Guía Completa para la Evaluación del Paciente Vegetariano y Vegano

Si eres vegetariano o vegano, es importante planificar, supervisar y, si es necesario, suplementar el plan alimenticio que llevas, para así no tener problemas ni riesgo asociado a la salud. Para asegurar un bienestar óptimo, es crucial realizar exámenes de laboratorio de manera constante. A continuación, se detallan cuáles son los aspectos a considerar y los exámenes recomendados.

Beneficios de las Dietas Vegetarianas y Veganas

Para la nutricionista Macarena Lillo Zúñiga de Clínica Alemana Osorno, “no existen desventajas al llevar un estilo alimenticio vegano o vegetariano”. Esto principalmente, porque tal como señala la experta, “ayudan a mantener un peso normal y disminuye los índices de enfermedades crónicas”. La dieta vegana y también la vegetariana, se caracterizan por el alto consumo de frutas, alimentos integrales y verduras, dejando de lado el consumo de grasas saturadas. Este estilo de alimentación tiene “menos riesgo de enfermedades y mortalidad”, manifestó la nutricionista Macarena Lillo.

La postura de la Asociación Americana de Dietista (ADA), argumenta que, al estar bien planificada, supervisada y suplementada la alimentación, no debiese existir ningún problema o riesgo asociado a la salud. Tanto la dieta vegana como la vegetariana, pueden proporcionar beneficios en cuanto a la prevención y el tratamiento de ciertas enfermedades. Ambas son apropiadas para “todas las etapas del ciclo vital, incluyendo embarazo, lactancia, la infancia, la niñez y adolescencia, así como también para deportistas”, explicó Lillo.

Definiciones y Tipos de Alimentación

¿Qué significa ser vegano?

Las personas veganas se alimentan exclusivamente de alimentos vegetales. Es decir, no comen animales o productos de origen animal.

¿En qué consiste ser vegetariano?

Los vegetarianos, a diferencia de los veganos, no incluyen ningún tipo de carne, aves, peces ni mariscos. Es un plan alimenticio compuesto por alimentos de origen vegetal, los cuales pueden ser:

• Frutas
• Verduras
• Granos integrales
• Legumbres
• Semillas
• Frutos secos
• Aceites vegetales

Puede incluir huevos y lácteos, si es ovolactovegetariano.

Posibles Deficiencias Nutricionales en Dietas Basadas en Plantas

Para la nutricionista de Clínica Alemana Osorno, siempre puede existir “carencia de ciertos nutrientes”, al llevar un plan alimenticio como es el vegetarianismo o veganismo. Pero, además, destaca que, si existe una buena planificación y se suplen ciertos nutrientes, “no debiese haber ninguna deficiencia”. Aquellos nutrientes que pudiesen aparecer disminuidos son:

• Hierro
• Zinc
• Omega 3
• Vitamina D
• Vitamina B12

Esto se debe por la falta de alimentos que provienen de fuente animal. “Por lo tanto, la forma de disminuir esa falta en veganos y vegetarianos, es realizar chequeos constantes, sobre todo exámenes de sangre a través de un hemograma”, afirmó la nutricionista Macarena Lillo.

Exámenes de Laboratorio Esenciales para el Paciente Vegetariano/Vegano

Para un monitoreo adecuado, es fundamental realizar los siguientes exámenes:

• Hemograma: Mide la cantidad de glóbulos rojos, blancos y la cantidad total de hemoglobina en la sangre.
• Electrolitos plasmáticos: Son los minerales presentes en la sangre. Los electrolitos afectan en el funcionamiento del cuerpo, como la cantidad de agua en el organismo, así como la acidez de la sangre (PH).
• Vitamina B12: La vitamina B12, al igual que las otras vitaminas del complejo B, es importante para el metabolismo de proteínas. Ayuda a la formación de glóbulos rojos en la sangre y al mantenimiento del sistema nervioso central.
• Perfil lipídico: Mide las concentraciones de distintos tipos de grasas en la sangre. El colesterol total es la suma de los distintos tipos de colesterol. El colesterol es una sustancia grasa que el cuerpo necesita en cierta medida.
• Perfil bioquímico: Mide 16 parámetros que entregan información sobre distintos órganos, como riñones e hígado y del metabolismo en general.
• Prealbúmina: Mide los niveles de prealbúmina en la sangre. La prealbúmina es una proteína que se produce en el hígado y ayuda a transportar las hormonas tiroideas y vitamina A por el torrente sanguíneo. También ayuda a controlar la manera en que el cuerpo utiliza la energía.
• Perfil hepático: Son análisis de sangre que miden diferentes enzimas, proteínas y sustancias producidas por el hígado. Buscan comprobar la salud general del hígado.
• Niveles Vit D: La prueba de vitamina D mide el nivel de vitamina D en la sangre para verificar que su cuerpo tiene suficiente para funcionar bien.
• Cinética de hierro: Permite conocer el estado de intercambio del hierro entre los diferentes compartimentos y realizar una evaluación global del metabolismo del mineral.
• Ácido fólico: El ácido fólico es una vitamina B. El cuerpo lo usa para producir células nuevas, como en la piel, el cabello y las uñas. Estas, y otras partes del cuerpo, producen células nuevas todos los días.
• TSH, T4L: La prueba de tiroxina es una prueba de sangre que ayuda a diagnosticar enfermedades de la tiroides.
• Magnesio: Esta prueba mide la cantidad de magnesio en la sangre. El magnesio es un tipo de electrolito. Los electrolitos son minerales con carga eléctrica que cumplen muchas funciones y procesos importantes en el cuerpo. El organismo necesita magnesio para que los músculos, los nervios y el corazón funcionen bien. El magnesio también ayuda a controlar la presión arterial y el azúcar en la sangre.
• Densitometría ósea: Es un tipo de radiografía que mide el calcio y otros minerales en los huesos. La medición muestra la fuerza y la densidad.

Optimización de la Dieta Vegetariana: Selección de Alimentos y Nutrientes Clave

Para sacar el máximo provecho de una dieta vegetariana, elija una buena variedad de alimentos vegetales saludables. Estos incluyen frutas y verduras enteras y granos o cereales integrales. Los frutos secos y las legumbres, como las lentejas, los frijoles (alubias, porotos) y los cacahuetes (maní), también se consideran alimentos vegetales saludables. Al mismo tiempo, reduzca las opciones menos saludables. Estas pueden ser las bebidas endulzadas con azúcar, los jugos de frutas y los granos o cereales refinados. Un dietista diplomado puede ayudarle a crear un plan de alimentación vegetariana adecuado para usted.

Cantidades Diarias Recomendadas (Basadas en 2000 calorías)

*Se presupone que todos los alimentos son ricos en nutrientes, magros o bajos en grasa y se preparan sin agregados de grasas, azúcares, almidones refinados o sal.
Fuente: 2020-2025 Dietary Guidelines for Americans (Pautas alimentarias para estadounidenses)

Tenga en cuenta que cuantos más alimentos elimine de su dieta, más difícil será obtener todos los nutrientes que necesita. Una dieta vegana, por ejemplo, elimina las fuentes naturales de vitamina B12, así como los productos lácteos, que son buenas fuentes de calcio. Para asegurarse de que su dieta incluye todo lo que su cuerpo necesita, preste especial atención a los siguientes nutrientes:

Nutrientes Específicos a Considerar

Calcio y Vitamina D

El calcio ayuda a formar y mantener dientes y huesos fuertes. La leche y los productos lácteos son los más ricos en calcio. Las verduras de color verde oscuro son buenas fuentes vegetales si se consumen en cantidad suficiente. Algunos ejemplos son el nabo y la acelga, la col rizada y el brócoli (brécol). Otras opciones incluyen alimentos enriquecidos y fortificados con calcio. El calcio se añade a algunos jugos, cereales, leche de soja, yogur de soja y tofu.

La vitamina D también juega un papel importante en la salud ósea. Esta se agrega a la leche de vaca, a algunas marcas de leche de soja y de arroz y a algunos cereales y margarinas. Asegúrese de revisar las etiquetas de los alimentos. Es aconsejable que las personas que no consumen suficientes alimentos fortificados y tienen poca exposición al sol hablen con un profesional de atención médica sobre los suplementos de vitamina D. Existen suplementos de vitamina D de origen vegetal.

Vitamina B-12

La vitamina B12 es necesaria para producir glóbulos rojos y prevenir la anemia. La anemia es una afección que se produce cuando el organismo no dispone de suficientes glóbulos rojos saludables para transportar oxígeno a todas las partes del cuerpo. La vitamina B12 se encuentra casi exclusivamente en productos de origen animal, por lo que puede ser difícil obtener suficiente B12 en una dieta vegana. La deficiencia de vitamina B12 puede pasar desapercibida en personas que siguen una dieta vegana. Esto se debe a que la dieta vegana es rica en una vitamina llamada folato, que puede enmascarar la deficiencia de vitamina B12. Por esta razón, es importante que los veganos consideren el consumo de suplementos vitamínicos, cereales enriquecidos con vitaminas y productos de soja fortificados.

Proteína

Las proteínas ayudan a mantener sanos la piel, los huesos, los músculos y los órganos. Los huevos y los productos lácteos son buenas fuentes, y no necesita comer grandes cantidades para satisfacer sus necesidades de proteínas. Comer una variedad de alimentos vegetales a lo largo del día también puede proporcionar suficientes proteínas. Las fuentes vegetales incluyen productos de soja y sustitutos de la carne, legumbres, lentejas, frutos secos, semillas y granos o cereales integrales.

Ácidos grasos omega-3

Los ácidos grasos omega-3 se encuentran en el pescado, el aceite de canola, el aceite de soja, las nueces, la linaza molida y la soja. Es posible que las dietas vegetarianas que no incluyen pescado no aporten suficiente cantidad de dos tipos de ácidos grasos omega-3: el ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA). Algunas pruebas sugieren que el consumo de ácido eicosapentaenoico y ácido docosahexaenoico puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Además, estos dos ácidos grasos omega-3 pueden ser importantes durante el embarazo para el desarrollo del feto. Las investigaciones sobre otros efectos del ácido eicosapentaenoico y el ácido docosahexaenoico en la salud son diversas. Los vegetarianos que no comen pescado ni incluyen fuentes de ácidos grasos omega-3 en su alimentación deberían considerar la posibilidad de incorporar productos fortificados.

Hierro y Zinc

El hierro es importante para los glóbulos rojos. Los frijoles (alubias, porotos) secos, las arvejas (guisantes, chícharos) secas, las lentejas, los cereales enriquecidos, los productos integrales, las verduras de hoja verde oscura y las fruta deshidratadas son fuentes de hierro. Sin embargo, el organismo no absorbe el hierro de origen vegetal con la misma facilidad que el de origen animal. Por ello, el consumo recomendado de hierro para los vegetarianos es casi el doble del recomendado para los no vegetarianos. Para ayudar a su cuerpo a absorber el hierro de las plantas, coma alimentos ricos en vitamina C al mismo tiempo que come alimentos que contengan hierro. Los alimentos ricos en vitamina C son los pimientos, las fresas, los cítricos, los tomates, el repollo y el brócoli (brécol).

Al igual que el hierro, el zinc tampoco se absorbe tan fácilmente de las fuentes vegetales como de los productos animales. El pescado, incluidos el cangrejo y el camarón, son fuentes de zinc para los pescetarianos. El queso y el yogur son fuentes de zinc si consume productos lácteos. Las fuentes vegetales incluyen granos o cereales integrales, productos de soja, lentejas, frijoles (alubias, porotos), frutos secos y germen de trigo. El zinc ayuda al organismo a producir proteínas y a desarrollar células. Las investigaciones sobre el zinc en la alimentación han revelado que favorece el sistema inmunitario y la visión, específicamente.

Yodo

Las hormonas tiroideas están compuestas en parte de yodo. Estas hormonas ayudan a controlar el metabolismo del cuerpo y desempeñan un papel importante en el desarrollo muscular. El yodo puede añadirse fácilmente a los alimentos utilizando sal yodada. Los mariscos y los lácteos también son fuentes de yodo. Las personas que no consumen mariscos ni productos lácteos pueden correr el riesgo de tener una deficiencia de yodo si no utilizan sal yodada. La deficiencia de yodo puede hacer que la tiroides aumente de tamaño para satisfacer las necesidades de hormonas tiroideas del organismo. Este fenómeno de la tiroides se denomina bocio. Las algas son una opción vegetariana para aportar yodo a la alimentación.

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