La diarrea es un trastorno digestivo muy común que puede tener múltiples causas, desde infecciones víricas hasta intolerancias alimentarias o efectos secundarios de ciertos medicamentos. Aunque en la mayoría de los casos es pasajera, saber qué comer con diarrea y qué tomar para aliviarla es clave para una recuperación rápida y eficaz. Una de las preguntas frecuentes es si es adecuado consumir agua fría durante un episodio diarreico. A continuación, exploramos la relación entre la diarrea y las bebidas frías.
El Agua Fría en la Población General
No hay evidencia científica sólida que indique que el agua fría durante o después de las comidas sea dañina para la mayoría de las personas. Un vaso de agua muy fría es a lo que invita el calor, que solo hace provocar sed y sudor. Cuando los grados del termómetro suben y suben, la hidratación cobra más importancia que nunca, pues ayuda a prevenir problemas de salud como los temidos golpes de calor.
El experto aclara que beber agua muy fría provoca un descenso inmediato de la temperatura en las paredes del aparato digestivo, pero este efecto es pasajero y no provoca problemas relevantes en la mayoría de la población sana. En términos de hidratación, tanto el agua natural como fría cumplen la misma función, que es la de reponer líquidos. La diferencia radica, pues, en la tolerancia y el contexto. El alivio de la sed está más relacionado con la cantidad y la frecuencia de ingesta que con la temperatura.
Diarrea y Bebidas Frías: Precauciones Específicas
¿Pueden las bebidas frías agravar la diarrea?
Cuando se sufre de diarrea, el tubo digestivo puede estar irritado. Los expertos generalmente no recomiendan algunos tipos de alimentos y bebidas que tienden a agravar la diarrea en la población general. Específicamente, se aconseja evitar consumir bebidas muy calientes o muy frías, ya que pueden irritar el tubo digestivo. También se recomienda no tomar bebidas que contengan cafeína, alcohólicas o gasificadas. Por lo tanto, durante un cuadro diarreico, es prudente evitar el agua helada y optar por líquidos a temperatura ambiente o ligeramente frescos.
La "Diarrea por Frío"
En algunos casos, el consumo de líquidos fríos incluso puede ser un factor en la aparición de diarrea. En invierno, la diarrea por frío puede ser un trastorno digestivo frecuente. Cuando comemos alimentos o líquidos fríos, nuestra digestión es más lenta, lo que puede causar trastornos como la diarrea. Una de las principales causas de la diarrea por frío es la infección por virus, bacterias y parásitos, en especial la infección por norovirus, que es resistente a las bajas temperaturas y muy contagiosa. Además, en invierno solemos tener el sistema inmune más debilitado y, por lo tanto, somos más propensos a las infecciones. Otros factores como la intoxicación alimentaria o la gastroenteritis vírica también pueden producir diarrea.
La Diarrea y el Riesgo de Deshidratación
La diarrea puede ser un efecto secundario de la quimioterapia o ser causada por diversos motivos, desde una enfermedad crónica o cáncer hasta por motivos de estrés o mal estado de los alimentos. Uno de los principales riesgos de la diarrea, especialmente cuando es intensa o prolongada, es la deshidratación. Cuando tu cuerpo pierde más líquidos de los que ingiere, puede producirse la deshidratación. Esto no se trata solo de tener sed; puede causar debilidad, mareos y cansancio, y en casos graves, puede requerir una visita a un centro de urgencias.
La deshidratación ocurre cuando el cuerpo no tiene suficientes líquidos y electrolitos, minerales importantes para mantener el cuerpo equilibrado. Cuando tienes diarrea excesiva, tu cuerpo pierde electrolitos vitales como potasio, sodio y bicarbonato. Sin suficientes líquidos, el corazón, el cerebro y otros órganos pueden sufrir. Necesitamos agua continuamente para mantener nuestras funciones biológicas y nuestra salud. Mantenernos hidratados nos ayuda a eliminar nutrientes y desechos, mantener la presión arterial, digerir los alimentos y regular la temperatura corporal. Si no se reponen líquidos rápidamente, los síntomas pueden empeorar.
¿Cómo actuar ante una deshidratación?
Signos de Deshidratación
La diarrea es un movimiento intestinal que aumenta la frecuencia de la defecación, modifica la cantidad y la consistencia de las heces y puede ir acompañada de dolor abdominal y deshidratación. Es importante reconocer las señales de deshidratación a tiempo. Mantente atento a estos síntomas en niños, adultos y personas mayores:
- En bebés y niños pequeños: Menos de seis pañales mojados en 24 horas, sin lágrimas al llorar, boca o lengua seca, punto blando hundido (fontanela) en la cabeza, irritabilidad o somnolencia inusual, caliente o febril.
- En adolescentes y adultos: Boca seca y labios agrietados, sed extrema, orina de color amarillo oscuro o poca o ninguna orina, mareos o aturdimiento, debilidad, cansancio o confusión.
- En personas mayores o adultos mayores: Labios y boca secos, pegajosos o viscosos, sed extrema, mareos o confusión, orina de color oscuro o poca o ninguna orina, presión arterial baja, dificultad para estar de pie o caminar, desmayo, problemas para despertarse.
Si estos síntomas empeoran o resulta difícil despertar a alguien, busca atención médica de inmediato.
Manejo de la Diarrea: Hidratación y Dieta
Lo primero que recomiendan los expertos es asegurarse de que la persona está bien hidratada, especialmente cuando se trata de niños y ancianos. "La hidratación y la nutrición son los pilares del tratamiento de la diarrea en todas las edades, especialmente en bebés y niños pequeños", le explicó a BBC News Brasil la pediatra Luciana Rodrigues Silva. Cada caso es un mundo y las personas pueden responder de forma diferente a muchos alimentos distintos, dependiendo de su historial de salud, edad y la intensidad de la diarrea.
Hidratación Adecuada
Para reponer los líquidos perdidos, es recomendable empezar con pequeños sorbos de líquido. Beber un vaso entero de un trago puede provocar más vómitos. Para niños, se sugiere dar de dos a tres cucharaditas de líquido cada cinco minutos durante tres a cuatro horas. Para adolescentes y adultos (más de 30 kilogramos), se recomienda beber de dos a cuatro litros (aproximadamente de ocho a 16 tazas) en tres a cuatro horas, comenzando lentamente y aumentando la cantidad a medida que el cuerpo lo pueda soportar.
Líquidos Recomendados
Elije bebidas que ayuden a tu cuerpo a absorber agua y electrolitos. Las mejores fuentes de electrolitos son: caldos naturales, bebidas deportivas o electrolitos orales en polvo. Lo más recomendable es optar por agua a temperatura ambiente, infusiones suaves como la manzanilla o bebidas con electrolitos y glucosa. Otras opciones incluyen caldo claro (de pollo, de res o de verduras). Se recomienda beber al menos una taza de líquido después de cada episodio de diarrea para no sufrir deshidratación.
Las bebidas que tienen potasio, como los jugos de frutas y las bebidas para deportistas, son especialmente buenas. Los productos ORS (soluciones de rehidratación oral) contienen la combinación adecuada de azúcar, sal y agua para ayudar al cuerpo a absorber mejor los líquidos. Están disponibles en la mayoría de las farmacias (Pedialyte, Gota de goteo, Enfalyte, bebidas rehidratantes de marca blanca). También puedes prepararlo tú mismo mezclando cuatro tazas de agua limpia con seis cucharaditas de azúcar y media cucharadita de sal, tomando pequeños sorbos con frecuencia. Las infusiones de canela (posee propiedades calmantes y astringentes), milenrama (ayudan a aliviar gases y calambres), bayas de arándanos (pueden ayudar en caso de inflamación) y manzanilla (propiedades calmantes) también son recomendadas.
Prueba con una dieta de líquidos claros (agua, té de hierbas poco cargado, jugo de manzana, caldo suave, polos de helado o gelatina sin sabor) en cuanto comiences con síntomas de diarrea o cuando sientas que vas a empezar a tenerlos. Los líquidos claros evitan que los intestinos trabajen demasiado y ayudan a prevenir la irritación.
Líquidos a Evitar
Reduce el consumo de las siguientes bebidas cuando estás pasando por un cuadro diarreico:
- Bebidas azucaradas: Los refrescos, las bebidas energéticas y los zumos de fruta contienen azúcar, retienen agua en el intestino y pueden empeorar la diarrea. Los jugos azucarados, las bebidas deportivas como Gatorade y los refrescos no se recomiendan porque no aportan el equilibrio adecuado de azúcar y sal que el cuerpo necesita. Ni siquiera el agua de coco es ideal, ya que podría no aportar suficiente sodio y contener demasiado potasio.
- Bebidas dietéticas: Las bebidas sin azúcar pueden contener un edulcorante artificial llamado sorbitol que se ha asociado a la diarrea, en parte porque se absorbe de manera deficiente en el intestino delgado.
- Cafeína: La cafeína del café y el té, así como de muchas bebidas suaves, ha sido identificada como factor desencadenante de la diarrea en algunas personas. Si disfrutas de una bebida caliente, considera optar por una opción descafeinada.
- Alcohol: Tu bebida alcohólica favorita podría irritar el estómago y empeorar la diarrea. En algunas personas, puede deberse al gas o al trigo que contienen algunas cervezas, mientras que en otras el responsable puede ser sencillamente su contenido en alcohol. Se recomienda averiguar qué bebidas no sientan bien y evitarlas.
- También conviene evitar bebidas con gas u otras que puedan ser irritantes.
- Evita tomar bebidas demasiado calientes o demasiado frías, ya que pueden irritar el tubo digestivo.
Dieta para la Diarrea
A partir de una buena hidratación, se puede evaluar lo que se debe o no se debe comer. Si los vómitos han cesado, puedes intentar consumir comidas pequeñas para ayudar a la recuperación. Se recomienda comer con frecuencia, en raciones pequeñas, ya que a tu cuerpo quizás le resulte más fácil digerir cantidades más pequeñas. Después de dos días de diarrea, comienza una dieta líquida y añade alimentos de bajo contenido en fibra a medida que puedas tolerarlos. Esto ayudará a aliviar la irritación intestinal y te aportará algunos nutrientes.
Considera incluir en tu dieta:
- Alimentos BRAT: plátanos, arroz blanco, compota de manzana y tostada.
- Alimentos ricos en pectina: como compota de manzana, bananas y yogur. La pectina, una fibra soluble en agua, ayuda a disminuir la diarrea.
- Alimentos ricos en potasio: como jugos de fruta, bebidas para deportistas, patatas sin piel y bananas. Durante la diarrea se suele perder potasio.
- Alimentos ricos en sodio: como sopas, caldos, bebidas para deportistas, galletas saladas y pretzels. La sal ayuda a retener agua y evitar la deshidratación.
- Proteínas magras: Prueba con carne roja, de cerdo, pavo o pollo magra y cocinada; o bien, huevos bien cocidos o tofu. Esto puede ayudarte a evitar la fatiga.
- Vegetales y frutas cocidos: Si te gustan ciertos vegetales y frutas, consúmelos cocidos, no crudos. Algunas verduras y frutas crudas pueden empeorar la diarrea. Prueba sopas elaboradas con puntas de espárragos cocidas, remolachas, zanahorias, calabacín pelado, hongos o apio; puré de tomate; o patata al horno sin piel.
Los probióticos son microorganismos vivos que, al ser ingeridos en cantidades adecuadas, ayudan a equilibrar la flora intestinal. Están presentes en algunos alimentos fermentados y también se pueden tomar en forma de cápsulas, sobres o ampollas. En algunos casos, puede ser útil tomar complementos con sales minerales, sobre todo si la diarrea es intensa o si se acompaña de vómitos.
Alimentos a Evitar
Hay una serie de alimentos que no suelen recomendarse a los enfermos de diarrea en la población general, ya que pueden favorecer la diarrea o irritar el intestino. Algunos de estos alimentos se consideran laxantes o purgantes, porque aumentan la actividad del intestino. Además, es importante entender que no se trata solo de alimentos recomendados o no, sino también de cómo se almacenan, preparan y sirven.
La lista de alimentos no recomendados generalmente incluye:
- Alimentos de alto contenido graso, fritos, aceitosos y pesados.
- Dulces y caramelos, azúcar y edulcorantes.
- Frutos secos, frutas y vegetales crudos (con algunas excepciones cocidas).
- Panes integrales, productos con salvado, harina integral, cebada y centeno (fibras dietéticas insolubles).
- Legumbres, aceites de oliva y otros aceites.
- Pimientos y especias como el pimentón.
- Embutidos.
- Aguacate.
- Semillas.
- Quesos grasos y maduros, y restringir la leche y los productos lácteos en general, ya que pueden ser difíciles de digerir y favorecer la diarrea. "Los productos lácteos pueden irritar el colon y causar diarrea", le dijo a BBC News Brasil el nutrólogo Durval Ribas Filho. Además, algunos alimentos provocan reacciones inmunológicas, como los huevos, la leche, la soja, el pescado y el marisco, que motivan diarrea.
- Alimentos refinados ultraprocesados.
- Productos que contengan tabaco.
- Alimentos que causan gases, como la goma de mascar y las bebidas gasificadas.
Cuándo Buscar Atención Médica
La diarrea es una condición de salud seria que puede incluso matar si no se trata adecuadamente. Los expertos y las autoridades sanitarias recomiendan buscar atención médica en caso de:
- Diarrea que dure más de dos días (o en niños, si dura más de 24 horas).
- Sangre, pus o mucosidad en las heces.
- Vómitos persistentes o incapacidad para retener líquidos durante más de 12 horas.
- Dolor abdominal continuo o intenso y cólicos.
- Pérdida de peso.
- Palpitaciones.
- Signos de deshidratación que empeoran.
- Cambios en el color de las heces.
- Fiebre de más de 100.4 °F (menor de 3 meses) o de más de 102 °F (mayor).
- Debilidad extrema, confusión o dificultad para despertar.
- Tu hijo tiene la boca seca, los ojos hundidos o moja menos de tres pañales al día.
- No hay orina durante ocho horas o más.
Hable con su proveedor de atención médica o un especialista de Banner Health antes de usar medicamentos antidiarreicos o antináuseas, especialmente para niños, adultos mayores, personas embarazadas o cualquier persona con problemas de salud persistentes, ya que estos medicamentos no siempre son seguros y detener la diarrea demasiado pronto a veces puede empeorar las cosas. Si no está seguro de qué hacer o los síntomas empeoran, confíe en su instinto y llame a su médico.