ambiente porque se evita el transporte desde otros países y el uso de envases adicionales.
Cómo Interpretar los Calendarios de Temporada
Los calendarios de temporada ofrecen dos tipos de información útil para conocer las épocas óptimas de consumo de frutas y verduras.
Calendarios Mensuales
En cada uno de estos calendarios se destacan doce frutas u hortalizas por mes. La mayoría son las novedades que trae la naturaleza en ese momento del año, pero también pueden ser frutas y hortalizas de temporada amplia que resultan de especial interés ese mes. Debajo de cada calendario, se incluye una lista más completa de todo lo que está en temporada, distinguiendo entre lo que está en temporada óptima y en temporada buena.
- Temporada óptima: Se corresponde con la de máxima disponibilidad en los mercados.
- Temporada buena: Son aquellos meses en que, sea porque es pronto o ha empezado a acabarse la temporada en algunas zonas, las frutas y verduras se encuentran, pero ya no de forma tan generalizada.
Calendario Anual
En el calendario descargable de todo el año, se encuentra toda la información anterior resumida y de forma más visual. Los meses de maduración óptimos para cada fruta y verdura se indican marcándolos en un tono más intenso. El resto de meses buenos para consumirlas, que suelen coincidir con los meses de recolección temprana o tardía, aparecen en un tono más claro.
Se incluyen algunas frutas tropicales. Muchas se encuentran todo el año, o gran parte del año, pero para ello se importan de otros países, lo cual no resulta demasiado ecológico. Algunas, sin embargo, se han adaptado bien a algunas zonas, indicándose como temporada óptima los meses en que están disponibles frutas de esas zonas.
Ciclos Naturales y Estacionalidad General
Los meses son clasificaciones temporales creadas por los seres humanos, los límites son relativos y el clima puede adelantar o retrasar el comienzo o final de temporada de un alimento. Precisamente por las diferencias de clima, la estacionalidad puede variar también de una zona a otra. Una de las mejores maneras de familiarizarse con la estacionalidad de los alimentos es cultivándolos uno mismo.
Características por Estación
- Invierno: Predominan los cítricos, las raíces y los tubérculos, las coles, las calabazas, las hojas amargas, algunos tipos de lechuga y las verduras de potaje.
- Primavera: Encontramos varias frutas de hueso, vainas y hojas silvestres. De temporada efímera encontramos, por ejemplo, los nísperos o los albaricoques.
- Verano: A medida que sube la temperatura alcanzan su esplendor las frutas y verduras del verano: lechugas, bayas, melones o las jugosas hortalizas de ensalada.
- Otoño: En esta estación, al igual que en primavera, encontramos algunas de las frutas y verduras de temporada más efímera. Son frutas y verduras de temporada corta que no toleran bien los extremos.
Indicadores de Cosecha y Madurez
Existen varios factores que nos ayudan a determinar el momento óptimo para la cosecha y el consumo de frutas y verduras:
- Color de la cáscara: Se puede observar el cambio de color conforme los productos van madurando.
- Tamaño: En algunas hortalizas, como el tomate o los pimientos, se toma como referencia el tamaño deseado por el mercado o el típico de la variedad.
- Cambios en las hojas: Factor muy utilizado en bulbos como la cebolla, cuando se sabe que están listas para cosecha cuando las hojas se doblan y comienzan a morir.
- Contenido de azúcares: Con el uso de un medidor óptico, como un refractómetro, se determina el contenido de azúcar en grados Brix.
Ejemplos de Indicadores por Producto
- Tomate: Se debe cosechar conforme a escala de color. Además, si se parte en dos, las semillas deben verse bien formadas y con material gelatinoso dentro.
- Cebolla: El cuello se siente bien seco y no resbaloso. Del 10 al 20% de las hojas comienzan a doblarse.
- Calabacita: El tamaño es el determinante. Se debe tomar en cuenta qué variedad es y cosechar en el tamaño típico de esa variedad, evitando que se sobre-madure.
- Chile y Pimiento: Si se corta en verde, se debe tomar como referencia el tamaño ideal de la variedad y/o mercado, además de realizar pruebas de firmeza.
- Sandía: La “panza” o punto que toca el suelo cambia de color blanco a amarillo crema. También, el zarcillo más próximo a la sandía se deseca. Finalmente, si se utiliza un refractómetro, está lista si indica más de 10° Brix.
Al manipular los frutos durante la cosecha, es crucial evitar tratos toscos y acomodarlos suavemente en los contenedores, preferentemente protegidos del sol.
Frutas Climatéricas y No Climatéricas - Maduración De Las Frutas
Guía Mensual de Frutas y Verduras de Temporada
Aunque podemos encontrar zanahorias, lechuga, ajo, cebolla o plátanos casi todo el año, otras frutas y verduras son claramente más propias de los meses fríos o calurosos. Esta guía detalla la disponibilidad de productos por mes.
Enero
En enero podemos encontrar productos de hojas y raíces verdes, los cítricos están en todo su esplendor y podemos seguir disfrutando de algunas de las frutas que comenzaron a madurar durante el otoño.
- Acelga: Muy versátil, se adapta a cualquier clima. Se encuentran variedades de muchos colores.
- Aguacate: Fruto tropical que necesita temperaturas cálidas. En la península se produce en pocas zonas, como la Comunidad Valenciana. Para conocer su madurez, quitarle el “botón superior” y mirar el color interior del fruto.
- Apio: Se puede comer crudo o cocinado, los tallos son ideales para ensaladas y las hojas para caldos y guisos.
- Brócoli: Propio de temporadas frías o templadas, de la familia de las crucíferas.
- Cardo: Típico de invierno y de la gastronomía del norte. Se cultiva en meses fríos.
- Coliflor: La mejor temporada es el invierno.
- Endibia: Los mejores meses son desde el otoño hasta las primeras semanas del verano. Rica en fibra con un sabor amargo particular.
- Espinaca: Su temporada abarca desde el otoño a la primavera. Se conserva muy bien.
- Kiwi: Fruta importada, madura en invierno y se consume de octubre a marzo.
- Limón: Disponible casi todo el año, desde otoño hasta mitad del verano. Rico en vitamina C.
- Mandarina: Su temporada abarca desde octubre hasta marzo. Para elegir las mejores, considerar su peso respecto a su tamaño y su olor.
- Naranja: La mejor temporada es el otoño y el invierno.
- Nabo: Cultivado en Europa desde hace miles de años.
- Pomelo: El que se consume en Europa es un híbrido de los originarios de China.
- Puerro: De la familia de las cebollas y los ajos, con toques de sabor similares.
- Remolacha: Tubérculo típicamente mediterráneo, se consume cocida o cruda.
Febrero
En febrero continúa el invierno, por lo que algunas frutas y verduras de comienzos de otoño comienzan a desaparecer, y los primeros dátiles de la temporada hacen su aparición.
Marzo
Marzo es el mes de la cuenta atrás para la llegada de la primavera. Podemos comenzar a disfrutar de deliciosas frutas y verduras cargadas de color y sabor.
- Espárrago: Su temporada es muy corta, frescos al inicio de la primavera.
- Guisante: Pertenece a la familia de las legumbres.
- Alcachofa: Tiene dos temporadas: otoño y primavera, en función del clima.
- Rábano: Se cultiva en verano, aunque se puede disfrutar a principios de primavera.
Mayo
Continúa aumentando la lista de frutas y verduras que podemos comer en mayo. La mayoría de ellas se pueden aprovechar para hacer compotas y conservas.
- Albaricoque: Se puede comenzar a disfrutar a finales de la primavera y durante todo el verano. Tiene una larga conservación ya que continúa madurando después de cosechado.
- Cereza y Picota: Tienen una temporada muy corta, de mayo a julio.
- Champiñones: Continúan siendo de temporada.
Junio
Comienza la cuenta atrás para el fin de la primavera y la llegada del verano.
- Sandía: Una de las frutas más típicas del verano. Florece en mayo/junio y 40 días después ya se puede recolectar.
- Frambuesa: Uno de los mejores meses para degustarlas es junio.
- Pimiento: Se produce por medio de invernaderos.
- Pepino: Una de las hortalizas más típicas del verano, cuando su producción está en pleno rendimiento.
- Calabacín: Necesita climas calurosos para crecer, se disfruta en verano.
- Ajo: Se recolectan en primavera y se almacenan para poder disfrutarlos durante todo el año.
- Patata: Alimento que se encuentra en casi todo el mundo.
Julio
Nos encontramos en los meses de verano y los más calurosos. Durante julio podemos disfrutar de frutas y hortalizas súper refrescantes y llenas de agua que nos serán de gran utilidad para combatir los duros días de calor gracias a su cantidad de nutrientes.
- Mora: Bayas que se pueden recolectar de arbustos (zarzamora) o árboles (moredas).
- Melocotón: Con sabor espectacular, su aporte en nutrientes es moderado.
- Nectarina: Variante del melocotón.
- Melón: Fruta del verano por excelencia, muy típico del Mediterráneo.
- Pera: Se pueden encontrar tanto en verano como en invierno, dependiendo de las variedades. Las de verano necesitan muchas horas de sol y calor.
Agosto
Durante agosto continuamos disfrutando de muchas frutas de verano. Algunas verduras de primavera, como las acelgas, el apio o las espinacas, dejan de estar disponibles. Comenzamos a ver las primeras muestras de alimentos que nos acompañarán los primeros meses del otoño.
- Higo: Típicamente mediterráneo, de temporada muy corta, solo en agosto.
- Calabaza: Comienza a verse a finales de mes.
Septiembre
Septiembre es sinónimo de final del verano y de un nuevo ciclo. Comienzan a aparecer frutas y verduras novedosas que nos acompañarán durante el otoño, además otras frutas que comenzaron a verse el mes anterior se van consolidando.
- Granada: Rica en vitamina C, ácido fólico, polifenoles y antioxidantes. Ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares y tiene propiedades antiinflamatorias.
- Manzana: Una de las frutas más famosas y antiguas, con muchas propiedades nutritivas. Tiene fibra, regula el intestino y protege el corazón.
- Maíz: Muy sensible al frío, su mejor temporada es el principio del otoño.
Octubre
Nos adentramos en el otoño y la huerta se llena de verduras para guisos que nos harán entrar en calor y nos aportarán las calorías necesarias para enfrentarnos a los primeros fríos.
- Batata: Tubérculo dulce para postres o platos salados. Con un perfil nutricional impresionante.
- Castaña: Comienzan a encontrarse las primeras.
Noviembre
Los árboles de hoja caduca ya casi han perdido todas sus hojas y con el frío las energías se concentran en las raíces.
- Mandarina: Se encuentra de noviembre a casi marzo. Rica en antioxidantes y vitamina B12 para piel, cabello y uñas.
- Lima: Aporta gran cantidad de vitamina C y antioxidantes.
- Alcachofa: Es nuevamente temporada de alcachofas.
- Champiñones y Setas: Crecen gracias a la humedad, el otoño es la mejor época para encontrarlos.
Diciembre
Nos acercamos a los últimos días del otoño y el frío se intensifica.
- Caqui (Persimón): Suele estar disponible a partir de noviembre y en diciembre encuentra su mayor plenitud. Aporta gran cantidad de hidratos de carbono y posee alta concentración de calorías.