La harina de pescado es un co-producto de origen animal ampliamente reconocido como una fuente de proteína de alta calidad para la alimentación animal. Este ingrediente se obtiene a través de un proceso industrial que implica la cocción (generalmente a temperaturas superiores a 90ºC), prensado, secado y molienda de pescado crudo, fresco o restos procedentes de la industria conservera.
Procesamiento y composición nutricional
Durante el procesado se diferencian tres fracciones principales: sólidos (materia seca sin grasa), aceite y agua. Los líquidos obtenidos tras el prensado se decantan y centrifugan para obtener los solubles de pescado, los cuales se concentran mediante evaporación suave y pueden reincorporarse a la pasta final.
La calidad y concentración de los nutrientes están directamente relacionadas con el tipo de pescado utilizado y su frescura:
- Pescado azul: Presenta mayor contenido en proteína (>70%) y grasa (>9%), con un menor contenido en cenizas (<15%).
- Pescado blanco: Generalmente aporta perfiles minerales distintos y niveles de proteína variables.
Comparativa de sistemas de valoración
La variabilidad en la composición es un factor crítico. Sistemas de valoración como FEDNA, INRA y CVB reflejan estas diferencias con distintos criterios:
| Sistema | Criterio de valoración |
|---|---|
| FEDNA / INRA | Relación positiva clara entre proteína y grasa. |
| CVB | Relación inversamente proporcional entre proteína y grasa. |
| NRC | Adopta un valor medio debido a la dificultad de caracterizar la mezcla entre partidas. |
Perfil de aminoácidos y digestibilidad
La proteína de la harina de pescado destaca por su alta digestibilidad, situada consistentemente alrededor del 90%. El perfil de aminoácidos es excepcionalmente equilibrado, adaptándose con precisión a las necesidades de diversas especies. La lisina se utiliza habitualmente como referencia, mostrando coeficientes de digestibilidad en un rango de 82,6% a 90,6%.
Los animales requieren diez aminoácidos esenciales que deben estar presentes en la dieta, tales como: arginina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. La harina de pescado suministra estos componentes de forma biodisponible, favoreciendo el desarrollo de tejidos musculares y mejorando el estado general de salud.
Lo que los AMINOÁCIDOS pueden hacer por tu SALUD
Aporte de micronutrientes y salud animal
Además de proteínas y grasas (ricas en omega-3 de cadena larga como EPA y DHA), este ingrediente es una fuente clave de minerales y vitaminas:
- Minerales: Alto contenido en calcio y fósforo, esenciales para la formación de huesos. La harina de pescado permite una mejor absorción de estos elementos (biodisponibilidad). También aporta magnesio, crucial para la salud ósea y muscular.
- Vitaminas: Especialmente rica en vitaminas del grupo B (niacina, colina, riboflavina, ácido pantoténico y B12), además de vitaminas A y D.
Estos nutrientes fortalecen el sistema inmunológico del ganado y tienen un impacto positivo en el desarrollo reproductivo. En vacuno lechero, por ejemplo, su inclusión puede contribuir a incrementar la producción de leche.
Estudios recientes sobre la sustitución de proteínas
La investigación actual se centra en evaluar la sustitución parcial de la harina de pescado por otras fuentes proteicas (como soja fermentada o proteínas vegetales seleccionadas) buscando mantener los rendimientos sin afectar la salud intestinal:
- Estudios en lechones comparando dietas bajas en proteínas han demostrado que, aunque ciertas proteínas vegetales pueden reducir la excreción fecal de nitrógeno, la harina de pescado sigue siendo un referente de alta digestibilidad.
- El uso de subproductos pesqueros contribuye significativamente a la sostenibilidad de la industria, aprovechando recursos que de otro modo serían desechados.