El pan de jamón es una de las delicias culinarias más representativas de Venezuela, especialmente durante la temporada decembrina. Su origen es objeto de diversas teorías y debates entre cronistas e investigadores, quienes han reseñado múltiples historias sobre su creación.
Versiones sobre su Origen
Existen dos vertientes principales sobre el nacimiento de este tradicional pan:
- Algunos expertos aseguran que el pan de jamón es un producto cien por ciento caraqueño, nacido en la capital venezolana.
- Otros sostienen que su receta llegó a Venezuela durante la época de la colonia y fue posteriormente adaptada al ingenio y al gusto local caraqueño.
Lo que es innegable es que la conquista marcó el inicio del contacto de Venezuela con la panadería elaborada a base de harina de trigo.
Crónicas y Panaderías Históricas
El cronista Óscar Yanes, en una de sus publicaciones en el periódico El Universal, relata que la elaboración de pan de trigo en Venezuela era un oficio predominantemente femenino. Sin embargo, según Arístides Rojas, la introducción de panaderías de "corte moderno", equipadas con maquinaria, cambió esta dinámica.
En la competencia panadera de la época, dos de los nombres más prominentes eran identificados con las letras R y M. Se dice que el panadero Ramella era particularmente agresivo en su competencia. Para mediados de noviembre, ya se colgaban las piernas de jamón de las vigas de las panaderías, y a principios de diciembre, el jamón se cortaba en finas lonjas y pequeños cuadritos. El pan con jamón y pasas, conocido como "el gigante", costaba 20 bolívares y era considerado una exquisitez.
La preparación original de este pan se realizaba con masa de pan sobado, la cual se rellenaba con los restos del jamón de coleto. Este jamón se "planchaba" después de remojarlo en una mezcla que incluía vinos, clavos, piñas, canela y papelón. Un detalle interesante es que se utilizaba jamón "Ferry", que venía recubierto por una capa denominada "chapapote".
Tras la década de 1940, el pan de jamón comenzó a elaborarse con jamón en lonja, pero muchos consideran que esto alteró la receta original, cambiando tanto la masa como el relleno.
La Panadería Solís y Otros Contribuyentes
Otra panadería de renombre era la "Solís" de F.. Sin embargo, la afirmación de que esta panadería inventó el pan de jamón no es del todo precisa. El nieto de Francisco Banchs, quien llegó de España en 1890 y era panadero de profesión, aclaró que su abuelo no inventó el pan de jamón. Lo que sí hacía era pintar el pan para darle brillo, ya fuera con huevo o con melado de papelón mientras se doraba en el horno.
Una de las primeras evidencias documentales de la existencia del pan de jamón en Caracas se encuentra en el periódico "El Constitucional", número 1826, con fecha del 21 de diciembre de 1906. En un aviso se promocionaba "Pan con jamón. Especialidades de la casa para los días de Pascuas, a 2, 4, 6, 8 reales, etc.".
El Pan de Jamón en el Hogar y sus Variaciones
No fue sino hasta la década de 1980, con la publicación de las primeras recetas en revistas y periódicos, que el pan de jamón comenzó a prepararse en los hogares venezolanos. Tradicionalmente, la preparación de pan en casa no era común, salvo en algunas familias andinas.
Gullermo José Schaell, cronista y periodista caraqueño, afirma que el pan de jamón se consumía desde la época colonial, exclusivamente para la Navidad. Menciona la panadería Los Jabillos, cuyo dueño, Don Lucas, preparaba un pan de jamón insuperable, supuestamente traído de Europa. La masa de este pan se enriquecía con la manteca que soltaba el jamón de pierna, dándole un sabor muy agradable.
El pan de jamón de la panadería Sarría, preparado por Misia Jacinta, viuda de un gran panadero, también es recordado con aprecio. Esta versión incluía jamón, aceitunas, pasas y alcaparras. Su masa era blanca con trocitos de jamón, a diferencia de lo que Schaell describe como un "mezclote" de las generaciones posteriores.
Actualmente, la elaboración casera del pan de jamón no solo resulta más económica, sino que a menudo permite obtener una calidad superior. La masa se puede enriquecer con huevos, leche y mantequilla, y el relleno puede ser más generoso y de mejor calidad, utilizando jamón de primera.
Receta Básica y Evolución
Una receta básica para la masa de pan de jamón típicamente incluye harina, levadura, azúcar, sal, mantequilla, huevos y leche. El proceso de amasado es crucial para obtener la consistencia y suavidad deseadas.
La masa se deja reposar y luego se enrolla y moldea para darle la forma característica del pan. El relleno tradicional se centraba en el jamón, pero con el tiempo han surgido variaciones.
Miro Popić, un periodista venezolano, sugirió que el pan de jamón podría tener su origen en Gustavo Ramella, propietario de una panadería en Caracas alrededor de 1905. En esa época, el jamón era el único relleno utilizado. Con el paso del tiempo, han aparecido nuevas versiones de este pan, algunas rellenas con queso crema, pavo o champiñones.