La industria pesquera chilena se encuentra en el centro de un intenso debate sobre su modelo de desarrollo, la sostenibilidad de sus recursos y el impacto en las comunidades y la economía. Diversas voces, desde empresarios y académicos hasta dirigentes sindicales y pescadores artesanales, plantean desafíos y proponen soluciones, a menudo con posturas encontradas sobre el futuro de un sector vital para el país. Las discusiones giran en torno a la legislación actual, la sobreexplotación, la agregación de valor y la equidad en la distribución de los beneficios.
La Sustentabilidad y el Marco Legal Actual
Críticas a la Ley de Pesca y la Concentración de Recursos
Se ha planteado que un país como Chile, que busca alcanzar el desarrollo, necesita de leyes que posibiliten espacios para nuevos emprendimientos, especialmente aquellos relacionados con la incorporación de tecnologías de última generación a la explotación de recursos naturales como las anchovetas y sardinas. La propuesta es replicar el modelo de la industria del vino, donde conviven amigablemente un centenar de empresas de distintos tamaños, sin que se cierre la posibilidad a nuevos actores.
Se ha denunciado que la actual ley de pesca ha posibilitado que la pesca industrial y artesanal de anchoveta y sardinas queden en una sola mano, situación que fue expuesta en el Tribunal de la Libre Competencia. Esto ha generado una falta de espacio para proyectos de innovación tecnológica y consumo humano de alto valor gourmet, como ocurre en países como España, Italia, Argentina, Perú y Alemania, donde pequeños fabricantes tienen acceso a materia prima con una pesquería de pequeña escala. En estos países, recursos como las anchoas y sardinas alcanzan un altísimo valor agregado cuando se preparan para consumo humano y no como materia prima para la industria de reducción.
Un antecedente preocupante es la situación de la anchoveta de Aguas Interiores (Patagonia). Hasta el año 2005, el 80% del stock tenía sobre 17 centímetros, reconocido por el IFOP. Sin embargo, después de cinco años, esta población ha desaparecido debido a la sobreexplotación, mientras estaba siendo sometida a la misma investigación que la sardina austral. Esta situación subraya la necesidad de una pesca que beneficie a todos y no solo al complejo industrial procesador de harina y aceite de pescado, como han señalado entes como el Ministerio de Salud, Subsecretaría de Pesca, Sernap y sindicatos, que debieran coordinarse para hacer de la pesca una actividad sustentable.
El Destino del Recurso: Harina de Pescado vs. Consumo Humano
Se cuestiona el modelo que captura cuatro toneladas de pescado fresco, considerada la mejor proteína disponible, libre de contaminantes y aditivos, para secarla, molerla y obtener una tonelada de harina que posteriormente alimentará cerdos o pollos llenos de hormonas y grasas saturadas. La premisa del artículo se refiere más que nada a lo que ocurre en el norte del país, donde la base del negocio es la molienda del pescado.
En contraste, se destaca que la mayor parte del jurel (más del 75%) es procesado para consumo humano en las más de 20 plantas de congelados y conservas de la Octava Región. Asimismo, casi el 100% de la merluza común, de cola y del sur que pesca la industria en la Octava y Undécima regiones se destina también a consumo humano. La propuesta de algunos expertos es eliminar paulatinamente la molienda, redirigiendo el pescado hacia productos de mayor valor agregado para el consumo humano.
Innovación, Biotecnología y Valor Agregado
El Modelo de la Industria del Vino como Paradigma
Existe una fuerte argumentación a favor de copiar el modelo de la industria del vino en la pesca, debido a que esta industria emplea cien veces más profesionales que la industria de la harina de pescado. Además, Chile está produciendo conocimiento asociado a la industria del vino a través de investigación de muy alto nivel que impacta en la industria mundial, agregando valor a las exportaciones más allá de vender "jugo de uva". Más de 10 Centros Universitarios chilenos participan en un centenar de investigaciones que crean valor, generando un círculo virtuoso con un millar de profesionales egresados que encuentran trabajo en la industria global. Este modelo, que utiliza biotecnología, se desarrolla sin dañar el medio ambiente.
Empresas que buscan incorporar biotecnología a sus procesos, con tecnologías de última generación como la ingeniería de proteínas y aromas para el procesamiento de anchoas y sardinas destinadas al consumo humano, no encuentran espacio con la actual ley. Chile cuenta con un Centro de Ingeniería de Proteínas único en esta parte del mundo y un Centro de Aromas en la Universidad Católica, con investigadores de excelencia, lo que permitiría replicar el éxito de la industria del vino. Para estas iniciativas, es crucial una pesquería que cuide atributos como la frescura química, lo que es compatible con la pesquería de pequeña escala con chinguillo, similar a cómo el pequeño agricultor provee a las viñas de vinos de guarda.
Esto tendría un impacto enorme en el proceso de anchoado, ya que aminoácidos como el glutámico y aspártico podrían duplicar sus lecturas en cámaras de maduración, y las grasas nobles podrían evolucionar a aromas muy apetecidos en el producto final. Esto transformaría un producto de 1,50 dólares (proteína de conversión para cerdos, pollos y salmones) en un producto de 20 dólares.
La Investigación Científica y su Rol
Se hace un llamado a pedir la opinión a la Academia de Ciencias de Chile, argumentando que allí se encuentra un grupo de científicos no ligados a intereses económicos ni políticos que piensan a largo plazo en el país. Se menciona, por ejemplo, el trabajo del profesor Asenjo sobre proteínas de krill aplicadas a la industria de detergentes mundial, lo cual sería una excelente señal para los mercados internacionales, al mostrar a Chile apostando por las biotecnologías en el sector pesquero y no solo a la explotación intensiva de recursos naturales.
Además, se ha denunciado que las "pescas de investigación" a menudo no lo son en realidad, utilizándose con fines comerciales o supuestamente sociales, denominándose "pescas de compensación". Se cuestiona que estas se utilicen para beneficiar a la industria o para frenar protestas con quemas de neumáticos en caletas, permitiendo la pesca artesanal durante periodos de veda, mientras los industriales deben parar. Esto lleva a que la gente compre merluzas con ovas, una aberración biológica que impacta negativamente la reproducción del recurso.
Sin embargo, se aclara que las pescas de investigación, contempladas en la Ley General de Pesca y Acuicultura de 1991, son diferentes del régimen de Límite Máximo de Captura (LMCA), que comenzó en 2001 y vence próximamente. Lo que se defina en la nueva ley no influirá en lo relativo a los LMCA.
Derechos de Propiedad, Empleo y Equidad
Derechos Históricos y Cuotas de Pesca
Es cierto que Chile reconoce los derechos históricos de los pueblos ancestrales en la propiedad de la tierra, pero no lo hace en el caso de los recursos del mar, a diferencia de Nueva Zelandia, que sí lo hace con los maoríes. Se ha sugerido que si se aboga por el modelo neozelandés, dándole una cuota a los huilliches, el objetivo final podría ser llegar a un acuerdo comercial con ellos, de manera similar a lo que hacen los maoríes.
El reconocimiento de los derechos de propiedad en la pesca es esencial para la subsistencia de esta actividad económica, al igual que ocurre con la tierra y otros recursos naturales. Los titulares de esos derechos no pueden ser otros que los operadores industriales y artesanales con historia en las especies en plena explotación. Pasar por alto este principio sería una pésima señal para otros sectores productivos y para los mercados internacionales.
El sistema de LMCA (Límite Máximo de Captura Asignable) es considerado bueno en teoría, pero en la práctica ha sido muy mal aplicado en Chile. Se señala que, aunque los resultados financieros de las empresas han sido muy buenos, estos se han conseguido sobreexplotando los recursos pesqueros del país, pescando más del doble de lo recomendado, a pesar de usar excusas como la jibia o la pesca extranjera.
Para mejorar los LMCA, se recomiendan acciones como la generación de un verdadero mercado secundario de cuotas, la extensión de los LMCA por periodos largos (incluso infinitos), que la pesca de investigación sea genuina y que se fiscalicen adecuadamente los desembarques. Si se tomaran en cuenta estas recomendaciones, se considera que los LMCA son la medida óptima para continuar el desarrollo del sector.
Impacto en el Empleo y las Comunidades
En relación al empleo, se ha argumentado que durante la vigencia de los LMCA el número de empleos aumentó en más de 50%, los accidentes en la industria se redujeron a menos del 10%, y se crearon clusters pesqueros que generan más de 100.000 empleos indirectos. Sin embargo, el temor de los trabajadores pesqueros es real, pues las condiciones actuales son peores que al inicio de la ley, con la mayoría siendo temporeros sin pago de leyes sociales. Los trabajadores temen hablar públicamente, pues perderían su oportunidad de empleo.
Un ejemplo de esta situación es el de Luis Reyes, presidente de los patrones de pesca, quien fue despedido y sentenciado a no encontrar trabajo en Chile por decir la verdad sobre los efectos de la ley en el mundo laboral, que "entregó gratuitamente todos los recursos de importancia económica del país a un grupito de familias". En las Aguas Interiores o Patagonia, cerca de tres mil familias o más viven de la pesca de merluza austral, que se captura con sardina y anchoveta, siendo la carnada izada con chinguillo la más apetecida. Sin embargo, gran parte de esta pesquería se captura de forma ilegal, por lo que es otro sector que necesita un espacio de reconocimiento en la nueva ley.
Desafíos para el Futuro
Coordinación y Gobernanza
Se plantea la necesidad de una mejor coordinación entre entidades como el Ministerio de Salud, la Subsecretaría de Pesca, Sernap y los sindicatos, para que la pesca sea una actividad sustentable que beneficie a todos. Una idea propuesta es integrar el manejo de los recursos marinos al Ministerio de Agricultura, con el fin de reducir la burocracia y aumentar la eficiencia del Estado.
Finalmente, un punto clave en el debate es la gradual eliminación de la molienda del pescado, reconociendo que Chile debe apostar por la biotecnología y la innovación en el sector pesquero, priorizando el consumo humano de alto valor y generando un impacto económico y social más equitativo y sostenible.