La gastronomía peruana se consolida como una de las preferencias mundiales, ofreciendo un recetario rico y variado que conquista paladares.
Expansión de Ají Seco del Sur en Chile
El restaurante Ají Seco del Sur ha expandido su presencia en Chile con la reciente inauguración de su primer local en el sur del país, ubicado en la comuna de Hualpén, específicamente en la calle Padre Las Casas 511, en el sector Las Américas, cercano a la costanera de Concepción Talcahuano. Este nuevo establecimiento abrió sus puertas en noviembre, marcando un hito en la expansión de la cadena.
El chef a cargo del nuevo local, Ever Contreras, destacó una de las creaciones que ha ganado popularidad en Santiago y Viña del Mar: los originales "barcos a escala" que presentan preparaciones emplatadas de manera innovadora, captando la atención de todos los comensales.
Contreras enfatizó la dedicación a la carta y la calidad de los productos, asegurando que la experiencia en el nuevo local mantiene la misma excelencia que en otros establecimientos de la cadena. Aunque cada chef aporta sus variaciones e innovaciones, la esencia de las recetas se conserva.
Los Inicios de Edilberto Pérez: Del Campo Peruano al Éxito Gastronómico
La historia de la cadena El Ají Seco está intrínsecamente ligada a la figura de su propietario, Edilberto Pérez, un empresario gastronómico que llegó a Chile en busca de mejores oportunidades. Pérez inició su trayectoria en el país como garzón, y su incursión en el mundo de la restauración como propietario comenzó en el año 2000.
La llegada de Edilberto Pérez a Chile y la consolidación de sus locales de cocina peruana transformaron radicalmente el panorama gastronómico del centro de Santiago, que antes de su establecimiento era considerado un "desierto" culinario, especialmente durante las tardes y los fines de semana.
"Mi juventud la pasé labrando la tierra, con ojotas, en la sierra del Perú. Cultivaba maíz y papa. Era un serrano", relata Edilberto, evocando sus orígenes campesinos en Tunaspampa, Perú, de donde emigró en 1992.
El Viaje de Edilberto Pérez: De Perú a Chile
Con un pasado marcado por el trabajo en el campo, Edilberto Pérez se trasladó a Lima para buscar nuevas oportunidades, donde intentó ser policía y trabajó como mozo. Posteriormente, su camino lo llevó a Chile en busca de empleo.
El 26 de diciembre de 1992, Edilberto llegó a Santiago tras un largo viaje por tierra, que se vio interrumpido por una avería del bus en Antofagasta. Comenzó su experiencia laboral en Chile como mozo en el restaurante Mare Nostrum.
Siete años después, con el apoyo de cinco de sus siete hermanos, quienes también habían emigrado y se unieron a su proyecto, Edilberto abrió su primer restaurante, Alto Perú, ubicado en la calle Seminario 38. "Mis hermanos Segundo y Tobías fueron generosos, me daban todos sus ahorros para que yo emprendiera. Fue un éxito, el restaurante se llenó de gente desde el comienzo. Hacíamos de barman, de coperos, de junior, trabajábamos intensamente. De ahí nace todo, fue la gallina de los huevos de oro", explica.
Consolidación y Expansión de la Cadena Ají Seco
El negocio de Edilberto Pérez experimentó un crecimiento constante. Su profundo conocimiento del centro de Santiago, adquirido como inmigrante, fue clave. "Iba a los locales de la Plaza de Armas a depositar dinero para mandar a la familia y no hallaba dónde comer un buen plato. Así se me ocurrió abrir el primer Ají Seco, pensando en un sitio para la comunidad peruana", comenta.
Actualmente, la cadena cuenta con 14 restaurantes peruanos en Santiago, además de su nueva propuesta en Vitacura, Sol de Máncora, junto a su socio chileno Tulio Hernández. Próximamente, se inaugurará un Mega Ají Seco en La Florida, con una impresionante capacidad para 1.500 personas.
La Preferencia del Público Chileno
Si bien al principio el público principal de los restaurantes de Edilberto era la comunidad peruana, hoy en día, de lunes a viernes, la mayoría de sus clientes son chilenos. Estos comensales disfrutan de platos tradicionales como el ají de gallina o el seco de cordero, pero también muestran interés por nuevas propuestas como el ceviche de camarones o el congrio en salsa de locos.
Los fines de semana, la clientela se diversifica, incluyendo a familias peruanas que buscan sabores auténticos.
El Rol Fundamental de la Familia en el Éxito Empresarial
La familia ha sido un pilar esencial en el desarrollo de Edilberto Pérez. Unos 180 parientes suyos han emigrado a Chile para trabajar a su lado. "Cuando viajaba a Cajamarca, me pedían: 'Llévese, por favor, a mi hijo; llévese a mi sobrino para que progrese'. Me lo tomé siempre en serio. Y a todos les ha ido bien", afirma.
En total, Edilberto Pérez genera empleo para aproximadamente 500 personas, de las cuales el 80% son peruanas. "Las finanzas las llevan chilenos, pero la atención al público la hacen peruanos, porque conocen lo que cocinamos y lo comunican mejor al público", explica.
Esta gestión integral ha consolidado a Edilberto Pérez como una figura prominente en la escena de la cocina peruana en Santiago Centro. Su influencia es tal que muchos de los restaurantes peruanos del centro han surgido a partir de ex empleados o familiares a quienes él ha apoyado para emprender sus propios negocios.