El saludo "Asere, qué bolá?" es una expresión distintiva de Cuba que se traduce como "¿Cómo estás?". Al igual que muchos elementos de la cultura cubana, su origen se encuentra en la confluencia de lenguas españolas y africanas. Cuba, al igual que otros países del Caribe, fue una colonia española, y la población de africanos esclavizados representaba un porcentaje significativo. Sin embargo, a diferencia de otras colonias, estos esclavos fueron segregados según su origen geográfico en África, una estrategia de los colonizadores españoles para sofocar cualquier intento de insurrección.
Entre las ricas tradiciones que han perdurado, destaca el papel espiritual y ceremonial que la música desempeña en las observancias religiosas. Esto es particularmente evidente en la tradición a la que está conectada Lopez, la fe Lucumí, también conocida como Santería, que tiene sus raíces en la religión del pueblo Yoruba de África Occidental e incorpora influencias del catolicismo romano.
Muchas de las canciones interpretadas como parte de las ceremonias Lucumí están dedicadas a deidades específicas, a menudo con un enfoque en la sanación. Fue precisamente este enfoque lo que inspiró a Lopez y Alamo, ambos inmigrantes cubanos, a crear una nueva canción inspirada en melodías tradicionales, con el objetivo de promover la sanación y el bienestar en tiempos difíciles.
"Las emociones pueden ser tan confusas en momentos como estos", comentan. El proyecto surgió de una historia de descubrimiento musical y transcultural. Hace unos años, Lopez y Bruggeman estaban conversando sobre John Coltrane, y Lopez comenzó a entonar una de las melodías del icónico álbum de Coltrane de 1965, A Love Supreme, con letras tradicionales Lucumí. Bruggeman se mostró asombrada al descubrir que esta música, que ella creía moderna, tenía raíces ancestrales.
Los compositores experimentaron una revelación similar con otra grabación de Coltrane, Afro Blue. Curiosamente, esta pieza fue compuesta originalmente por Mongo Santamaria, un percusionista y cantante cubano-estadounidense que adaptó la melodía de una canción tradicional en 1959. Esta conexión entre la música africana tradicional, la música afro-cubana y el jazz moderno sentó las bases para su proyecto.
Los compositores interpretaron la música junto con Bruggeman en el saxofón y la flauta, acompañados por el bajista Chris Nakato, en un espacio al aire libre y socialmente distanciado en el patio trasero de Lopez. Posteriormente, compartieron la historia del proyecto, junto con una considerable cantidad de información sobre la música afro-cubana, las diferencias entre la salsa y la música tradicional afro-cubana, y cómo la pandemia ha afectado a cada uno de estos músicos a nivel personal y profesional.
Conoce a los Artistas
Virginia Lopez
Virginia Lopez es una apasionada defensora de su herencia afro-cubana, y expresa esa pasión a través de su música. Como baterista y percusionista, la Sra. Lopez ha sido la vocalista principal de la Melao de Cuba Salsa Orchestra durante 15 años.
Mieke Bruggeman-Smith
Mieke Bruggeman-Smith es una intérprete, educadora, compositora/arreglista y coordinadora educativa del Portland Jazz Composers’ Ensemble. Antes de la pandemia, actuaba regularmente con The Quadraphonnes, Melao De Cuba, el Portland Jazz Composers Ensemble (PJCE), y para diversas compañías de teatro musical, sesiones de grabación y trabajos independientes. Entre los álbumes recientes en los que ha participado se encuentran Ekta: The Unity Project (2020), We Limit Not the Truth of God (2019), From Maxville to Vanport (2018) y Oregon Stories (2017).
Ivan Alamo
Ivan Alamo nació en La Habana, Cuba. A la edad de doce años, se interesó por la música y eligió la guitarra como su instrumento. Aprendió a tocar de forma autodidacta y, más tarde, estudió guitarra clásica en el conservatorio "Alejandro García Caturla". Posteriormente, descubrió el 'cuban tres', un instrumento de cuerda tradicional, fundamental en la música popular cubana. A partir de ese momento, comenzó a trabajar con diversos grupos en La Habana hasta el año 2000, cuando decidió trasladarse a los Estados Unidos.