El dulce de membrillo, también conocido como codoñate, membrillate, carne de membrillo, ate (en México) o machacado de membrillo (en Perú), es un dulce de molde preparado a partir de la fruta del membrillo. Su origen se remonta a la antigüedad, siendo conocido por los antiguos griegos y romanos, quienes lo consideraban el fruto del amor y la fecundidad.
El cultivo del membrillo tiene una larga historia, presente en Las Sierras Subbéticas desde tiempo inmemorial. Los griegos y romanos llevaron este fruto a la península ibérica, donde lo consumían cocido y endulzado con miel. Los romanos, además, lo utilizaban para elaborar un licor con orujo, vino tinto y membrillo.
Características y Propiedades del Membrillo
El membrillo es una fruta rica en pectinas, un tipo de fibra soluble que puede ser beneficiosa para disminuir niveles elevados de colesterol en sangre. Además, el fruto del membrillo posee un alto nivel en glúcidos y un bajo aporte calórico.
Las semillas de membrillo también tienen un valor importante. Utilizadas en cocimiento, actúan como un buen expectorante y alivian las inflamaciones bronquiales.
Elaboración del Dulce de Membrillo
La elaboración del dulce de membrillo, o carne de membrillo, es un proceso que combina tradición y paciencia. Tradicionalmente, se prepara artesanalmente en las cocinas de los hogares, de manera similar a como se elabora la crema de membrillo.
El procedimiento usual consiste en:
- Lavado y cocción de los membrillos: Se lavan bien los membrillos y se ponen en una olla cubiertos de agua. Se pone el fuego fuerte y, una vez que el agua hierve, se reduce a fuego medio-fuerte hasta que los frutos se ablanden.
- Escurrido y pesado: Una vez cocidos, se sacan del agua y se escurren.
- Mezcla con azúcar: El siguiente paso es pesar el membrillo cocido y añadirle la misma cantidad de azúcar.
- Cocción y removido: Se cocina la mezcla, removiendo de vez en cuando con una cuchara de madera para evitar que el membrillo se pegue al fondo de la olla. Este proceso puede ser largo, dependiendo de la potencia del fuego.
La diferencia entre la carne de membrillo y el dulce de membrillo reside en el espesor del producto final. La crema de membrillo se elabora pelando cuidadosamente cada fruto, añadiendo el azúcar correspondiente y homogeneizando hasta obtener una textura cremosa.
Variantes y Productos Derivados
Además del dulce de membrillo tradicional, existen otros productos elaborados a partir de esta fruta:
- Crema de membrillo: Se elabora artesanalmente, pelando y cocinando los membrillos con azúcar hasta obtener una textura cremosa.
- Zumo de membrillo: Se extrae el jugo de la fruta, se envasa y se pasteuriza.
Consumo y Presencia Gastronómica
El dulce de membrillo se emplea en la gastronomía de diversos países, siendo especialmente popular en:
- América Latina: Argentina, Chile, Costa Rica, México, Perú, Puerto Rico y Uruguay. En estas regiones, se asocia comúnmente con facturas, tosteles, bizcochos (rellenos o cubiertos) y pastafrolas. En Chile, es un dulce de consumo habitual que se agrega al pan o se usa en repostería.
- Europa:
- España: Es muy tradicional, especialmente en Andalucía y sobre todo en Puente Genil, Córdoba. En el norte de España, se sirve a menudo con tapas de queso.
- Italia: Se prepara la cotognata en regiones como Abruzzo, Apulia, Calabria, Lombardía, Sicilia y Trentino.
- Francia, Grecia y Turquía: Elaboran sus propias variantes del dulce de membrillo.
En las cocinas mexicana, costarricense y cubana, también es común servirlo junto con un trozo de queso.
Cómo hacer dulce de membrillo casero
Aptitud y Consideraciones
El dulce de membrillo es un alimento apto para celíacos y para personas con alergias o intolerancias, siempre y cuando no contenga aditivos que puedan afectarles. Su sencillez en la preparación, basada en la fruta y el azúcar, lo convierte en una opción accesible para muchos consumidores.