La región de Coquimbo se distingue por sus productos y preparaciones únicos del mar y la tierra. Desde Pichidangui hasta Huasco, los pescados y mariscos son los protagonistas de su variada oferta gastronómica marina, que la sitúa como uno de los puntos principales que abastecen al país.
Coquimbo: Un Festival de Sabores Marinos
La ciudad de Coquimbo y sus alrededores ofrecen una notable selección de establecimientos para los amantes de los frutos del mar, con opciones que van desde las picadas tradicionales hasta restaurantes con propuestas más elaboradas.
Mar Adentro (Caleta Peñuelas)
Ubicada en Avenida Costanera 20, Coquimbo, la picada Mar Adentro en caleta Peñuelas es un local muy recomendado. Juan Manuel Pena Passaro, chef conocido por crear el restaurante Peumayén, así como Laura Cerda, presidenta de la Cámara de Turismo de Coquimbo, y Rodolfo Gambetti, coinciden en destacarlo. Lo más novedoso de este lugar son sus empanadas de algas, que representan una grata sorpresa y un plato que, aunque la etiqueta de "picada" le queda solo en el nombre, sigue siendo una delicia.
Don Mario (La Herradura)
Este comedor con vista al mar, inaugurado en 1986 en el Club de Yates de La Herradura (Coquimbo), es, según Pascual Ibáñez, sommelier y director de la Escuela de los Sentidos en Chile, un "pequeño oasis marino con pescados de roca e intención local". Don Mario ha sido reconocido en el ranking de los mejores restaurantes de Chile. Sus años de oficio le han permitido trabajar siempre con mariscos y pescados del día, manteniendo contacto cercano con pescadores locales.
Un producto típico de la zona que se encuentra en Don Mario son las chochas y los caracoles de mar, de gran demanda en Oriente y poco conocidos en Chile, usualmente servidos rebosados. La carta siempre cuenta con chochas, un molusco similar a la almeja, de sabor suave y distinguido, que solo se encuentra en la Cuarta Región. Similar es el cascajo, pez de roca de la zona con carne compacta, que, preparada a la mantequilla, resalta su intensidad. Ofrecen también machas desconchadas o un buenísimo timbal de jaiba. Pascual Ibáñez asegura que mantienen una oferta de temporada que incluye otros pescados, entre ellos la palometa a la plancha, descrita como minimalista y sabrosa. Es un restaurante con sello de identidad regional, buenos precios y calidad garantizada.
Otros Imperdibles en Coquimbo
Desde la Cámara de Turismo, además de los mencionados, se recomiendan otros establecimientos: Donde Elbita (Avenida Costanera 7, Coquimbo) y Tío Coco (Avenida Los Pescadores 4625, Coquimbo). Tío Coco se ubica en el sector de Caleta de Pescadores y ofrece desde pescados hasta parrilladas, siendo ideal para reuniones familiares o de trabajo.
Por su parte, La Pica Del Lupa, ubicada en la Costanera de Coquimbo, frente a la Playa Peñuelas, y también en las faldas del mar en el balneario de Guanaqueros, cautiva por su grato ambiente y fabulosa vista. Su especialidad son las empanadas de distintos tipos de mariscos, entre ellas ostión-queso y camarón-queso, todas elaboradas con productos frescos de la zona.
La Caleta de pescadores de Coquimbo
La Serena: Fusión de Tradición y Nuevas Propuestas
La Serena, con su vibrante Avenida del Mar, no se queda atrás en cuanto a opciones gastronómicas de excelencia, combinando tradición familiar con innovaciones culinarias.
Porotas
Este restaurante, ubicado en Avenida del Mar 900, La Serena, es otra de las recomendaciones de la Cámara de Turismo de Coquimbo.
Bakulic
Pascual Ibáñez hace una especial mención al restaurante Bakulic (Avenida del Mar 5700, La Serena), describiéndolo como un arraigado restaurante familiar donde aprendió a comer y valorar las chochas hace dos décadas de la mano de Boris Bakulic. En el último año se produjo un recambio generacional, con Branco Bakulic (hijo) asumiendo la responsabilidad de la cocina poco después de un tsunami que afectó al local. Esta nueva dupla, padre e hijo, se inspira y reinventa sus recetas manteniendo la identidad marinera con pescados sabrosos en su punto.
Huentelauquén
Marcelo Pino, quien ostentó el título de "Mejor Sommelier de Chile" hasta 2016, estima que el restaurante Huentelauquén (Avenida del Mar 4400, La Serena) es también una buena opción. Cuenta con una cocina regionalista, con preparaciones típicas chilenas.
Entremar
La competencia en la Avenida del Mar en La Serena es alta, y Entremar, ubicado en Avenida del Mar con Cuatro Esquinas, destaca por sus propuestas. Abierto desde las 11:00 de la mañana, los visitantes suelen pedir las empanadas con diversos productos de la zona. El Jardín de Mariscos, sin embargo, se reivindica completamente; constituido por lonjas de locos, choritos, camarones, ostiones y trozos de pescados varios, resalta por su frescura y la calidad de sus componentes. Los ostiones a la parmesana, de buen tamaño, también cumplen las expectativas.
Brisas del Mar
La sucursal de Brisas del Mar en La Serena, del empresario peruano César Valerio, ha mutado al concepto de tenedor libre. Aunque su arquitectura es "kitsch", su cocina funciona correctamente. Ofrecen una variedad que incluye ceviches, causas, lomo saltado y otras recetas tradicionales incaicas, buscando una experiencia donde los comensales puedan comer bien y en cantidad.
Sabores Costeros: Más Allá de los Centros Urbanos
La diversidad gastronómica de la región se extiende a caletas y localidades costeras, donde el encanto casero y los productos frescos son el sello distintivo.
La Almeja Viuda (Tongoy)
Rosa Flores, una empresaria gastronómica de Tongoy, ha forjado su negocio en un lugar estratégico: justo frente al ingreso de la tradicional playa Socos. Ella define su comida como "changa", en honor a los recolectores de la zona. La Almeja Viuda se caracteriza por una cocina sencilla y sin aspavientos, con el encanto casero de recetas transmitidas de generación en generación. Con su ambiente de "eterno verano", ofrece buenos aperitivos y una atención dedicada. Al igual que Don Mario, este restaurante aboga por los productos de la zona, destacando sus fresquísimas chochas con salsa verde, un caldillo de congrio bien aliñado y contundente, y tiernos locos con papas mayo. También se pueden encontrar erizos, machas y palometa, según la generosidad del mar, mostrando la diversidad de recursos marinos que entrega este sector de la costa nortina.
Como señalan desde la Cámara de Turismo de Coquimbo, en localidades aledañas a las principales ciudades existe una oferta gastronómica mucho más amplia e igual de reconocida, invitando a explorar los diversos sabores que esta rica región tiene para ofrecer.