Introducción a la Trazabilidad
La trazabilidad se considera una herramienta fundamental para la identificación y el registro de información, facilitando la mejora de los procesos de control. Es especialmente valiosa para aquellas empresas que buscan obtener resultados confiables con errores mínimos en sus procesos productivos. La incorporación de un sistema de trazabilidad en una organización se traduce en una mayor eficiencia en los procesos, menores costos por fallas o defectos y un mejor servicio al cliente, entre otros beneficios.
La Organización Internacional para la Estandarización (ISO) define la trazabilidad como “la capacidad para seguir el histórico, la aplicación o la localización de un objeto”. Al considerar un producto o un servicio, la trazabilidad puede estar relacionada con el origen de los materiales y las partes, el histórico del proceso, y la distribución y localización del producto o servicio después de la entrega (ISO 9000:2015).
Los sistemas de seguimiento de productos existen desde antes de que se conociera el término de trazabilidad. Un ejemplo histórico es la “marca de fuego” en la industria ganadera, que permitía conocer a quién pertenecía el ganado (Dassatti, 2015).
Tecnologías de Información y Comunicación (TIC) y su Rol en la Trazabilidad
Las tecnologías de información y comunicación (TIC) han experimentado un crecimiento acelerado, brindando a las empresas oportunidades para integrarlas en su cadena de suministro (Musa y Dabo, 2016). Las TIC comprenden principalmente inversiones en equipos de cómputo, software y tecnología de comunicación.
Múltiples estudios demuestran cómo las TIC aumentan el desempeño y/o la productividad de las empresas en diversos sectores. Las TIC son instrumentos estratégicos debido a su capacidad para modificar la estructura y los modelos de negocio de las empresas (Piñeiro et al., 2016), permitiendo a las organizaciones mejorar su competitividad y su capacidad de respuesta mediante la adaptación de sus estrategias de operaciones, métodos y tecnologías a datos de negocio prácticamente en tiempo real (Musa y Dabo, 2016).
Actualmente, es difícil visualizar una organización exitosa que no se apoye en la tecnología para la administración de sus procesos (Saavedra y Tapia, 2013). Con el uso de las distintas TIC se busca contribuir al flujo de información a través de la cadena de suministro de una forma ágil y eficiente.
Para conseguir este propósito, se emplean sistemas de identificación de productos y captura de datos, como las tecnologías de código de barras y radiofrecuencia (RFID). Es de gran importancia para las organizaciones identificar sus productos a lo largo de la cadena de suministro debido a la cantidad de transacciones que se realizan diariamente, situación que genera el manejo de mucha información para la planeación y control de las operaciones de los involucrados en la cadena de suministro, como proveedores, productores, transportistas, distribuidores y clientes.
Beneficios de la Trazabilidad en la Industria
La implementación de sistemas de trazabilidad ofrece diversas ventajas dependiendo del sector. Incrementa la eficiencia operacional, ya que el registro de información es más ágil y eficaz. El procesamiento de datos ayuda a seguir el producto a través de la cadena de suministro de forma más eficiente y permite responder rápidamente ante cualquier anomalía que se pueda presentar. Esto reduce el tiempo de trabajo del personal de la organización, ya que permite identificar problemas de forma específica sin necesidad de consultar con todo el personal involucrado en el proceso (Rădulescu y Popescu, 2014).
Las empresas buscan constantemente mejorar la calidad en sus productos y procesos, implementando distintas herramientas para encontrar las causas raíz de los problemas, como el diagrama de Pareto o el diagrama de Ishikawa (Luca et al., 2017).
Tecnologías Clave para la Trazabilidad
Radiofrecuencia (RFID)
Uno de los sistemas de trazabilidad más utilizados en la industria actual es la tecnología de radiofrecuencia o RFID (por sus siglas en inglés). Es un sistema de identificación y adquisición de información que permite recolectar y transferir datos de producción y negocios mediante ondas de radiofrecuencia (Correa et al., 2010).
El uso de la tecnología RFID permite a las empresas identificar, clasificar y administrar el flujo de materiales e información de manera automática e inalámbrica a través de la cadena de suministro, sin necesidad de intervención humana, lo que previene múltiples errores (Chen et al., 2013; Wang et al., 2010). Esta tecnología ofrece al usuario trazabilidad en tiempo real, no solo de sus productos, sino también de otros objetos, camiones e incluso del personal de la organización (Xu et al., 2013).
Código de Barras
Uno de los sistemas de trazabilidad más utilizados es el código de barras, presente en cualquier tipo de sociedad, industria o mercado (Rădulescu y Popescu, 2014). Su popularidad se debe a su rapidez para escanear productos en comparación con otros sistemas, además de la gran velocidad de captura de información y su creciente popularidad en distintos sectores (Wasule y Metkar, 2017).
Un sistema por código de barras permite al usuario identificar productos de manera automática e inequívoca, utilizándose para identificar números de productos, números seriales y números de lote.
Los beneficios de los sistemas de código de barras incluyen:
- Captura de datos más rápida y precisa, reduciendo papeleo, errores y costos.
- Información actualizada.
- Medición de la productividad.
- Reducción en el tiempo de entrenamiento.
- Mejora en la toma de decisiones.
Además, se destacan los siguientes beneficios:
- Reducción de errores al ingresar datos: Mientras una persona cometerá un error cada 300 veces que teclee información, se estima que los códigos de barra tienen un error cada millón de capturas.
- Reducción del tiempo de inspección: Es más rápido encontrar un componente específico identificado con código de barras que buscarlo visualmente.
- Incremento de la trazabilidad: Incluye información del operador, máquina, número de lote, vendedor, entre otros datos.
Comparativa: Código de Barras vs. RFID
Ambas tecnologías, código de barras y RFID, cumplen el propósito de brindar trazabilidad a un producto o proceso. La elección entre una u otra depende de las necesidades de la empresa. Una comparación entre ambas tecnologías se sintetiza a continuación:
| Característica | Código de Barras | RFID |
|---|---|---|
| Identificación | Visual, requiere línea de visión directa | Basada en radiofrecuencia, no requiere línea de visión directa |
| Velocidad de lectura | Secuencial, lectura de un ítem a la vez | Lectura múltiple y simultánea de varios ítems |
| Capacidad de datos | Limitada, almacena solo un identificador | Mayor capacidad, puede almacenar información adicional |
| Durabilidad | Susceptible a daños por suciedad, rasguños o líquidos | Más resistente a condiciones ambientales adversas |
| Costo por etiqueta/tag | Bajo | Mayor |
Aplicaciones de la Trazabilidad en Diversos Sectores
Industria Alimentaria
La trazabilidad alimentaria es la capacidad de rastrear el proceso de producción de cualquier alimento desde las materias primas, los aditivos, el procesamiento hasta la distribución. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha designado alimentos de alto riesgo que requieren requisitos adicionales de mantenimiento de registros para proteger la salud pública. En caso de un brote de enfermedad transmitida por alimentos o de contaminación, la trazabilidad alimentaria permite identificar y rastrear de forma eficaz y precisa dónde y cuándo pudo producirse el problema.
La trazabilidad alimentaria permite conocer todos los pasos que ha seguido un alimento durante su proceso de elaboración y transformación, hasta que llega al consumidor. Es un sistema que previene y controla riesgos alimentarios en la cadena de suministro.
Los tipos de trazabilidad alimentaria son:
- Trazabilidad hacia atrás: Se enfoca en el origen del producto, rastreando los insumos y proveedores externos.
- Trazabilidad interna o de proceso: Controla el alimento a través de todos los procesos de gestión interna de una empresa, incluyendo manipulación, composición, maquinaria y temperaturas.
- Trazabilidad externa o hacia delante: Añade información sobre la fase final del producto, incluyendo el cliente destinatario, fecha de vencimiento, almacén de salida y fecha de envío.
La importancia de la trazabilidad en la industria alimentaria radica en asegurar la seguridad de los productos. Permite mejorar la calidad de los procesos, reducir costos y tiempo, garantizar la calidad, identificar a qué cliente se envió un lote y tomar decisiones empresariales importantes.
Industria Farmacéutica y Sector Hospitalario
En la industria farmacéutica, donde la salud e incluso la vida del consumidor están en riesgo, un sistema de trazabilidad es crucial para detectar oportunamente cualquier anomalía. Hockenberger (2014) analiza la importancia de un sistema de trazabilidad en la cadena de suministro de un medicamento, desde su lote de producción hasta el punto de venta.
De forma similar, en el sector hospitalario, donde un error puede tener graves consecuencias, los sistemas de trazabilidad son aplicados en diversos procesos. Wang et al. (2016) implementaron un sistema de código de barras en un hospital para apoyar la medicación de los pacientes, aumentando la seguridad y reduciendo errores del personal.
Industria Manufacturera
En la industria manufacturera, conservar un alto nivel de calidad es esencial para alcanzar un alto grado de competitividad. La agilización de procesos, la eliminación de errores, la reducción de defectos y la producción con la mejor calidad posible son objetivos constantes. Para cumplir con estas metas, es necesario contar con un sistema de trazabilidad que apoye el seguimiento del producto a través de la cadena de suministro.
Un ejemplo de aplicación en el sector educativo es el propuesto por Rădulescu y Popescu (2014) para la biblioteca de la Universidad de Petróleo y Gas de Ploiești, en Rumania. Este sistema agiliza el proceso de solicitud de préstamos de libros y minimiza el esfuerzo del personal de la biblioteca, conteniendo información sobre libros, su localización, préstamos, multas y datos de los estudiantes.
Caso de Estudio: Trazabilidad en la Producción de Arneses Automotrices
En una industria manufacturera de arneses ubicada al Noroeste de México, se producen piezas para clientes alrededor del mundo. Aproximadamente un tercio de la producción de arneses requiere un recubrimiento especial de espuma para aislamiento térmico.
Dentro del área de inyección de espuma, se ha detectado un gasto cercano al 80% del presupuesto para defectos diariamente, con proyecciones de rebase en los próximos meses. Los problemas incluyen la subutilización de mano de obra y maquinaria, falta de capacidad de procesamiento y desorganización.
Actualmente, existe control sobre las piezas procesadas, la cantidad de defectos y la eficiencia del proceso. Sin embargo, una gran cantidad de parámetros se desconocen puntualmente, y los datos obtenidos a veces no coinciden con la realidad del proceso debido a que la captura de información es realizada por distintas personas, lo que facilita la comisión de errores.
Implementación de un Sistema de Trazabilidad con Código de Barras
Con la finalidad de brindar una solución, se implementó a inicios de 2019 un sistema de trazabilidad con tecnología de código de barras. Esta opción se eligió sobre los sistemas RFID porque la empresa ya contaba con la infraestructura para esta tecnología en otras áreas, aunque no se utilizaba en el proceso de inyección de espuma.
Con la implementación de este nuevo sistema de trazabilidad, se logró controlar de manera más efectiva la producción del área en tiempo real. Esto permitió conocer los productos que entran y salen del área, la eficiencia por molde y los defectos por estación, entre otros beneficios.
La información obtenida permite a los ingenieros responsables del área tomar acciones específicas según el operador, estación, molde o incluso la hora del día. A mediano plazo, la implementación de este sistema se traducirá en una reducción del número de defectos y un consecuente aumento de la eficiencia general del área.
Metodología de Implementación
Para la implementación del sistema de código de barras se siguió una metodología de tres etapas:
- Diagnóstico: Se realizó un análisis previo del área para comprender los procesos y identificar las áreas de mejora.
- Desarrollo de Software: Con la información obtenida, se determinaron las variables a considerar para el desarrollo del programa, como la información de cada pieza, del operador, molde, estación, día y hora de producción.
- Implementación: Se instaló el equipo necesario y el programa dentro del área de inyección de espuma. Se capacitó a todo el personal involucrado en el proceso, mostrándoles cómo operar el programa para escanear una pieza y explicando cómo se generaban los reportes. Se procedió a utilizar el programa diariamente, escaneando cada una de las piezas.
Ventajas de implantar el código de barras en el almacén
Desafíos y Consideraciones Adicionales
La trazabilidad alimentaria, aunque beneficiosa, presenta desafíos. Algunas empresas, especialmente en países en desarrollo o pequeñas empresas, proporcionan poca o ninguna información sobre sus productos, lo que dificulta la determinación de la causa de un problema. La falta de comunicación entre los numerosos participantes en la cadena alimentaria también es un obstáculo importante. Además, una gestión inadecuada del inventario puede afectar la calidad de los alimentos, los costos y los desperdicios.
La FDA, en cooperación con la FAO y la OMS, está redoblando esfuerzos para establecer protocolos más estrictos. En Estados Unidos, varias agencias colaboran para garantizar la seguridad y calidad de los alimentos. Sin embargo, esta tarea requiere la implicación de todos los participantes de la cadena de suministro: agricultores, trabajadores de fábricas, transportistas, importadores y minoristas. Los consumidores también son partes interesadas, y su información y garantías de seguridad les permiten tomar mejores decisiones.
La identificación de los alimentos en cada etapa es fundamental para controlar su trazabilidad. La mayoría de las mercancías se identifican gracias al etiquetado, que a menudo incluye un código de barras que cumple con los estándares internacionales. Muchas empresas también optan por el uso de la tecnología RFID por sus ventajas asociadas.
A medida que el comercio mundial de alimentos se vuelve más diverso y complejo, la trazabilidad de la cadena alimentaria se ha convertido en una prioridad para la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto se debe a que:
- Garantiza la salud y la seguridad de los consumidores: Protege contra peligros para la salud causados por contaminación mediante anuncios rápidos de retirada y recuperación de productos.
- Mitiga problemas y minimiza interrupciones del comercio: Los empresarios se benefician al poder localizar y retirar productos defectuosos de forma rápida y rentable.
- Lucha contra el fraude alimentario: La falsificación, adulteración y sustitución pueden detenerse con un proceso eficaz de trazabilidad.
- Reduce el desperdicio de alimentos y fomenta la seguridad alimentaria: Un buen sistema de trazabilidad puede erradicar el problema del desperdicio de alimentos.
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