La respuesta en el caso del salmón del Atlántico (Salmo salar), abre una ventana inédita sobre los mecanismos que gobiernan la supervivencia en etapas tempranas. Durante sus primeras etapas de vida, el salmón vive de sus propias reservas. El saco vitelino -una suerte de “almacén energético” heredado del huevo- sustenta completamente su crecimiento. Pero este equilibrio es temporal, dando paso a la necesidad de alimentación exógena.
La Neurobiología del Apetito Temprano
Investigaciones recientes han profundizado en la comprensión del desarrollo del apetito en el salmón del Atlántico. Mediante secuenciación de ARN de cerebro completo (RNA-seq), los investigadores analizaron los cambios en la expresión génica antes (720 grados-día) y después (920 grados-día) del inicio de la alimentación. Antes de alimentarse, varios genes exhiben ciclos irregulares de 20 y 28 horas. Esto sugiere que el cerebro del salmón no solo regula el hambre, sino que también coordina cuándo sentirla, y los ciclos luz-oscuridad comienzan a integrarse tempranamente en la fisiología del pez.
Estos componentes ya están activos antes de la alimentación exógena, lo que indica que el cerebro establece con antelación el equilibrio entre hambre y saciedad. A medida que el salmón comienza a alimentarse, su cerebro mejora su capacidad para detectar nutrientes. Más allá de los genes, el estudio también revela una reorganización espacial en el cerebro, aportando conocimiento fundamental sobre su neurobiología y desarrollo. En conjunto, este estudio redefine el momento en que nace el apetito, subrayando que la nutrición temprana es esencial para el desempeño de la vida del salmón.
Etapas Clave en el Desarrollo y la Alimentación Inicial
El ciclo de cultivo del salmón comienza por la fertilización de los huevos con el esperma de uno o más machos para obtener una ova fertilizada. Las ovas pueden provenir de reproductores nacionales o por importación, lo que permite tener una oferta de ova durante todo el año.
Incubación y Eclosión
En el período de incubación, que suele durar entre 2 a 2,5 meses dependiendo de la especie, se pueden observar importantes transformaciones que dependen de las condiciones del medio, principalmente de la temperatura, luminosidad, homogeneización y oxígeno. La primera transformación es cuando la ova fertilizada se convierte a ova embrionada o también llamada ova ojo, siendo ésta una etapa muy delicada donde la manipulación debe limitarse solo a eliminar las ovas muertas, que se reconocen por su color opaco. Luego, se produce la eclosión, el momento en que se rompe el huevo y el alevín comienza a nadar junto a su saco vitelino.
Alevinaje: La Transición a la Primera Alimentación
La etapa de alevinaje se lleva a cabo en incubadoras o mallas de primera alimentación, y comienza cuando el alevín absorbe completamente el saco vitelino y está listo para recibir alimento externo. Esta etapa se puede dividir en varios periodos, pero todas están marcadas por cambios significativos. Cuando el alevín comienza a recibir su alimento y alcanza entre los 3 a 5 gramos, se le denomina Salmón Fry.
- Primera Alimentación/Alevinaje "Free": En esta etapa, los ejemplares permanecen en el fondo de las bateas, refugiándose de la luz y la variación de la corriente de agua. Una vez que han absorbido el 75% de su saco vitelino, se suministra alimento artificial. Es crucial alimentar antes de que el saco vitelino se reabsorba por completo, con la finalidad de que los peces puedan adaptarse al alimento antes de dejar de recibir nutrientes del vitelo.
Etapa Parr: Crecimiento Acelerado y Requerimientos Nutricionales
El estado de alevín parr es la última etapa del alevinaje, que se lleva a cabo en estanques de agua dulce. Durante esta etapa, el individuo se desarrolla a tasas mayores que en cualquier otro estadio, por lo que sus requerimientos nutricionales y energéticos son más elevados. La dieta para este periodo se compone de 50-58% de proteínas, 5-8% de lípidos, 12-15% de carbohidratos, y se complementa con vitaminas y minerales. Al comenzar el desarrollo juvenil, la apariencia externa cambia, su coloración es parda y aparecen rayas verticales y manchas en las aletas caudales, conocidas como manchas parr.
Estrategias de Alimentación en la Acuicultura Temprana
Alimentos Especializados para la Primera Alimentación
La elección del alimento es fundamental en esta etapa. Por ejemplo, Nutra Sprint es un alimento inicial extruido diseñado para larvas de salmónidos, repleto de nutrientes vitales para satisfacer sus necesidades. La lenta velocidad de hundimiento del pellet hace que el alimento sea fácilmente accesible y atractivo para los peces. Nutra Sprint se adapta al perfil nutricional específico requerido después de que los peces han absorbido todos los nutrientes disponibles del saco vitelino después de la eclosión. Este tipo de alimento apoya el desarrollo completo de los órganos, no solo construyendo músculos, sino también la base de todos los órganos. El sistema digestivo de los alevines en la primera alimentación es muy sencillo, y Nutra Sprint ayuda a preparar los peces anatómica y metabólicamente, asegurando que los nutrientes esenciales para los componentes básicos de las células estén disponibles. El alimento está disponible en calibres que van desde 0,3mm hasta 1,2mm.
Frecuencia y Manejo de la Alimentación
En la industria nacional, la mayoría de las empresas dedicadas al cultivo de Salmo salar, entrega hasta 24 raciones/día durante la fase en agua dulce, incluso con micro-raciones, principalmente en los sistemas de recirculación. Aumentar el número de raciones es una estrategia que pretende dar oportunidades de alimentarse a la mayoría de los peces en cultivo y romper la estructura jerárquica que se puede establecer en el sistema de cultivo. Sin embargo, aún con suficiente adición de alimento, se puede producir jerarquía entre los peces, explicada por la inhibición de los peces pequeños en presencia de los grandes.
Es importante considerar que en algunos peces, el alimento puede mantenerse en el estómago de 6 a 24 horas, tiempo que depende del tamaño de las partículas de alimento. Los procedimientos tradicionales en la industria programan la alimentación cada 1 o 2 horas, debido al gran número de peces en cada estanque y para asegurar un adecuado consumo por parte de todos los individuos. Con este protocolo, se busca lograr un crecimiento uniforme y evitar una alta dispersión de tallas. Este procedimiento, en ocasiones, no considera la saciedad de los peces, entregando alimento que no será consumido, mientras que en otros momentos se deja de entregar incluso cuando los peces presentan un mayor apetito. La elección del tipo de alimento (partido o esferizado), su origen (nacional o importado), y el momento de cambiar de calibre son decisiones clave para los cultivadores.
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Factores Determinantes en la Supervivencia y el Crecimiento
La correcta implementación de las estrategias de primera alimentación es vital. La nutrición temprana es crucial para el desempeño de la vida del salmón, influyendo directamente en su supervivencia y en las tasas de crecimiento. La mejora en el proceso de entrega de alimento tiene efectos significativos tanto económicos como ambientales, asegurando un desarrollo óptimo desde las primeras etapas.
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