José Pérez Hervás (Valencia, 23 de mayo de 1880 - 21 de julio de 1946) fue una figura destacada en el panorama cultural español, reconocido por su labor como escritor, lexicógrafo, traductor y publicista. Ejerció también como director artístico de la influyente Enciclopedia Ilustrada Euro-Americana de Espasa, dejando una huella significativa en la edición y la literatura de su tiempo.
Primeros Años y Formación
Nacido en Valencia el 23 de mayo de 1880, José Pérez Hervás era el hijo menor de Santiago Pérez García y Magdalena Hervás y de Dios. Sus hermanos mayores fueron Ángela (1875-1929) y Santiago (1878-1933). Tras el fallecimiento de su padre durante su infancia, su madre contrajo matrimonio con José Sánchez Agudo, director del Hospital Militar de Bilbao, con quien tuvo dos hijas y otro hijo más. En 1889, tras el deceso de su padrastro, se iniciaron los trámites para su ingreso en el Colegio de Huérfanos de la Guerra de Guadalajara, al que accedió en 1891.
Servicio Militar y Estancia en Asia
Con tan solo diecisiete años, en 1897, José Pérez Hervás se embarcó desde Barcelona para participar como cabo de infantería en la Guerra de Independencia de Filipinas. Tras abandonar el ejército español, se alistó en el ejército filipino para combatir contra Estados Unidos en la Segunda Guerra de Independencia Filipina. Al concluir el conflicto, permaneció en Asia durante algunos años, viajando por la región antes de regresar a España en 1901.
Vida Religiosa y Familiar
A su retorno a España en 1901, ingresó en la Compañía de Jesús, donde estudió y enseñó durante varios años. Sin embargo, tras un periodo de reflexión, en 1909 decidió abandonar la orden por falta de vocación. En 1910, se casó con Flora Osete, quien también era escritora y lexicógrafa. Juntos tuvieron cuatro hijos: José, Magdalena, Ángela y Florita. La familia residió en Barcelona.
Carrera Editorial y Lexicográfica
En Barcelona, Pérez Hervás continuó su labor como profesor de lenguas extranjeras y se desempeñó en diversas facetas dentro de la industria editorial. Trabajó como corrector, traductor, autor y director artístico. Durante nueve años, entre 1908 y 1917, colaboró estrechamente con la casa Montaner y Simón Editores. Posteriormente, en 1917, se incorporó a la editorial Espasa como redactor de su prestigiosa Enciclopedia Ilustrada.
Dirección Artística en la Enciclopedia Espasa
Entre 1919 y 1933, José Pérez Hervás ejerció como director artístico de la Enciclopedia Ilustrada Euro-Americana de Espasa. Su labor en esta monumental obra abarcó la supervisión de contenidos visuales y la organización general de la publicación, consolidando su reputación en el mundo editorial.
El Conflicto con Espasa-Calpe y "Espakalpe"
El fin de la elaboración de la Enciclopedia Espasa supuso un punto de inflexión en la carrera de Pérez Hervás. Se consideró perjudicado por el importe de la indemnización ofrecida por ESPASA-CALPE S.A. tras su despido progresivo. La indemnización fijada en seis meses de salario (6.000 pesetas) le pareció insuficiente, estimando que debió ser el doble. En un intento por presionar a la editorial, y a cambio de la promesa de un empleo en Madrid, firmó la rescisión del contrato.
Ante la falta de noticias sobre el prometido empleo, Pérez Hervás decidió actuar. El 1 de marzo de 1934, junto a su amigo y compañero Manuel Navarro Celma (quien también se sentía perjudicado por Espasa), fundó la Oficina de Información para la defensa de la propiedad Artística y Literaria. Esta organización se inspiró en el modelo del Bureau de l’Union Internationale pour la protection des oeuvres littéraires et artistiques de Berna.
Como consecuencia de esta disputa, en 1935 publicó el libro "Espakalpe (La Gran Ladronera)", en el que criticaba la calidad de la Enciclopedia Espasa y acusaba a la editorial de no haber pagado los derechos de autor correspondientes por numerosos materiales utilizados en su elaboración. La portada de este libro, diseñada por el propio Pérez Hervás, incluía una representación satírica de la editorial.
La situación escaló cuando la tirada completa de "Espakalpe" fue intervenida judicialmente tras una denuncia por coacción. En mayo de 1935, varios periódicos publicaron un artículo que presentaba a José Pérez Hervás y Manuel Navarro Celma como autores de una estafa contra la editorial. La noticia les calificaba de delincuentes, señalando a Pérez Hervás como desertor del ejército en Filipinas y a Navarro Celma como anarquista. Meses después, en septiembre de 1935, el Centro Enciclopédico de Cultura anunció la "pronta aparición de Espakalpe", presumiblemente como estrategia para presionar antes del juicio. Finalmente, se produjo un entendimiento entre ambas partes. Pérez Hervás fue exonerado, y el 9 de octubre, dos de los periódicos que habían publicado la noticia rectificaron la información. Un artículo en "El Siglo Futuro" aclaró que la Audiencia de Barcelona había revocado el auto de procesamiento contra Pérez Hervás por supuestas amenazas, y precisó que su salida del ejército español en Filipinas no fue una deserción al enemigo, sino una permanencia en el país tras la evacuación de las tropas españolas y la ocupación estadounidense. No se hizo mención a Navarro Celma en esta rectificación.
Consecuencias en la Enciclopedia Espasa
Las investigaciones posteriores de Silva-Villar y Silva Villar revelaron que el conflicto tuvo ramificaciones dentro de la propia Enciclopedia Espasa. Se alteraron los contenidos, suprimiendo las entradas dedicadas a José Pérez Hervás y a su esposa Flora Osete. La página 727 del tomo 43 de la edición original, que contenía una entrada biográfica de Pérez Hervás acompañada de un retrato, fue modificada. La edición "amputada" adelantó contenido de la página posterior, reordenando la numeración y la inclusión de ilustraciones para ocultar las supresiones. La página 727 original fue reemplazada, alterando el flujo de información de manera sustancial y demostrando una clara intención de borrar del mapa al autor.
Obra Literaria y Contribuciones
José Pérez Hervás fue un autor prolífico que cultivó prácticamente todos los géneros literarios, incluyendo poesía, novela, cuento y ensayo. Sin embargo, su labor como lexicógrafo es especialmente destacada.
Además de su trabajo en la Enciclopedia Espasa, Pérez Hervás contribuyó al Gran Diccionario de la Lengua Castellana. Este proyecto, iniciado por Anicet de Pagès y continuado por Miguel Mir y Noguera, fue revisado y completado por Pérez Hervás, con importantes aportaciones de Flora Osete.
Entre sus obras publicadas se encuentran:
- Manual de Rimas selectas o pequeño diccionario de la Rima (1910)
- Joyas del aire (1910)
- Brani (1911)
- El anciano Buda (1912)
- El hijo de la momia, novela (1913)
- Historia del Renacimiento (3 tomos, 1916)
- Diccionario de Correspondencia Comercial (1917)
- La Germaniada, poema (1917)
- Mártir y otros poemas (1920)
Su obra poética, en particular, es elogiada por su impecable corte clásico, la precisión en la elección de epítetos y la originalidad de sus imágenes y metáforas, todo ello imbuido de una notable sinceridad expresiva.
Traducciones Destacadas
Pérez Hervás también realizó numerosas traducciones de obras de diversos idiomas, enriqueciendo la literatura y el conocimiento en español. Entre sus trabajos como traductor se encuentran:
- El convite del divino amor, 1911, Giuseppe Frassinetti.
- El cerro perdido ó Un cuento de Sonora, 1911, Thomas Mayne-Reid.
- Tomás Alva Edison: Sesenta años de la vida íntima del gran inventor, 1911, F. A. Jones.
- Municipalización y nacionalización de los Servicios Públicos, 1912, Sir John Lubbock.
- Rodney Stone, 1912, Arthur Conan Doyle.
- China: dos años en la Ciudad Prohibida. Vida íntima de la Emperatriz Tzu Hsi, 1913, Princesa Der Ling.
- Los terrores del radio, 1913, Albert Dorrington.
- La mujer y el trabajo, 1914, Olive Schreiner.
- La isla del tesoro, 1914, Robert Louis Stevenson.
- Narraciones de un cazador, 1914, Ivan Turgueneff.
- El Dinamitero, 1914 o 1915, Robert Louis Stevenson.
Además, continuó la labor de traducción de tomos de obras importantes como la Historia de los tiempos modernos de la Universidad de Cambridge y La Enciclopedia para la Juventud y La Biblioteca Internacional, editadas por la casa norteamericana Groolier.
Últimos Años y Legado
A partir de 1935, la actividad de José Pérez Hervás se centró fundamentalmente en la política. Durante la Guerra Civil española, colaboró con el periódico "Mi Revista", afín a los sindicatos CNT y UGT. Su prolífica carrera como escritor, traductor y lexicógrafo, junto con su papel en la Enciclopedia Espasa y su lucha por la defensa de los derechos de autor, conforman un legado cultural de gran valor.