La presión arterial es un indicador vital de la salud cardiovascular, y se describe mediante dos valores: sistólico y diastólico. El valor sistólico mide la presión durante la contracción del corazón, mientras que el valor diastólico representa la presión en el período entre latidos cardíacos. La Asociación Americana del Corazón (AHA) enfatiza que, aunque se suele poner mucho énfasis en el valor sistólico, cada aumento de 10 milímetros de mercurio (mm Hg) en la presión diastólica entre 40 y 89 duplica el riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.
Se considera que una presión arterial diastólica por encima de 80 mm Hg está elevada. Si siempre se ha tenido una presión arterial sistólica normal y ningún otro problema de salud, pero la diastólica es alta, actualmente no es un signo de un problema - todavía. Sin embargo, las personas con presión arterial diastólica elevada a menudo desarrollan presión arterial sistólica elevada con el tiempo. Si existen otros factores de riesgo cardiovascular, cualquier elevación en la presión arterial diastólica - incluso si es pequeña - aumenta significativamente el riesgo de problemas cardiovasculares.
Hipertensión Diastólica Aislada (HDA)
La HDA se diagnostica cuando una persona tiene presión arterial diastólica alta, superior a 80 mm Hg, pero una presión arterial sistólica normal. La hipertensión diastólica aislada es poco común, representando menos del 20 por ciento de los casos de hipertensión.
Los médicos clasifican la hipertensión diastólica aislada en etapa 1 como una presión arterial diastólica de 80 a 89 mm Hg, y la etapa 2 como presión arterial diastólica por encima de 90 mm Hg.
Aunque los médicos no comprenden completamente por qué una persona desarrolla HDA, sugieren que puede ser causada por el estrechamiento de las arteriolas debido a las hormonas en el cuerpo.
Causas y Factores de Riesgo de la HDA
Existen varios factores que contribuyen a la presión arterial diastólica alta, algunos controlables y otros no.
Factores de Riesgo Modificables
- Obesidad: Los médicos relacionan el sobrepeso y la obesidad con la hipertensión diastólica aislada. Para reducir este riesgo, se pueden tomar medidas para alcanzar un peso moderado a través de dieta y ejercicio.
- Consumo de alcohol: Algunos estudios muestran que el consumo de alcohol contribuye a la hipertensión diastólica aislada. La AHA recomienda que los hombres no consuman más de dos bebidas alcohólicas al día y las mujeres no consuman más de una bebida alcohólica al día.
- Fumar: La investigación relaciona el tabaquismo con la hipertensión diastólica aislada. Un estudio realizado en China determinó que el tabaquismo fuerte actual o previo aumentaba la presión arterial diastólica en personas de 90 años o más.
- Triglicéridos elevados: Los triglicéridos o las grasas elevadas en la sangre son otra posible causa de HDA. Se pueden bajar los triglicéridos en la sangre haciendo cambios en la dieta, como seguir una dieta mediterránea.
- Ansiedad: La ansiedad puede elevar temporalmente la presión arterial diastólica en algunas personas, aunque se necesita más investigación para comprender los mecanismos exactos.
Factores de Riesgo No Modificables
- Edad: La hipertensión diastólica es más común en personas menores de 50 años.
- Antecedentes familiares: Tener miembros de la familia con hipertensión aumenta el riesgo.
- Eventos cardiovasculares previos: Si una persona ha experimentado un incidente que dañó el músculo cardíaco, aumenta su riesgo de HDA.
- Diabetes: Las personas con diabetes y niveles elevados de azúcar en la sangre pueden tener más probabilidades de desarrollar HDA.
- Hipotiroidismo: Alrededor del 30 por ciento de las personas con niveles bajos de hormona tiroidea tienen hipertensión diastólica aislada.
- Enfermedad renal: Las personas con enfermedad renal crónica también pueden tener HDA.
- Sexo biológico: La prevalencia de HDA es significativamente mayor en hombres que en mujeres.
Complicaciones de la Hipertensión Diastólica Aislada
Un estudio ha relacionado la HDA con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares posteriores. Esta condición aumenta el riesgo de una persona de padecer varias afecciones de salud, entre ellas:
- Enfermedad cardíaca
- Ataque cardíaco
- Insuficiencia cardíaca
- Aneurisma
- Fibrilación auricular
- Enfermedad de las arterias periféricas
- Accidente cerebrovascular
A menudo, la presión arterial diastólica elevada no causa síntomas notables. Muchas personas no saben que tienen HDA. Si se experimenta dolor en el pecho, dificultad para respirar, aturdimiento, aparición repentina de debilidad, cambios del habla o pérdida de conciencia, se debe buscar atención médica de emergencia, ya que estos podrían indicar una complicación grave.
La Dieta para Controlar la Presión Arterial
Una dieta adecuada es fundamental para controlar los niveles de presión arterial. La Asociación Americana del Corazón recomienda un plan de alimentación saludable para el corazón, como la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), que fue creada en la década de 1990.
Dieta DASH: Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión
El objetivo de la dieta DASH es incluir 4,700 miligramos (mg) de potasio al día y reducir el sodio, lo cual ayuda a reducir la presión arterial. Estudios indican que esta dieta es eficaz, reduciendo la presión arterial en personas con y sin hipertensión. La dieta DASH consiste en comer:
- Frutas, como manzanas, bananas y fresas.
- Verduras, como brócoli, judías verdes y zanahorias.
- Frutos secos, como almendras y nueces.
- Legumbres y semillas, como alubias, lentejas y semillas de girasol.
- Cereales integrales, como la pasta de trigo integral, el arroz integral y la avena.
- Productos lácteos bajos en grasa, como la leche descremada y el queso reducido en grasa.
- Proteínas magras, como pollo o pescado sin piel.
Por otro lado, la dieta DASH limita:
- Alimentos ricos en grasas saturadas, como las carnes grasas y el aceite de palma.
- Bebidas azucaradas.
- Alimentos azucarados, como el jarabe de arce, los caramelos y la gelatina.
- El consumo de alcohol.
También establece una ingesta máxima de 2,300 mg de sodio al día, aunque un objetivo más efectivo es 1,500 mg por día.
La dieta DASH es rica en nutrientes importantes y fibra. Incluye alimentos ricos en potasio, calcio y magnesio, y es más baja en sodio que la dieta estadounidense típica. Se deben preferir los granos integrales a los productos de harina blanca o pasta, y elegir frutas y verduras frescas todos los días.
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Alimentos y Nutrientes que Pueden Ayudar a Bajar la Presión Arterial
Comer alimentos cardiosaludables puede reducir activamente la presión arterial, tanto a corto como a largo plazo. En general, estos incluyen vegetales, frutas, granos integrales, pescado y aves de corral, nueces y legumbres. Las investigaciones sugieren que algunos alimentos y minerales específicos también pueden ayudar.
- Granada: Esta fruta es rica en flavonoides, quercetina y taninos, compuestos con propiedades antioxidantes que previenen inflamaciones y promueven el relajamiento de los vasos sanguíneos, ayudando a bajar la presión alta.
Cuidados: El consumo excesivo de la cáscara o tallo de la granada puede ser tóxico. - Agua de coco: Contiene óptimas cantidades de potasio, un mineral que ayuda a relajar las arterias y aumenta la eliminación de sodio por la orina, mejorando la circulación de sangre y bajando la presión alta.
Cuidados: Las personas diabéticas deben consumir solamente 1 vaso de esta bebida por día. - Té verde: Por ser una bebida rica en catequinas y flavonoides, promueve la salud de las arterias y el relajamiento de los vasos sanguíneos.
Cuidados: No debe ser consumido por personas con problemas en las tiroides, riñones, hígado o que padecen de anemia, gastritis, úlcera e insomnio. - Cacao: Es rico en catequinas, flavonoides y taninos, que actúan estimulando el aumento de óxido nítrico, una sustancia que ayuda a relajar los vasos sanguíneos.
Cuidados: Personas con dificultad para dormir o problemas de gastritis, reflujo o úlceras deben evitar el cacao. - Yogur: Es rico en calcio, un mineral fundamental necesario para la contracción y relajamiento de los músculos del corazón.
Cuidados: No es indicado para personas con intolerancia a la lactosa. - Cúrcuma: Contiene curcumina, una sustancia con potente acción antioxidante que ayuda a combatir los radicales libres, mejorando las funciones de los vasos sanguíneos y promoviendo el relajamiento de las arterias. Se recomienda consumir hasta 3 mg/kg de peso corporal por día.
Cuidados: La ingesta excesiva puede causar irritación en el estómago o náuseas. - Jengibre: Es una raíz rica en gingerol, zingerona y curcumeno, que son compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, que promueven el relajamiento de las arterias y mejoran la circulación. La ingesta diaria recomendada es de hasta 5 g por día.
Cuidados: La ingesta excesiva puede causar dolor de estómago, alteraciones en los latidos del corazón y diarrea. Durante el embarazo, el consumo máximo es de hasta 1 g por día por un intervalo máximo de 3 días consecutivos. - Ajo: Disminuye la presión arterial alta debido a su efecto hipotensor y favorece la circulación sanguínea por su efecto vasodilatador. También evita la formación de trombos. Puede ser utilizado para sazonar carnes, pastas, ensaladas y para preparar salsas y patés.
- Pescados ricos en Omega-3 (atún, salmón, caballa): Estos pescados reducen el riesgo de ataques cardíacos y derrames cerebrales, y pueden mejorar la presión arterial indirectamente al sustituir proteínas animales con alto contenido de grasas saturadas.
- Nueces, semillas y legumbres: Son ricos en magnesio y fibra. Se pueden consumir asadas, enteras o trituradas, como aperitivo o añadidas a ensaladas, jugos, yogures, frutas o sopas.
Cuidados: La ingesta excesiva de semillas puede causar diarrea y gases. - Uvas: Se pueden ingerir hasta 10 uvas con piel por día en su forma natural.
Cuidados: Es una fruta con un índice glucémico medio, por lo que debe ser consumida con moderación por diabéticos. - Ciruela pasa:
Cuidados: Las personas con problemas renales solo deben consumir la ciruela pasa bajo orientación de un médico o nutricionista. - Betabel: Puede ser consumido en la forma cruda o cocida, en jugos, ensaladas o patés.
Alimentos a Limitar o Evitar para Controlar la Presión Arterial
Tanto si se sigue una dieta particular como si no, ciertos alimentos e ingredientes pueden elevar la presión arterial o ayudar a mantenerla alta. Limitar estos alimentos puede ayudar a controlarla.
Sal o Sodio
La sal, o específicamente el sodio que contiene, es uno de los principales factores que contribuyen a la hipertensión arterial y a la enfermedad cardíaca. La AHA recomienda no consumir más de 2,300 mg de sodio al día. La mayor parte del sodio proviene de alimentos envasados y procesados.
Los "seis salados" que más contribuyen a la ingesta diaria de sal son:
- Panes y bollos: Una rebanada de pan contiene típicamente de 100 a 200 miligramos de sodio, pero el consumo frecuente puede sumar grandes cantidades.
- Pizza: La combinación de ingredientes en las pizzas congeladas hace que tengan un alto contenido de azúcar, grasas saturadas y sodio. Una pizza de pepperoni de 12 pulgadas puede contener 3,140 mg de sodio. Es mejor optar por hacer pizza en casa.
- Sándwiches: Los embutidos y quesos, ingredientes comunes, son ricos en sodio.
- Embutidos y carnes curadas: Suelen estar repletos de sodio debido a los métodos de curado y conservación. Dos rebanadas de mortadela pueden contener 910 mg de sodio.
- Sopas enlatadas: Son fáciles de preparar pero tienen un alto contenido de sodio (ej., una lata de sopa de tomate puede contener 1,110 mg de sodio). Se deben elegir sopas bajas en sodio o preparar con ingredientes frescos.
- Burritos y tacos.
Otros alimentos con alto contenido de sodio incluyen:
- Encurtidos: La conservación de alimentos requiere sal. Un pepino pequeño en vinagre puede contener 448 mg de sodio.
- Productos de tomate enlatados: La mayoría de las salsas de tomate, salsas para pasta y jugos de tomate tienen un alto contenido de sodio. Una porción de salsa marinara puede contener 566 mg de sodio. Se deben buscar versiones bajas en sodio o usar tomates frescos.
- Queso: Muchas variedades están cargadas de sal; se recomienda optar por quesos bajos en sodio como el suizo o la mozzarella fresca.
- Frijoles enlatados: Los frijoles en sí son saludables, pero los enlatados suelen tener mucha sal. Es aconsejable enjuagarlos para reducir el contenido de sodio.
- Condimentos: Kétchup, salsa de soya, aderezos embotellados y mostaza pueden tener un alto contenido de sodio o azúcar. Es importante revisar las etiquetas.
Azúcar
El azúcar puede aumentar la presión arterial de varias maneras, contribuyendo al aumento de peso y teniendo un efecto directo en la presión arterial. Un estudio de 2019 con mujeres hipertensas informó que la disminución del azúcar en 2.3 cucharaditas podía producir un descenso de 8.4 mm Hg en la presión arterial sistólica y de 3.7 mm Hg en la diastólica. La AHA recomienda limitar los azúcares añadidos a 6 cucharaditas (25 gramos) para mujeres y 9 cucharaditas (36 gramos) para hombres.
Los alimentos azucarados ofrecen pocos beneficios para la salud y aumentan el riesgo de aumento de peso. El jarabe de maíz de alta fructosa es un factor que puede elevar la presión arterial, encontrándose en postres procesados, comidas precocinadas, galletas saladas, barras de granola y mantequilla de maní.
Grasas Saturadas y Trans
Para mantener el corazón sano, es mejor reducir el consumo de grasas saturadas y evitar las grasas trans, especialmente para personas con presión arterial alta. Las grasas trans elevan los niveles de colesterol LDL (malo) y reducen el HDL (bueno), aumentando el riesgo de hipertensión, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2.
Las grasas saturadas se encuentran sobre todo en productos de origen animal como leche entera, mantequilla, carne roja y piel de gallina. Se recomienda reducir el consumo de estas grasas y sustituir algunos alimentos de origen animal por alternativas vegetales ricas en ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados, como nueces, semillas, aceite de oliva y aguacate.
Alcohol
Beber demasiado alcohol puede aumentar la presión arterial e impedir que los medicamentos actúen eficazmente. La AHA recomienda limitar el consumo a dos bebidas al día para los hombres y una para las mujeres.
Carne Roja
La carne roja puede elevar la presión arterial, ya que su metabolización libera compuestos que la aumentan. Se recomienda limitar al máximo las carnes rojas o elegir los cortes más magros.
Cafeína
La cafeína puede elevar temporalmente la presión arterial. Aquellos con un historial de presión arterial peligrosamente alta deberían consultar a su médico sobre cómo disminuir o eliminar su consumo.
Regaliz Negro Auténtico
El regaliz negro auténtico, si se consume en grandes cantidades, puede reducir los niveles de potasio, lo que puede generar ritmos cardíacos anormales e insuficiencia cardíaca congestiva.
El Papel de los Granos y Harinas en la Dieta
Los granos o cereales integrales incluyen el grano entero, sin que se les haya quitado el salvado ni el germen cuando se refinaron. Comer más alimentos integrales tiene muchos beneficios para la salud y, en conjunto, estos beneficios saludables para el corazón pueden reducir el riesgo de tener presión arterial alta. De acuerdo con las Pautas Alimentarias para Estadounidenses, los adultos deben ingerir al menos 3 onzas (85 gramos) o más de granos o cereales integrales por día.
Aunque muchos cereales están cargados de fibra, no todos son saludables. Por ejemplo, mientras que ½ taza de Fiber One tiene 14g de fibra y 9g de azúcar, 1 taza de Raisin Bran tiene 7.5g de fibra y 13g de azúcar. En contraste, 1 taza de avena contiene 6 g de fibra y solo 1.5g de azúcar. Es crucial leer las etiquetas para elegir opciones con alto contenido de fibra y bajo contenido de azúcar.
La dieta DASH recomienda específicamente preferir los granos integrales a los productos de harina blanca o pasta, ya que los primeros aportan más fibra y nutrientes esenciales que contribuyen a la salud cardiovascular.
Cambios en el Estilo de Vida y Cuándo Buscar Ayuda Médica
Una serie de cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir la presión arterial y mejorar la salud del corazón:
- Dejar de fumar, si fuera el caso.
- Alcanzar o mantener un peso moderado.
- Hacer ejercicio diariamente o la mayoría de los días.
- Encontrar estrategias para controlar el estrés, como la meditación o escribir un diario.
- Controlar los niveles de presión arterial en casa.
Si una persona controla su presión arterial en casa y no observa lecturas más bajas a pesar de implementar cambios en el estilo de vida, debe comunicarse con el médico para determinar la causa subyacente de la presión arterial alta.
Una persona debe buscar atención médica inmediata si tiene dos lecturas de 180/120 mm Hg o más en un término de 5 minutos, especialmente si experimenta dolor de cabeza o sangrado nasal. La presión arterial alta es una emergencia médica si la presión arterial sistólica es superior a 180 o si la presión arterial diastólica es superior a 120.
Los médicos pueden optar por no tratar la hipertensión diastólica aislada en personas jóvenes con presión arterial sistólica normal, ya que reducir la presión diastólica en este grupo puede afectar la regulación del flujo sanguíneo cerebral. Sin embargo, para personas de 40 a 89 años, el aumento de la presión diastólica eleva el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, por lo que es crucial trabajar con un médico para encontrar opciones de tratamiento adecuadas.