La leche chocolatada, también conocida como leche de/con chocolate o chocomilk (del inglés chocomilk), es una bebida preparada con leche (ya sea de origen animal o vegetal) y cacao en polvo, que puede disfrutarse tanto fría como caliente.
Los carbohidratos presentes en la leche son suficientes para mitigar el sabor amargo característico de la teobromina del cacao. Cuando se prepara chocolatada casera, las partículas del cacao en polvo tienden a hundirse rápidamente; por ello, se recomienda batir o agitar la bebida antes de su consumo para mantener una mezcla homogénea.
El chocolate, al ser sólido a temperatura ambiente o inferior, no se disuelve completamente, sino que se mantiene en suspensión en la leche. Para evitar que el polvo se asiente, es fundamental que esta suspensión se estabilice.
En el caso de la chocolatada prefabricada, el azúcar añadido no solo mejora el sabor sino que también actúa como conservante, y la energía que aporta la convierte en una bebida de consumo rápido. La chocolatada lista para beber debe refrigerarse como la leche normal, a excepción de algunas bebidas pasteurizadas que pueden almacenarse a temperatura ambiente.
Esta bebida se comercializa comúnmente en envases como Tetra Brik o sachet, o bien en formato de polvo para mezclar con leche líquida.
Métodos de Preparación y Variantes
La leche chocolatada se puede hacer fácilmente en casa. Para ello, se mezcla leche con cacao en polvo y cualquier tipo de edulcorante, o se utiliza chocolate derretido, sirope de chocolate o un preparado específico para chocolatada.
Para quienes buscan alternativas, es posible sustituir la leche animal por leche de soja, arroz o almendras para obtener una versión vegana sin lácteos. Además, el chocolate caliente puede prepararse tanto con leche como con agua, ofreciendo versatilidad según el gusto personal.
Impacto Nutricional y Estudios Científicos
Se han publicado diversos estudios sobre el valor nutricional y los efectos en la salud de la leche con cacao.
Contenido de Grasa y Calorías
En 2005, un estudio del Departamento de Educación de Nueva York reveló que si se sustituyera la leche entera por leche desnatada o semidesnatada en la chocolatada, los estudiantes consumirían 5960 calorías y 619 gramos de grasa menos al año. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que la leche con bajos niveles de grasa podría aumentar la cantidad de grasa corporal y contribuir a la obesidad.
Recuperación Física y Rendimiento
Un estudio de la Universidad de Loughborough en abril de 2007 indicó que la leche chocolatada puede acelerar la recuperación después de un entrenamiento intenso. En contraste, un ensayo de 2009 comparó la chocolatada con una bebida rehidratante (con la misma cantidad de carbohidratos y proteínas) administrada a ciclistas tras entrenamientos intensos, y los investigadores no encontraron diferencias significativas en los niveles de creatina quinasa en plasma, los dolores musculares post-entrenamiento ni el cansancio durante el ejercicio. Finalmente, un estudio de la Universidad Kean en Nueva Jersey en 2011 observó resultados similares en jugadores de fútbol, detectando un incremento de fatiga con el tiempo cuando consumían chocolatada. Este estudio también evaluó el efecto de la chocolatada en entrenamientos matutinos y vespertinos de jugadoras de fútbol durante la pretemporada, administrando chocolatada y bebidas isotónicas entre ambos entrenamientos.
Beneficios Cardiovasculares y Antiinflamatorios
Científicos en Barcelona realizaron una investigación en noviembre de 2009 que sugería que el consumo regular de leche desnatada con cacao rico en flavonoides puede reducir la inflamación y ralentizar o prevenir el desarrollo de aterosclerosis. No obstante, el estudio afirmó que los efectos de su consumo no son tan pronunciados como los del vino tinto.
El Ácido Oxálico y la Absorción de Calcio
El chocolate contiene ácido oxálico, que reacciona con el calcio de la leche, produciendo oxalato de calcio. Esta reacción podría, en teoría, prevenir la absorción del calcio en el intestino. Sin embargo, la cantidad de ácido oxálico en el chocolate es tan pequeña que su efecto en la absorción de calcio es insignificante (entre el 2% y el 3%).
Un estudio de 2008 encontró que los participantes que consumían una o más porciones de chocolate al día tenían una menor densidad ósea que aquellos que lo hacían seis o menos veces a la semana. Los investigadores creen que esto podría deberse a la inhibición de la absorción de calcio por el oxalato, o quizás a la cantidad de azúcar en el chocolate, que puede aumentar la eliminación de calcio.
Es importante señalar que el consumo de alimentos con altos niveles de oxalato, y su efecto en la absorción del calcio, es una preocupación mayor para las personas con piedras de oxalato en los riñones, condición que ocurre cuando hay demasiado oxalato en la orina. Estas personas deberían reducir su consumo de oxalato y aumentar su ingesta de calcio.
Origen Histórico
El Museo de Historia Natural atribuye al botánico irlandés Hans Sloane la invención de beber leche chocolatada. Sloane, durante su estancia en Jamaica, encontró que la bebida local de cacao con agua era "imbebible", pero descubrió que al añadirle leche, el sabor mejoraba considerablemente.
