Chile ha recorrido un largo camino para convertirse en uno de los principales exportadores de salmón a nivel mundial. Si bien en el siglo XIX se introdujeron salmones y truchas con fines recreacionales en ríos y lagos, no fue hasta mediados de los años 70 que se inició el camino hacia la actividad acuícola industrial. El Estado jugó un rol fundamental en el origen y fortalecimiento de esta industria.
Origen y evolución de la salmonicultura
A mediados de los años 80, la Fundación Chile lideró el conocimiento, la transferencia tecnológica y la instalación de emprendedores y empresas con capitales chilenos, japoneses, noruegos y estadounidenses. El cultivo pasó de intentos iniciales de ranching -liberación de juveniles en ríos y lagos para ser capturados en su madurez- a la producción en sistemas cerrados y controlados, constituyéndose en una verdadera macroinnovación en el territorio sur austral.
Desafíos iniciales y desarrollo local
Como todo emprendimiento, sus inicios fueron difíciles. Las empresas encontraron complejidades logísticas para el traslado de infraestructura, especialmente para las balsas jaula, en zonas sin caminos o de estado precario. La falta de experiencia técnica de la mano de obra fue compensada por el soporte de carpinteros de ribera, operadores de lanchas de pesca artesanal, ferreterías y pequeñas empresas de transporte. En aquellos años, la interacción con la comunidad era estrecha, ya que ejecutivos y técnicos se radicaban en la zona, integrándose plenamente al desarrollo local.
El viaje del salmón
El Cluster del Salmón: Competitividad y eficiencia
El Cluster del Salmón en Chile es un caso de estudio sobre la competitividad internacional. La metodología aplicada en diversos análisis, contrastando los enfoques de Porter y Schmitz, destaca que los factores clave para su éxito han sido:
- Condiciones naturales: Aguas frías (8 °C a 14 °C) y costas protegidas.
- Capital humano e innovación: Presencia de centros educacionales especializados y transferencia tecnológica.
- Acción conjunta: Una red vigorosa de relaciones de colaboración entre productores, proveedores de insumos y la academia.
Estructura del sector
La estructura del cluster se ha dinamizado con la llegada de inversión extranjera y el fortalecimiento de sectores auxiliares. Según autores como Ramos (1998), un cluster no solo compite, sino que coopera para generar eficiencia colectiva, compartiendo infraestructura, mercados laborales y servicios especializados.
Sostenibilidad y desafíos actuales
Posterior a los primeros años, el sector enfrentó retos críticos al priorizar el aumento de producción sobre la mitigación de impactos ambientales. Sin embargo, tras superar eventos sanitarios mediante una inédita cooperación pública, privada y académica, la industria logró transformar su enfoque.
Compromiso ambiental
Hoy, la industria demuestra su compromiso con un futuro más sostenible mediante:
- Certificaciones: El 100% de la producción está certificada.
- Regulación: El Reglamento Ambiental de la Acuicultura (RAMA) obliga a realizar informes ambientales (INFA) para asegurar la compatibilidad con el entorno.
- Transparencia: Implementación de la Ley 21.532, que busca informar sobre el uso de antiparasitarios.
- Huella de carbono: El salmón presenta ventajas ambientales frente a otras proteínas, con una huella de carbono que continúa disminuyendo gracias a la tecnología.
| Región | Porcentaje de producción (2023) |
|---|---|
| Los Lagos | 33,4% |
| Aysén | 53,7% |
| Magallanes | 12,7% |
La FAO proyecta que la demanda mundial de alimentos aumentará un 50% hacia 2050, lo que posiciona a la salmonicultura como un sector estratégico. La industria chilena, habiendo aprendido que su alcance económico requiere un permanente respeto y mutuo cuidado con la comunidad, continúa evolucionando hacia estándares de mayor eficiencia y menor impacto ambiental.