El helecho yerba loza, también conocido comúnmente como palmita (Gleichenia quadripartita), es una hierba perenne que se caracteriza por poseer un rizoma rastrero. Este sistema radicular presenta pocas escamas y, en ocasiones, puede encontrarse completamente glabro, es decir, sin escamas.
Morfología y estructura foliar
Las hojas de este helecho poseen una longitud que oscila entre los 25 y 40 cm. Su estructura exhibe una ramificación dicotómica, destacando una yema central que no se desarrolla. Las divisiones de la hoja, conocidas como pínnulas o pinnas, tienen un tamaño de 8 a 15 cm de largo y presentan una forma lanceolada.
Los pecíolos se caracterizan por ser de textura lisa, color pardo y por estar separados entre sí, contando con escasas escamas. Los últimos segmentos de la fronde u hoja alcanzan entre 12 y 15 mm de largo y poseen una textura coriácea. Estos segmentos son planos, con un margen marcadamente reflejo, pero no enrollado, lo cual permite que los soros permanezcan al descubierto.
En cuanto a la disposición, en la parte cercana a las divisiones de la hoja no existen espacios sin pínnulas; de hecho, en algunos casos, las pínnulas se encuentran situadas únicamente en un solo lado del eje. Por su parte, tanto el raquis como las venas se desarrollan cubiertos por escamas parduzcas.
Sistema reproductivo
El sistema reproductivo de la Gleichenia quadripartita se manifiesta a través de soros agrupados generalmente de 3 a 4 unidades, aunque en ocasiones es posible encontrar grupos de hasta 5. Estos soros se distinguen por poseer esporangios de un color amarillo característico.
Distribución geográfica y hábitat
El helecho yerba loza es una especie nativa del sur de Chile y Argentina. Además de su presencia continental, también es posible encontrar ejemplares en la isla Alejandro Selkirk (Más Afuera), perteneciente al Archipiélago de Juan Fernández.
En el territorio continental, su distribución abarca desde la provincia de Concepción, en la Región del Biobío, hasta la provincia de Magallanes. Su rango altitudinal es amplio, prosperando desde las zonas cercanas al nivel del mar hasta las altitudes medias de la Cordillera de los Andes, comprendiendo elevaciones que van desde los 800 hasta los 1.800 metros.