La cresta es un apéndice carnoso situado en la parte superior de la cabeza de las aves de corral. Se trata de una protuberancia formada por tejido cartilaginoso. Tanto la gallina como el gallo ostentan este apéndice, y su tamaño y forma varían significativamente según la raza.
La Cresta en Aves de Corral: Un Indicador Multifuncional
La cresta es un rasgo sexual secundario que sirve para indicar la identidad sexual del animal a su entorno (gallos en competencia o gallinas). De hecho, en los gallos capones (castrados) este atributo sexual casi llega a desaparecer. Para los criadores, es un indicador del nivel de maduración del ave.
Una cresta roja, grande y firme es propia de un macho sano y sexualmente maduro. Se vuelve aún más roja cuando llega la época de cría. En el caso de las hembras, el desarrollo y el tamaño de este apéndice carnoso están determinados por los mismos factores genéticos y fisiológicos que regulan el rendimiento de la puesta de huevos. Como curiosidad, muchas gallinas infértiles -que no ponen huevos- lucen crestas enormes y llamativas.
Indicador de Salud y Termorregulación
Una coloración adecuada de la cresta es indicativa de que las aves gozan de buena salud. Una cresta que cambia gradualmente de aspecto y color puede manifestar un problema de salud que requiera tratamiento. Cuando la cresta se vuelve pálida o amarillenta, debido a la anemia, se puede sospechar de otras enfermedades, como la ictericia, la tuberculosis aviar, el síndrome hemorrágico o la parasitosis. Un experto, al detectar anomalías en la cresta (palidez, cambios en la coloración), podría sospechar si una gallina padece alguna enfermedad.
Algo característico de los gallos y gallinas es la cresta y la papada, siendo más grande y llamativa en los machos porque tiene una función como un despliegue para demostrar que es un individuo sano y fuerte. El gallo doméstico es descendiente de un ave que habita en las selvas del sudeste de Asia, donde el clima es cálido y húmedo casi todo el año. A diferencia de nosotros, los pollos no pueden sudar, por lo que la cresta actúa como una forma de refrescarse. La exposición a la luz solar también puede hacer que la cresta adquiera un color rojo muy intenso.
Variedades de Crestas
Existen hasta 16 clases de cresta en las gallinas, dependiendo de la raza. Aunque todas las gallinas tienen cresta, en algunas razas o cruces de razas estas pueden ser enanas.
- Cresta simple: Es la más común, típica de gallinas autóctonas como la azul extremeña. Es una única lámina dentada que va desde el pico hasta la parte posterior de la cabeza.
- Cresta doble: Aparece dividida por la mitad y puede ser aplanada.
- Cresta en nuez: Su forma recuerda a una nuez.
- Cresta en guisante: Similar a una fila de guisantes.
- También existen crestas clavel, rosas y el moño de Paduana, típicas de gallinas holandesas.
La Gallina Mapuche: Kollonka y Ketro
La gallina mapuche, conocida por sus variedades Kollonka y Ketro, presenta particularidades únicas. El profesor Salvador Castelló, director de la Real Escuela de Avicultura de España, viajó a Chile en 1914 y, al encontrarse con estas gallinas en la FISA, creyó descubrir una especie distinta, a la que bautizó como Gallus inauris.
Características Distintivas de la Gallina Mapuche
Las características observadas en aquel entonces incluían ojos rojos, contextura física mediana, y unas pequeñas protuberancias carnosas cerca del oído, a las que denominó «pendientes» o «penachos» (los aretes de la Ketro y la Kollonka de aretes). También se notó que ponían huevos de color celeste, verdoso o rosado, razón por la cual hoy se las conoce como «gallinas de los huevos de Pascua».
Además, tanto el macho como la hembra de ciertas variedades no tenían cola, característica denominada «rumpless» en inglés. Más tarde se supo que la Gallus inauris era el resultado de una hibridación y que había existido en la granja del doctor Rubén Bustos en Valparaíso, Chile. Según las indagaciones de Bustos, no habría existido una raza de gallina mapuche pura, sino varios tipos, entre los cuales predominaban dos:
- La Kollonka: Gallina sin cola (rumpless), que pone huevos celestes y verdosos.
- La Ketro: Con aretes y cola, y no necesariamente ponía huevos azules.
Las Gallinas Mapuches
Debate sobre el Origen de la Gallina Mapuche
El origen de estas aves ha planteado numerosas interrogantes históricas y científicas. Antiguamente, la principal controversia era si estas gallinas existían antes de la llegada de los españoles al continente. Antes de 2007, algunos científicos indicaban que no había indicios de su presencia precolombina y que los primeros ejemplares, originarios de Persia o Ceilán, pudieron haber sido introducidos por piratas europeos al inicio de la Conquista.
Sin embargo, otros plantearon que podrían haber sido traídas por migraciones polinésicas antes de la llegada de los europeos. Esta última hipótesis tomó fuerza cuando, a principios de junio de 2007, antropólogos chilenos y neozelandeses anunciaron el hallazgo de unos cincuenta huesos de pollo en el sitio arqueológico de El Arenal, en la península de Arauco, sur de Chile.
Investigadores de la Universidad de Auckland y la Universidad de Chile, dirigidos por Elizabeth Matisoo-Smith, encontraron en la costa chilena de la provincia de Arauco huesos que, según pruebas de carbono radioactivo, datan del siglo XIV. Sus análisis de las secuencias de ADN revelaron coincidencias con las de gallinas polinesias de Tonga de hace 2000 años (Storey et al., 2007).
Un análisis del ADN mitocondrial de esos huesos realizado en 2007, así como de gallinas mapuches actuales, mostró que pertenecían al tipo polinesio. La datación por C14 estableció que las gallinas de El Arenal llegaron a la zona al menos un siglo antes que los españoles. Estos hallazgos abrieron nuevas teorías respecto al origen precolombino y polinesio de la gallina mapuche (Gongora et al., 2008).
Estándares Físicos y Morfológicos de la Gallina Mapuche
Características Generales
La gallina mapuche es un ave de cuerpo de largo intermedio, profundo, de hombros medianamente anchos y compacto. La espalda es de longitud media, con una leve caída. El pecho es ancho, redondeado y profundo. Las alas son de longitud intermedia, pegadas al cuerpo y bien recogidas.
Cabeza y Apéndices
- Cabeza: Moderadamente pequeña, no alargada.
- Pico: Robusto, curvo y de largo medio, sin sobrecrecimiento en la punta superior. De color cuerno amarillento o negro, acorde al color del plumaje.
- Ojos: De color naranja oscuro o melánicos (oscuros), relativamente grandes, vivaces y expresivos, no hundidos, bien redondos, sin carnosidades ni estructura ósea que recubra la mirada.
- Cresta: Pequeña; puede ser en arveja (guisante) o simple.
- Cara: Levemente emplumada.
- Orejillas: Medianas a pequeñas, rojas, carentes de pigmentación blanca o celeste.
- Barbillas: Redondeadas y de tamaño similar, pequeñas.
- Aretes: En Ketros y Kollonkas de aretes, deben ser de tamaño similar, con un pedúnculo de piel cercano al oído, firme y no colgante, portando plumas similares a las del pecho, orientadas hacia atrás, hacia abajo o formando una roseta.
Cola y Grupo Corporal
- En Kollonkas y Kollonkas de aretes, se observa una ausencia completa de cola, sin vestigios de rabadilla ni plumas rectrices u hoces. Las caireles forman una grupa redondeada, tan ancha como larga, de manera que no obstruyan completamente la cloaca durante la cópula. El abdomen presenta plumón denso, de longitud media a corta. En hembras Kollonkas, la grupa es redondeada y abultada, formada por plumas redondeadas, dando forma a una estructura uniforme como un cojín.
- En Ketro, la cola es de largo intermedio y se proyecta en un ángulo de 45 grados, formando una curvatura gradual con las caireles en la línea de la espalda, sin hacer visible el plumón. En hembras Ketro, la cola se proyecta en un ángulo de 40 grados desde la espalda horizontal con una transición suave sin mostrar plumón. La cola de tenca o de turca es indeseable.
Patas y Pies
Las patas son de longitud levemente por debajo de la media, rectas en vista frontal y separadas. Poseen cuatro dedos, fuertes, rectos y bien separados. Tarsos y dedos bien escamados, sin vestigios de plumas (ptilopodia). Es deseable la pigmentación melánica de la dermis profunda, así como la pigmentación carotenica (amarilla anaranjada) de la epidermis superficial, combinándose para conferir un color de patas verde. Las preferencias en color de tarsos son: verde en sus distintas gamas, y amarillo-anaranjadas.
Plumaje, Huevos y Peso
Colores de Plumaje
La gallina mapuche puede presentarse en todos los colores básicos de plumaje, incluyendo:
- Negro (con iridiscencia verdosa)
- Blanco (recesivo o dominante)
- Abedul (en plata, dorado y rojo)
- Aperdizado en sus diferentes variaciones
- Azul pizarra (heterocigoto de blanco salpicado)
- Blanco salpicado (‘splash’)
- Ala de pato (plata y dorado)
- Leonada
- Rojo pecho negro
Huevos
El color azul o verde, conferido por el depósito de biliverdina en la cáscara del huevo de la gallina mapuche (carácter oocyan), es una de sus principales características. Este color abarca diferentes gamas, desde el turquesa y celeste intenso hasta el verde en sus distintas tonalidades. Se caracteriza por poner huevos de tamaño medio (45 a 55 gramos), relativamente grandes para su tamaño corporal, por lo que se debe dar importancia a esta relación. Se prefieren los huevos de forma cono-elíptica, no puntiagudos, con una base bien redondeada para formar una cámara de aire amplia que evite la asfixia del pollo antes de nacer.
Peso Ideal
El peso ideal del gallo adulto debe estar entre 1,8 y 2,5 kg. El de la gallina se sitúa entre 1,4 y 2 kg.