Admitámoslo, a todos nos encantan los hot dogs, completos o perros calientes, sin importar el nombre que reciba en cada rincón del mundo. Este delicioso invento, por más básica que sea su receta de una salchicha alargada en un pan aderezada con kétchup o mostaza, se ha convertido en el platillo insignia de Estados Unidos, a pesar de que este no sea su país de origen. De que el perrito caliente le gusta a todo el mundo no cabe duda, siendo una de las comidas que mayor consenso despiertan en un gran número de paladares. Y esa fama es merecida a lo largo y ancho de todo el planeta.
Origen y Evolución del Hot Dog
El origen del hot dog, a pesar de su fuerte conexión con la cultura estadounidense, se encuentra en el viejo continente, Europa, más concretamente en Alemania durante el siglo XIX. Este platillo fue importado de la Alemania imperial y popularizado en Estados Unidos, donde se convirtió en un alimento callejero para la clase trabajadora.
Los emigrantes europeos, en especial de origen alemán, llevaron a Estados Unidos la costumbre de comer una salchicha hervida en agua y metida entre dos panecillos a modo de bocadillo o sándwich. En Nueva York se abrió paso en la primera década del siglo XIX gracias a la contribución de varios carniceros europeos que se dedicaron a replicar la salchicha en el nuevo continente. Al parecer, el carnicero alemán Charles Feltman fue el primero en vender perritos calientes en unos carritos en las playas de Coney Island (cerca de Nueva York), en 1867. Fue un éxito absoluto que hizo que su carrito cobrara un mayor tamaño y se incorporaran diversos camareros en él.
Nathan Handwerker, de origen polaco y empleado de Feltman, ahorró dinero suficiente para abrir su propia tienda de perros calientes al otro lado de la calle. Nathan puso grandes letreros anunciando sus productos a mitad de precio que los de Feltman, lo que llevó a la creación de una cadena de puestos de venta denominada Nathan's Famous. El negocio prosperó y, cuando en la década de 1920 la estación de metro de Stillwell Avenue se inauguró justo enfrente, Nathan se benefició de su emplazamiento, ganando una popularidad que finalmente dejó fuera del negocio a Feltman en la década de 1950. Actualmente, el Nathan's sigue estando en Coney Island, en la esquina de Stillwell con Surf Ave, y su imperio se ha expandido considerablemente, patrocinando cada 4 de julio un concurso de consumo de perritos calientes. Nathan fue el creador de la moda de puestos de perros en las calles de Nueva York.
Los perros calientes se extendieron en Estados Unidos debido a su venta típica en los campos de béisbol, así como en otros campos de deportes donde se congregaban grandes cantidades de personas.
El Origen del Nombre "Hot Dog"
Para encontrar el porqué se llaman «hot dog» (perritos calientes en inglés), debemos ir hasta el humorista gráfico Tad Dorgan. Había nacido un mito. Desde el siglo XIX, el término «perro» se utilizaba habitualmente en los países anglófonos para designar a las salchichas, ya que muchos acusaban a sus productores de incluir carne de estos animales en su elaboración. El origen de la locución hot dog se debe, supuestamente, al humorista gráfico Tad Dorgan (1877-1929), que escribía y hacía tiras de dibujos en el New York Evening Journal. Se cuenta que oyó a un vendedor gritar: «¡Están al rojo vivo! ¡Consigue tus salchichas dachshund mientras están al rojo vivo!». Finalmente, esta analogía inspiró a Tad Dorgan a representarlo así en sus tiras cómicas: un dachshund o perro salchicha en un panecillo, lo que dio la idea de hot dog (perro caliente).
Componentes Principales del Hot Dog
La preparación del perro caliente es muy simple, lo que explica su proliferación en lugares de gran afluencia, ya que no es necesaria una gran instalación para poder servirlos. Los ingredientes y la preparación del perrito caliente no pueden ser más fáciles: un bollo de pan alargado cortado en paralelo a su mitad y salchichas.
La Salchicha
La salchicha es, sin duda alguna, el ingrediente estrella y el que definirá el éxito o el fracaso de la preparación, pues esta debe ser de excelente calidad, estar perfectamente cocida y con un delicioso sabor. Son productos cárnicos elaborados con carne picada de pollo, ternera o cerdo junto con sal, especias y otros condimentos.
Tipos y Composición
- La salchicha empleada puede ser de diversas formas, siendo la más habitual la salchicha de Frankfurt, de unos 15 cm.
- La salchicha está elaborada de carne de cerdo picada, a la que suele añadirse un porcentaje de grasa, conservadores y saborizantes diversos. Al proceso se le denomina en la industria alimentaria reestructuración.
- Generalmente, la carne de la salchicha está emulsificada, lo que quiere decir que ha logrado homogeneizar su contenido de grasas.
- Las salchichas para la elaboración de perritos calientes suelen estar, en algunas ocasiones, ahumadas. A veces se emplean conservadores como los nitritos (y nitratos) con el objeto de proporcionar un color más rojo a la salchicha, haciéndola más apetecible al consumidor.
- El contenido cárnico puede ser muy diverso: las originales son de carne de cerdo, pero las hay de aves (pollo, pavo) o una mezcla de ellos. También se llegan a elaborar con otras carnes como pavo, pollo o algún sucedáneo de carne para los vegetarianos.
- En algunos casos se pueden usar salchichas de veinte centímetros de longitud y ligeramente más gruesas para elaborar bocadillos de mayor tamaño.
Métodos de Cocción
- La cocción del perrito caliente tradicional en Estados Unidos se hace siempre con agua hirviendo o al vapor; la opción de freír o hacer a la barbacoa la salchicha se consideraría por los puristas un «agravio».
- Para su preparación se puede utilizar diferentes métodos como a la sartén, asada o a la parrilla, pero por lo general la forma más común es hervida, donde se agregan a una olla con agua hirviendo durante unos 2 a 5 minutos, dependiendo del tipo de salchicha.
- Una forma sencilla de preparar en casa es: poner una sartén al fuego con un dedo de agua. Cuando hierva, colocar las salchichas tipo frankfurt, tapar y dejar que se cuezan a fuego suave durante 5 minutos, dándoles la vuelta a media cocción. Pasado este tiempo se retiran de la olla y se retira el exceso de agua.
El Panecillo
El panecillo suele ser de forma alargada para que pueda albergar a la salchicha (parcial o totalmente). La misión de esta masa es la de proporcionar un punto de apoyo al perro caliente y que pueda ser servida la salchicha sin la necesidad de emplear un plato. En Estados Unidos se denomina hot dog bun.
Características y Tipos
- Por regla general, este tipo de pan puede encontrarse comercializado en supermercados o panaderías. La principal característica es la esponjosidad de su masa interior. Habitualmente se suele servir caliente o recién hecho.
- El pan de hot dog puede encontrarse totalmente cerrado o con una pequeña abertura lateral y a lo largo, ya listo para agregar la salchicha. Si necesitas abrir el pan por la mitad, se recomienda no separarlo del todo.
- Panecillo abierto: Suele ser una especie de barra a la que se le ha abierto un corte lateral y sobre el que se pone finalmente la salchicha, similar a un bocadillo. Normalmente se calienta a la parrilla o siendo presionado sobre una sartén o placa bien caliente. Para abrirlo se hace a lo largo con un cuchillo de sierra, con cuidado de que quede unido por uno de los laterales.
- Panecillo con orificio: En algunos casos, gracias a un pincho caliente se le abre un orificio longitudinal al panecillo para que pueda albergar la salchicha dentro de él. Por regla general, el panecillo empleado suele tener un contenido de agua superior, para que su masa sea suave.
- En ocasiones, se emplea pan «especial» como el english muffin, la baguette francesa, el pan de Viena o el taco mexicano.
- A veces, en lugar de emplear pan, la salchicha se recubre de una masa elaborada de pan de maíz y se fríe, dando lugar al perrito de maíz.
- El panecillo empleado acostumbra a medir quince centímetros de longitud, aunque existe una variante de veintidós centímetros que se le conoce como pan de completo o pan lengua en Chile; pan de superpancho en Argentina; pan para perro caliente Jumbo en Venezuela, y medianoches en México.
Aderezos Clásicos y el Debate de la Mayonesa
Los condimentos que se añaden al perro caliente pasan por los clásicos habituales: kétchup, mayonesa y salsa mostaza (uno de los más populares).
Kétchup
Un ingrediente imprescindible en los hot dogs, hamburguesas, papas fritas entre otras preparaciones. Esta salsa de origen chino está hecha con tomates, azúcar, vinagre, sal y especias. El kétchup tiene un característico sabor agridulce que hace que sea el complemento perfecto para acompañar a la salchicha y el pan. Este condimento realza el sabor del hot dog; solo es necesario añadir un hilo delgado de salsa sobre la salchicha cocinada, sin excederse en la cantidad para no abrumar su robusto sabor.
Mostaza
Este es un condimento muy famoso en todo el mundo en diferentes recetas, pero especialmente en el hot dog. No solo contrasta en la salchicha con su brillante color amarillo, sino que aporta un intenso sabor que se complementa perfectamente con los demás ingredientes. Se elabora a partir de las semillas solas o mezcladas con otras, dando como resultado diferentes tipos de salsas como la mostaza antigua, Dijon, dulce, inglesa o la mostaza amarilla americana, siendo esta última la variedad ideal para agregar a los hot dogs.
La Mayonesa: Un Aderezo Controversial
El debate sobre si echarle mayonesa al perrito caliente es o no un sacrilegio sigue vivo. Según una encuesta realizada por el 'National Hot Dog and Sausage Council and the North American Meat Institute', el 19% de los estadounidenses añaden mayonesa a sus perritos calientes. La mostaza, el kétchup y la cebolla tienen un nuevo competidor por estar dentro del perrito. Una encuesta realizada en 2022 por 'Martin's Famous Potato Rolls and Bread' también confirmó estos resultados.
Hay pruebas de que esta tendencia es real; una mujer incluso ha compartido en redes que ha llegado a llevar su propia bolsa para echar mayonesa a su perrito caliente de Costco. "Llevo paquetes de mayonesa en el bolso. Me da mucha pena, pero es mi salsa favorita", añadió otra persona. Sin embargo, también hubo gente que se decantaba por el perrito caliente clásico, sin mayonesa: "La mayonesa en el perrito caliente es una enfermedad, mejórate pronto", escribieron en los comentarios.
La conocida marca Hellmann's ha ido más allá y también está sacando provecho de la noticia. La marca de mayonesa acaba de presentar un dispensador de mayonesa rellenable de bolsillo para la próxima vez que alguien la necesite en cualquier momento y lugar. "Nos hemos dado cuenta de que algunos de vosotros lleváis vuestra propia mayonesa a los sitios donde no la ofrecen", escribió la empresa en las redes sociales. "Así que hoy anunciamos el desarrollo del Mini Dispensador de Mayonesa: un innovador y miniaturizado dispositivo de entrega de mayonesa diseñado para ayudar a los amantes de la mayonesa en los perritos calientes de todo el mundo".
Otros Aderezos Populares
También es frecuente añadir algunos encurtidos, como rodajas de pepinillos, y ocasionalmente cebolla frita, que proporciona sabor y texturas ligeramente crujientes. La popularidad de los aderezos hace que existan diversas variedades regionales; por ejemplo, los perritos calientes neoyorquinos suelen llevar sauerkraut y mostaza marrón.
Algunos de los condimentos marcan hot dogs como el famoso Coney Island hot dog, muy popular en el Medio Oeste de Estados Unidos y que va aderezado con una salsa denominada Coney sauce (una salsa de frijoles sin chile) y que en algunos casos se hace acompañar de poutine (mezcla de queso fundido y papas fritas). En ciertos países se emplean salsas típicas de la gastronomía lugareña, y en otros se suele usar tomate natural picado en cuadritos pequeños en lugar de kétchup. Algunos de los condimentos forman parte de mezclas de diversos ingredientes que sus dueños guardan con secreto.
Famosas Recetas y Variantes Regionales del Hot Dog
A pesar de la sencillez de su elaboración, hay diversas variantes del perro caliente a lo largo del mundo. Los cambios se deben, principalmente, a los condimentos con los que se acompaña la salchicha. Así como el hot dog permite todo tipo de combinación, estas diferentes versiones dependen del lugar donde se preparen.
México
- En México, se les conoce como hot dogs, dogos o jochos. Su consumo es común en todo el país, especialmente en las ciudades y el norte, donde es más frecuente debido a la influencia fronteriza con Estados Unidos.
- Los ingredientes tradicionales incluyen tomate (jitomate) y cebolla picados.
- En Sonora, surgieron los dogos sonorenses, una variante que consiste en salchichas envueltas en tocino, con cebolla cruda o asada. Sobre la salchicha pueden incluirse frijoles enteros y chorizo; algunos vendedores añaden lechuga picada y repollo (col). Como aderezos básicos se emplean la mayonesa, el kétchup y la mostaza.
- En Baja California Sur, especialmente en La Paz, el estilo de preparación e ingredientes utilizados poseen interesantes variantes.
- Es común servirlos con jitomate picado, cebolla picada, salsa, mostaza y chile jalapeño en trocitos. Además, se le puede agregar chorizo, cebolla frita, hongos, grillos fritos, queso de nachos, aguacate y chiles de todo tipo.
Chile: El "Completo"
- En Chile a los perritos calientes se los conoce con el nombre de completos.
- El "completo" tradicional se elabora con pan, salchicha (vienesa), base de tomates, palta triturada (aguacate), chucrut y mayonesa.
- Si solo lleva tomate, palta y mayonesa (sin el chucrut) se lo denomina «italiano».
- A veces se le añade una salsa hecha de pepinillos, coliflor y zanahorias encurtidas en vinagre y picada que denominan «americana».
- En la década del 2000, a partir del completo, apareció el as o chilenito, en el que se sustituye la vienesa por carne de churrasco picada.
- El completo se ha popularizado tanto que se le reconoce como plato típico de Chile, y se celebran reuniones conocidas como «completadas».
Argentina: Los "Panchos"
- En Argentina son conocidos como panchos, y es común aderezarlos con mostaza, mayonesa, kétchup y salsa golf.
- En algunos casos también se les agrega una «lluvia de papas fritas» (papas pay).
- Se consume una variedad de pancho de grandes dimensiones llamada «superpancho».
- Fuera del ámbito hogareño existen locales de venta especializada con multitud de diferentes salsas y preparaciones combinables.
Otros Países de Latinoamérica
- Perú: Existe una combinación de salchichas y papas fritas conocida como salchipapa. El «pancho» tradicional consiste en una salchicha insertada en un palillo y con diversas salsas sobre la salchicha.
- Colombia: Se le suelen añadir ingredientes variados como mostaza, salsa tártara, salsa de ajo mayonesa, kétchup, salsa de piña y salsa rosada (salsa golf). Además, se les agrega una «lluvia de papas fritas» o «ripio de papa» (papas fritas de paquete desmenuzadas) acompañada con queso costeño rallado, tocineta y, a veces, lechuga rallada y cebollas en cuadritos (brunoise).
- Guatemala: Se les llama shukos. El pan suele asarse en una parrilla a las brasas hasta que queda tostado y lleva los aderezos tradicionales (mayonesa, kétchup y mostaza), con la variante de aguacate (palta) y repollo en ensalada (Coleslaw). Algunos también agregan cebolla picada, chirmol (salsa de tomate asado, picado con cebolla, cilantro y limón) y chimichurri (salsa de cilantro, ajo, aceite de oliva y pimienta).
- Uruguay: Junto a la denominación «panchos» también se les suele llamar, con más frecuencia, frankfurters. Además de los aderezos habituales, se condimenta con picantina (salsa de ají catalán). Existe una variedad de salchicha sin emulsión, ahumada y picante llamada húngara, que suele cocinarse a la plancha.
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Estilos Europeos
- Alemania: Los hot dogs en su receta tradicional se elaboran con pan, salchicha Bratwurst o Frankfurt, chucrut, cebollas caramelizadas y rodajas de pepinillos en vinagre.
- Estilo Francés (popular en Dinamarca): Curiosamente, este estilo recibe el nombre por el tipo de pan que se usa. Es muy popular en Dinamarca y consta de un pan baguette cerrado, al que se le talla el centro y se introduce la salchicha envuelta en queso.
Preparación y Consumo
La facilidad de preparación hace que el hot dog se englobe dentro de la categoría de plato preparado. Este tipo de alimento se puede encontrar en ferias, fiestas, circos, y es común consumirlos en carritos que los venden, especialmente por las noches. Otro lugar frecuente es en las tiendas de conveniencia de estilo estadounidense, donde uno mismo se prepara su propio hot dog como una comida rápida y barata.
Puesto que todos los ingredientes ya preparados se pueden encontrar fácilmente en cualquier supermercado o ultramarinos, la mayor complicación que tiene la receta es cocinar las salchichas. Lo tradicional en Estados Unidos es cocerlas en agua o al vapor, pero si no somos tan puristas se pueden hacer a la plancha, aunque quedarán menos tiernas.
Los perros calientes se empezaron a vender al público en carritos portátiles con capacidad de mantener calientes las salchichas durante tiempo. Los primeros carritos fueron callejeros y con posterioridad se trasladaron a sitios de alta congregación como eran los estadios de béisbol en Estados Unidos. Es frecuente en el mundo anglosajón que se venda en los denominados greasy spoons. Actualmente están surgiendo locales fijos de venta de perritos calientes de manera similar a las famosas franquicias de venta de hamburguesas.