La alergia al trigo es una reacción alérgica a los alimentos que contienen trigo, donde el sistema inmunitario de una persona, que normalmente lucha contra las infecciones, reacciona de una forma desproporcionada a las proteínas del trigo. Si esa persona come algo que contiene trigo, su cuerpo interpreta que esas proteínas son invasores nocivos y responde esforzándose por combatirlos. Esta reacción puede ser consecuencia del consumo de trigo y también, en algunos casos, de la inhalación de harina de trigo. La alergia al trigo es más frecuente en los niños que en los adultos, y muchos niños parecen superarla con la edad.
Síntomas de la Alergia al Trigo
Cuando una persona con alergia al trigo ingiere algo que lo contiene, su cuerpo libera sustancias químicas, como la histamina. Es probable que un niño o adulto con alergia al trigo manifieste signos y síntomas minutos u horas después de ingerir un alimento que contiene trigo. Las reacciones alérgicas al trigo pueden diferir entre sí, e incluso la misma persona puede reaccionar de forma diferente en momentos distintos.
Síntomas Leves
- Un intenso picor en la boca y/o paladar al ingerir el alimento.
- Aparición de una urticaria en la piel.
- Picazón en los ojos.
Reacciones Graves: Anafilaxia
La alergia al trigo puede causar una reacción alérgica grave llamada anafilaxia. La anafilaxia puede empezar con algunos de los síntomas propios de una reacción alérgica menos grave, pero los síntomas tal vez empeoren rápidamente. La persona puede tener dificultades para respirar o incluso desmayarse. Es posible que haya más de una parte del cuerpo afectada, y si no se trata, puede ser de riesgo vital.
Anafilaxia Inducida por el Ejercicio Dependiente del Trigo
Algunas personas con alergia al trigo manifiestan síntomas solo si hacen ejercicio algunas horas después de haber ingerido trigo. Los cambios inducidos por el ejercicio en el organismo desencadenan una reacción alérgica o empeoran una respuesta del sistema inmunitario a una proteína del trigo. En este caso, suele ser producida por un componente molecular del trigo llamado Tria a A/TI y Tria a 19, que se comporta como un alérgeno capaz de producir anafilaxias.
Diferencias entre Alergia al Trigo, Enfermedad Celíaca y Sensibilidad al Gluten
Es fácil confundir la enfermedad celíaca con la alergia al trigo, pero se trata de dos afecciones diferentes. La alergia al trigo, la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten son condiciones distintas que implican diferentes respuestas del cuerpo al trigo y al gluten.
Alergia al Trigo
- Implica una respuesta alérgica del sistema inmunitario a las proteínas del trigo (albúmina, globulina, gliadina y gluten).
- Se produce una liberación de sustancias químicas como la histamina.
- Puede causar síntomas como picazón, urticaria, problemas respiratorios y anafilaxia.
- Las personas con alergia al trigo suelen poder comer otros cereales que no contengan trigo.
Enfermedad Celíaca
- No es una reacción alérgica, sino una enfermedad autoinmune.
- Ocurre en personas con predisposición genética a través de la ingesta de gluten (una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno).
- Provoca un tipo diferente de respuesta del sistema inmunitario en los intestinos, que daña la mucosa del intestino delgado, impidiendo la absorción de alimentos.
- Las personas con enfermedad celíaca no pueden comer ningún alimento que contenga gluten, incluyendo trigo, cebada, centeno y, a veces, avena.
- Los síntomas en niños incluyen retraso del crecimiento, heces anormales y síntomas de deficiencia. En adultos, pueden ser atípicos como flatulencia, heces irregulares, anemia, abortos espontáneos u osteoporosis.
Sensibilidad al Gluten No Celíaca (NCGS)
- Las personas con NCGS no tienen enfermedad celíaca ni alergia al trigo, pero desarrollan síntomas al comer alimentos que contienen gluten.
- Los síntomas son múltiples y van desde molestias gastrointestinales (flatulencia, dolor abdominal, diarrea) hasta fatiga, dolor de cabeza, dolor muscular o articular, entumecimiento, erupción cutánea, depresión y ansiedad.
- Además del gluten, el trigo contiene otras proteínas, como los inhibidores de la alfa-amilasa/tripsina (ATI), que podrían ser responsables de los síntomas en el NCGS.
- Los productos de trigo y centeno también tienen un alto contenido de FODMAP (oligo, di y monosacáridos y polioles fermentables), como los fructanos, que pueden causar síntomas similares al síndrome del intestino irritable (SII).
- El diagnóstico de NCGS requiere excluir definitivamente la enfermedad celíaca y la alergia al trigo, y observar una mejora de los síntomas con una dieta sin gluten.
Causas y Factores de Riesgo
Si tienes alergia al trigo, la exposición a las proteínas de trigo provoca una reacción alérgica en tu sistema inmunitario. Puedes tener una alergia a cualquiera de las cuatro clases de proteína de trigo: albúmina, globulina, gliadina y gluten.
Vías de Sensibilización
Hay tres vías diferentes por las que puede producirse la sensibilización a las proteínas del trigo:
- Inhalación de la harina de trigo: Puede causar una afección conocida como "asma del panadero" y síntomas de rinitis alérgica. Es un problema ocupacional común en panaderos.
- Contacto con la piel: Las personas con alergia al trigo también pueden desarrollar urticaria alérgica después de entrar en contacto con cosméticos que contienen trigo.
- Ingesta de trigo: La vía más común, donde el cuerpo percibe las proteínas del trigo como nocivas.
Factores de Riesgo
- Antecedentes familiares: Tienes un mayor riesgo de alergia al trigo u otros alimentos si tus padres tienen alergias alimentarias o de otro tipo, como el asma.
- Edad: La alergia al trigo es más frecuente entre los bebés y los niños de uno a dos años que tienen sistemas inmunitarios y digestivos inmaduros. Un estudio sugirió que retrasar la introducción del trigo en la dieta de los niños tiene más probabilidades de provocar una alergia al trigo.
Diagnóstico de la Alergia al Trigo
El diagnóstico de la alergia alimentaria se realiza mediante diversas pruebas. El médico consultará el historial médico detallado del paciente.
- Test cutáneo (prick-test): Consiste en aplicar sobre la piel del brazo gotas que contienen una cantidad conocida del alérgeno.
- Análisis de sangre: Permiten confirmar el alérgeno específico al que se es alérgico, midiendo los anticuerpos IgE específicos. Técnicas como InmunoCAP o el panel de IgE específicas ALEX2, que aporta información de más de 280 alérgenos (respiratorios y alimentarios), son utilizadas.
- Test de Activación de Basófilos: Otra técnica diagnóstica avanzada disponible.
Diagnóstico de la alergia
Manejo y Tratamiento de la Alergia al Trigo
El tratamiento principal para la alergia al trigo es evitar el trigo por completo. La mayoría de los pacientes alérgicos a un alimento se mantienen asintomáticos evitando su ingestión, pero algunos tienen síntomas con cantidades muy pequeñas del alimento (trazas).
Medicamentos de Emergencia
- Autoinyector de epinefrina: Es un medicamento de venta con receta médica, fácil de usar y transportar. Si su hijo empieza a tener síntomas de alergia graves, como inflamación de la boca o de la garganta, o dificultad para respirar, use el autoinyector de epinefrina de inmediato. También debe inyectarlo inmediatamente si los síntomas que presenta su hijo afectan a más de una parte del cuerpo, como urticaria combinada con vómitos. Después, llame al teléfono de emergencias (911 en EE. UU.) y lleve a su hijo a un servicio de urgencias médicas. Es vital no usar antihistamínicos como sustituto de la epinefrina en reacciones graves.
- Antihistamínicos: A veces, los alergólogos recomiendan llevar también antihistamínicos de venta sin receta, ya que pueden ayudar a tratar los síntomas leves de una alergia.
Plan de Acción y Prevención
- Plan de acción contra la alergia: El médico puede proporcionar un plan que ayuda a prepararse, reconocer y tratar las reacciones alérgicas. Este plan debe compartirse con todas las personas que cuidan al niño (familiares, personal escolar, padres de amigos).
- Pulsera de alerta médica: Considere que su hijo siempre lleve una pulsera de alerta médica para informar sobre su condición en caso de emergencia.
- Desensibilización alimentaria: En centros especializados, existe la posibilidad de desensibilización alimentaria (inmunoterapia oral) para algunos alérgenos, cuyo objetivo es que los pacientes puedan volver a consumir el alimento sin reacciones. Se están realizando estudios en pacientes con alergia a leche, huevo, pescados, LTP, profilina, cacahuete, frutos secos y multialergia alimentaria.
- Fármacos biológicos: Existe la posibilidad de utilizar fármacos biológicos, como el Omalizumab, para proteger frente a reacciones y facilitar la desensibilización.
Evitar el Trigo y la Contaminación Cruzada
El tratamiento principal para la alergia al trigo es evitar el trigo, pero eso no siempre es tan fácil como parece. El trigo se encuentra en muchos alimentos, incluidos algunos que no sospecharías.
Lectura de Etiquetas Alimentarias
- Siempre lea las etiquetas alimentarias: Los fabricantes de productos alimenticios que se venden en EE. UU. deben informar si contienen alguno de los ocho alérgenos alimentarios más frecuentes, entre los que se incluye el trigo. En el listado de ingredientes, debería decir "trigo" o afirmar "contiene trigo".
- Productos "sin gluten": Un producto sin gluten no significa que necesariamente no contenga trigo. El etiquetado indica un nivel seguro de gluten para personas con celiaquía, pero no garantiza la ausencia total de trigo.
Fuentes Comunes de Trigo
El trigo se puede encontrar en una gran variedad de productos alimenticios y no alimentarios:
- Alimentos obvios: Productos horneados, mezclas para hornear, pan, migas de pan, alimentos empanados, cereales para el desayuno, bulgur, cuscús, galleta molida, durum, escaña, emmer, farina, farro, harina (múltiples variedades), matzá, pasta, seitán, sémola, semolina, espelta, triticale y aceite de germen de trigo.
- Fuentes menos obvias: Platos asiáticos con harina de trigo (en proteínas animales), alimentos rebozados, cerveza, caramelos, productos lácteos como helados, jarabe de glucosa, proteína de trigo y vegetal hidrolizada (HVP), sucedáneo de carne de cangrejo, salsa marinara, productos cárnicos como perritos calientes, almidón modificado y agentes leudantes (polvo de hornear), aromas naturales, avena, patatas fritas (de bolsa), aliños para ensaladas, salsas, salsa de soja, hamburguesas de pavo y goma vegetal.
- Artículos no alimentarios: Plastilina, productos de baño y cosméticos también pueden contener trigo.
Contaminación Cruzada
La contaminación cruzada ocurre cuando el trigo entra en contacto con otros alimentos. Es un problema común y debe ser una preocupación constante:
- Advertencias en etiquetas: Fíjese en advertencias del tipo "puede contener trigo", "procesado en instalaciones que también procesan trigo" o "fabricado con maquinaria usada también con trigo". Si tiene dudas, contacte al fabricante.
- En la cocina: Puede ocurrir en las superficies de la cocina y en utensilios como cuchillos, tablas de cortar, tostadoras o parrillas. Los alimentos fritos tienen el potencial de contaminación cruzada si se fríen en el mismo aceite que alimentos con trigo.
- Al comer fuera: Asegúrese de que su hijo siempre lleve dos autoinyectores de epinefrina que no estén vencidos. Informe sobre la alergia al trigo de su hijo a las personas que le preparen o le sirvan la comida. A veces, es preferible llevarse la propia comida de casa para garantizar la seguridad. Evite restaurantes donde el personal no se sienta cómodo con las solicitudes de seguridad alimentaria.
- En la escuela: Informe al personal escolar sobre el riesgo de contaminación cruzada en los alimentos del comedor y la cafetería.
La identificación clara y la evitación del trigo son fundamentales para manejar la alergia y prevenir reacciones alérgicas. Es importante estar bien informado y tomar precauciones en todos los entornos.