Introducción a las Alergias Alimentarias
Las alergias alimentarias son un conjunto de síntomas que afectan a la piel, el aparato respiratorio y el aparato digestivo, desencadenados, normalmente de forma inmediata (menos de 1 hora), tras la ingesta de un alimento. Es común que algunas personas, tras años de consumir ciertos alimentos sin reacciones adversas, experimenten un cambio en su organismo. A partir de ese momento, cada vez que ingieren un tipo de alimento concreto, su cuerpo responde con una reacción alérgica. La intensidad de esta reacción puede variar, desde el síndrome de alergia oral (picor en boca y garganta) hasta el shock anafiláctico (erupción cutánea generalizada, hinchazón, dificultad para respirar y mareo con posible pérdida de conocimiento debido a la bajada de la presión arterial).
Los alimentos que con mayor frecuencia producen reacciones alérgicas en una población determinada suelen reflejar los hábitos alimenticios de esa población. Por ejemplo, en Galicia, donde el consumo de marisco es importante, se estima que esta es la principal causa de alergia a alimentos en la población adulta.
Diagnóstico de la Alergia a Mariscos
Si usted presenta síntomas como los descritos al comer marisco, es fundamental consultar con un alergólogo. Este especialista realizará un interrogatorio exhaustivo para aclarar la naturaleza de la reacción, cuándo comenzó, con qué frecuencia ocurre y qué alimentos específicos se consumieron. Si se sospecha del marisco como causa de la alergia, se confirmará mediante pruebas en la piel.
Pruebas Cutáneas
Existen varios tipos de pruebas cutáneas utilizadas para diagnosticar alergias, incluyendo la alergia a mariscos:
Patch Test (Prueba de Parche)
Aunque el Patch Test no contiene todos los antígenos (alérgenos) que pueden inducir una reacción inmunológica, sí incluye los más comunes. Para este examen se utilizan antígenos nativos o preparaciones comerciales estandarizadas. 'Se trata de un examen seguro, casi sin antecedente de reacciones adversas', recalca un especialista.
¿Cómo se realiza el Patch Test? La prueba consiste en la aplicación en la espalda de 'parches' embebidos con una baja concentración de diferentes antígenos. Estos productos deben permanecer en contacto con la piel durante dos días. El especialista observa la reacción, y al tercer o cuarto día se evalúa nuevamente el área comprometida. Este tipo de prueba es útil para detectar alergias a sustancias como el níquel (presente en bisutería) o la parafenilendiamina (usada en tintes para el pelo).
Prueba Cutánea con Punción (Test Prick)
La piel del brazo o de la parte superior de la espalda se pincha para exponerla a pequeñas cantidades de las proteínas que se encuentran en el marisco. Después, se controla si se produce una reacción alérgica. Si existe alergia, aparecerá en la piel un bulto elevado (roncha) en el lugar donde se realizó la prueba. Todo este proceso suele durar entre 15 y 20 minutos. Si se sospecha del marisco como causa de la alergia, se realizarán estas pruebas (test prick), que consisten en pinchar superficialmente unas gotas aplicadas previamente en el antebrazo y que contienen las sustancias causantes de la alergia. Son pruebas que no duelen, aunque pican si son positivas, y se observa el resultado en 15 minutos. En ocasiones, el paciente deberá aportar el o los alimentos sospechosos, en este caso marisco cocinado, para realizar también con estos productos pruebas cutáneas que complementan a las anteriores.
Análisis de Sangre
El análisis de sangre para detectar alergias mide la cantidad de anticuerpos que causan alergias, llamados inmunoglobulina E (IgE). Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario produce para combatir sustancias extrañas, como virus y bacterias. Sin embargo, el sistema inmunitario también puede producirlos en respuesta a los alérgenos. Es normal tener pequeñas cantidades de IgE en la sangre, pero cuando se tiene una reacción alérgica, el sistema inmunitario considera a los alérgenos como una amenaza y produce anticuerpos IgE.
Una prueba específica de IgE mide cuántos anticuerpos IgE produce el cuerpo en respuesta a un solo alérgeno. Su profesional de la salud puede solicitar una prueba de alergias en sangre si usted no puede someterse a una prueba cutánea de alergias. La prueba cutánea involucra colocar alérgenos directamente en la piel. Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre que coloca en un tubo de ensayo o frasquito. La prueba de alergias en sangre no requiere ninguna preparación especial. Es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos antes de su examen, como antihistamínicos, por lo que debe informar a su profesional de la salud sobre todo lo que toma.
Los riesgos de una prueba de alergia en sangre son mínimos. Un resultado de niveles totales de IgE alto significa que usted puede tener un tipo de alergia. Un resultado de IgE específico que es alto significa que usted puede ser alérgico al alérgeno con el que se realizó la prueba. Si los resultados de cualquier tipo de prueba indican que usted puede tener una alergia, su profesional de la salud puede enviarlo a un especialista en alergias o puede recomendarle un plan de tratamiento.
Es importante tener en cuenta que las pruebas de alergias en sangre no siempre son precisas. En ocasiones, los resultados pueden mostrar que usted tiene una alergia cuando no la tiene (conocido como falso positivo). Esto puede suceder si su cuerpo está teniendo una reacción menor a sustancias en ciertos alimentos que usted consumió antes de la prueba.
Manejo y Tratamiento de la Alergia a Mariscos
La única manera segura de prevenir una reacción alérgica a los mariscos es evitarlos por completo. Si experimenta una reacción alérgica grave a los mariscos (anafilaxia), es probable que necesite una inyección de emergencia de epinefrina (adrenalina). Si usted tiene riesgo de anafilaxia por la ingesta de mariscos, el proveedor de atención médica puede proporcionarle una receta médica con antelación y explicarle cómo y cuándo administrarse la inyección. Es crucial llevar consigo epinefrina inyectable (Auvi-Q, EpiPen, u otras) en todo momento. La epinefrina se administra generalmente ante los primeros signos de una reacción alérgica. Si los síntomas reaparecen, puede ser necesaria una segunda dosis.
Consideraciones Adicionales
El tipo de marisco que produce alergia con mayor frecuencia son los crustáceos, es decir, el marisco "de patas", desde los camarones hasta la langosta, pasando por gambas y otros. Normalmente, si somos alérgicos a un tipo de marisco, por ejemplo crustáceos, tendremos que evitar esa familia entera de alimentos. Es importante saber que esta alergia, a diferencia de otras a alimentos, no tiende a desaparecer con el tiempo, por lo que deberá observar las medidas de evitación de por vida.
Por otra parte, algunas personas solo reaccionan con alergia al marisco si coincide que, antes de comerlo, también tomaron algún antiinflamatorio; no habiendo ningún problema si se toman por separado.
Los ácaros del polvo, comunes en ambientes con alta humedad, tienen sustancias similares al marisco. Por ello, los pacientes alérgicos a ácaros tienen un riesgo mayor de sufrir reacciones alérgicas al marisco que aquellos que no lo son.
Adrenalina (Epinefrina) en Choque anafiláctico By Dr. Zamarrón
Preparación para la Consulta Médica
Es probable que inicialmente consulte a su proveedor de atención médica de cabecera. Durante la consulta, le preguntarán sobre:
- ¿Qué síntomas tiene?
- ¿Qué otros alimentos ingirió durante la comida?
No dude en preguntar si hay folletos u otros materiales educativos que pueda llevarse a casa.